Los beneficios para la salud de los aceites de oliva con alto contenido en fenoles, desentrañados a través de la expresión génica
El aceite de oliva virgen extra (AOVE) con un alto contenido en polifenoles mejora la sensibilidad a la insulina y modula diferentes vías en las células inflamatorias de personas sanas.
Es bien sabido que la dieta mediterránea (DM) ofrece una protección considerable frente a la aparición de enfermedades cardiovasculares y cáncer. En concreto, la gran cantidad de beneficios protectores para la salud que aporta la DM —entre los que se incluyen la mejora del perfil lipídico y la reducción de la inflamación— se ha relacionado en gran medida con los altos niveles de ácidos grasos que se encuentran en el aceite de oliva virgen extra.
Sin embargo, aún no está claro qué componentes del aceite de oliva virgen extra son los responsables de la regulación de los genes implicados en las vías inflamatorias, antioxidantes o inmunitarias.
Véase también: Beneficios
del aceite de oliva para la salud
. Además, aunque existen algunos estudios clínicos en humanos sobre el efecto agudo de un consumo elevado de aceite de oliva virgen extra en los cambios de la expresión génica, hasta la fecha no hay informes sobre el efecto del aceite de oliva virgen extra en el perfil de expresión del transcriptoma completo (genoma y ARN).
La regulación de la función biológica normal a nivel celular y molecular se produce a través de pequeñas secuencias de ARN conocidas como microARN (miARN), que se han revelado prometedoras como dianas terapéuticas para determinadas enfermedades. Los avances en la secuenciación del ARNm del genoma completo (transcriptoma) han permitido realizar un análisis exhaustivo de los transcritos de ARN en una muestra de tejido determinada.
En un estudio reciente publicado en Biochim Biophys Acta, un grupo colaborativo de investigadores en Italia aprovechó la tecnología de secuenciación del transcriptoma e investigó los mecanismos protectores para la salud del aceite de oliva virgen extra mediante la identificación de la firma de expresión génica tras un consumo agudo de aceite de oliva virgen extra tanto en voluntarios sanos como en pacientes con síndrome metabólico.
El estudio consistió en el consumo de una dosis única de aceite de oliva virgen extra con bajo o alto contenido en polifenoles (50 ml) por parte de voluntarios sanos y pacientes con síndrome metabólico en diferentes ocasiones. Los aceites de oliva virgen extra seleccionados eran similares en cuanto a ácidos grasos, pero diferían en su composición de polifenoles.
Los científicos descubrieron que los efectos agudos del aceite de oliva rico en polifenoles en los participantes sanos provocaban una notable mejora en la sensibilidad a la insulina y el metabolismo de la glucosa, al tiempo que favorecían la expresión de miARN y de genes implicados en la inflamación y las respuestas inmunitarias.
Por el contrario, estos efectos bioquímicos y moleculares del aceite de oliva virgen extra brillaron por su ausencia en los pacientes afectados por el síndrome metabólico o en los participantes que consumieron aceite de oliva virgen extra con bajo contenido en polifenoles, lo que sugiere un posible papel de los componentes fenólicos.
A continuación, los investigadores trataron de determinar si dichos beneficios del aceite de oliva virgen extra en voluntarios sanos se atribuían a los polifenoles o a los ácidos grasos del AOVE.
Descubrieron que, en los voluntarios que consumían aceite de oliva rico en polifenoles, se producía un cambio significativo en la expresión de genes que, según se sabía, eran activados por los ácidos grasos más que por cualquier otro componente del aceite de oliva virgen extra. Por el contrario, la mayoría de las expresiones génicas se mantuvieron sin cambios en los individuos tras la ingesta de aceite de oliva virgen extra con bajo contenido en polifenoles.
Los científicos demostraron además que los efectos del AOVE con alto contenido en polifenoles a nivel molecular favorecían la regulación de los miARN, lo que ejercía diversos efectos sobre la inflamación, el cáncer y la resistencia a la insulina.
El mensaje clave de este estudio fue que «la ingesta de aceite de oliva virgen extra con alto contenido en fenoles mejora la sensibilidad a la insulina y modula diferentes vías en las células inflamatorias de sujetos sanos; la mayoría de estos cambios apuntan a un papel beneficioso del aceite de oliva virgen extra en la promoción de la salud gracias a sus propiedades antiinflamatorias, anticancerígenas y antioxidantes».