Según un estudio, el aceite de oliva virgen extra con alto contenido en fenoles podría mejorar el pronóstico de algunos pacientes con leucemia
En un pequeño estudio, los pacientes con leucemia en fase inicial que consumieron aceite de oliva con un alto contenido en oleocanthal y oleacina experimentaron una disminución del número de células cancerosas.
El consumo de aceite de oliva virgen extra con alto contenido en fenoles podría ayudar a retrasar la progresión de uno de los tipos de cáncer más comunes del mundo, según sugiere un pequeño estudio realizado en Grecia con 20 pacientes.
Se trataba de un número muy reducido de pacientes, pero incluso en ese pequeño grupo se observó una diferencia estadísticamente significativa tras tres meses de intervención.
Investigadores del World Olive Center for Health, una organización sin ánimo de lucro con sede en Atenas, descubrieron que el consumo de aceite de oliva con altas concentraciones de oleocanthal y oleaceína mejoraba el pronóstico de una muestra de pacientes con leucemia linfocítica crónica en fase inicial, que representa alrededor del 25 % de los casos de leucemia a nivel mundial.
La leucemia es un tipo de cáncer de la sangre que se origina en la médula ósea y hace que el cuerpo produzca demasiados glóbulos blancos que no funcionan correctamente.
En una persona sana, los glóbulos blancos ayudan al cuerpo a combatir las infecciones bacterianas y víricas. Sin embargo, en los pacientes con leucemia, los glóbulos blancos disfuncionales se acumulan, diluyendo la eficacia de los funcionales e interfiriendo en la producción de glóbulos rojos.
Véase también: Noticias de saludSe estima que 23 000 personas mueren de leucemia cada año, lo que representa el cuatro por ciento de las muertes por cáncer a nivel mundial.
Para el estudio, los investigadores dividieron a 20 pacientes de Grecia en las primeras fases de la enfermedad en dos grupos. El primer grupo consumió 40 mililitros de aceite de oliva virgen extra monovarietal Lianolia al día durante tres meses, que incluía 25 miligramos de oleocanthal y oleaceína.
El segundo grupo consumió aceite de oliva virgen extra con alto contenido en polifenoles, pero con bajas concentraciones de oleocanthal y oleaceína durante el mismo periodo.
Tras un periodo de lavado, los investigadores llevaron a cabo un segundo ensayo, en el que participaron ocho personas de cada grupo y seis nuevos participantes que consumieron 40 mililitros del aceite de oliva virgen extra con alto contenido en oleocanthal y oleaceína.
Al final del estudio, los investigadores observaron que la producción de glóbulos blancos se había ralentizado en los pacientes que consumían aceite de oliva con alto contenido en oleocanthal y oleaceína y, en algunos casos, incluso se había revertido.
«No solo detuvo el aumento [de glóbulos blancos], sino que observamos una reducción significativa de los glóbulos blancos», declaró a Olive Oil Times Prokopios Magiatis, profesor asociado del departamento de farmacognosia y química de productos naturales de la Universidad de Atenas y coautor del estudio.
«El consumo de aceite de oliva virgen extra con alto contenido en oleocanthal y oleaceína podría convertirse en una norma dietética para los pacientes con leucemia», añadió. «Ya existen directrices para los pacientes que padecen este tipo de leucemia. Esto podría suponer una incorporación muy significativa a dichas directrices».
La inspiración para el estudio surgió de una llamada telefónica que Magiatis recibió en 2015. Según contó, una mujer estadounidense con leucemia le preguntó si debía añadir aceite de oliva virgen extra a su dieta para mejorar su pronóstico. Magiatis le dijo que no le haría ningún daño.
«Nos llamó seis meses después llorando, diciendo que era un milagro porque el recuento de glóbulos blancos había bajado», dijo Magiatis. «Pensamos que era un punto de partida muy bueno. Teníamos que intentar repetirlo en un ensayo clínico».
El equipo de investigación decidió investigar el papel del oleocanthal y la oleaceína porque estudios previos habían descubierto que las células leucémicas eran especialmente sensibles a ambos compuestos.
Véase también: Un tratamiento a base de oleocanthal se muestra prometedor contra un tipo agresivo de cáncer de mamaSin embargo, no había pruebas de que estos compuestos tuvieran los mismos efectos en las células si se consumían de forma natural y no se introducían en condiciones de laboratorio.
«A través del consumo alimentario, los compuestos fenólicos del aceite de oliva deben seguir una vía muy complicada desde la boca hasta el estómago, pasando por la absorción en el intestino, el transporte en la sangre y la circulación por todo el cuerpo», explicó Magiatis.
«Es un proceso muy complejo», añadió. «El hecho de que podamos observar efectos clínicos significa que estos compuestos pueden recorrer con éxito todas estas vías y llegar a su destino en la sangre».
El oleocanthal y la oleaceína reducen la producción de glóbulos blancos en las células leucémicas al promover la apoptosis, un mecanismo organizado de muerte celular que puede eliminar las células cancerosas. Ambos compuestos lo lograron al reducir la proteína survivina, que inhibe la apoptosis.
«Cuando se produce una reducción de las proteínas antiapoptóticas, significa que se activa el mecanismo apoptótico», explicó Magiatis. «Así es como podemos explicar por qué las células cancerosas mueren más rápido de lo que se multiplican en la sangre».
Además de reducir el número de glóbulos blancos cancerosos, Magiatis señaló que los pacientes que consumían aceite de oliva virgen extra obtenían el beneficio adicional de una mejor regulación del azúcar en sangre.
«También observamos beneficios en el metabolismo de la glucosa, lo cual es muy importante porque el azúcar en sangre está desregulado en todos los pacientes con leucemia», dijo. «Casi todos los pacientes con leucemia linfocítica crónica sufren de niveles elevados de glucosa en sangre».
«Observamos que sus niveles de azúcar en sangre volvieron a valores normales tras tres y seis meses», añadió Magiatis.
Aunque estos resultados preliminares son alentadores, Magiatis advirtió que se necesitan más estudios para confirmar los hallazgos iniciales y comprender mejor por qué el oleocanthal y la oleaceína tienen estos efectos.
Véase también: El oleocanthal regula las anomalías en el receptor responsable del Alzheimer«Se trataba de un número muy reducido de pacientes, pero incluso en ese pequeño grupo se observó una diferencia estadísticamente significativa tras tres meses de intervención», afirmó Magiatis. «Por lo tanto, llegamos a la conclusión de que esto es muy importante. Debemos continuar durante un periodo más largo con un mayor número de pacientes, utilizando únicamente aceite de oliva con alto contenido en oleocanthal y oleaceína».
Magiatis y el resto de investigadores ya están trabajando en un nuevo estudio, que hará un seguimiento de al menos 100 pacientes durante un año.
El objetivo de la nueva investigación sería comprobar si el consumo de aceite de oliva virgen extra con alto contenido en oleocanthal y oleaceína seguiría reduciendo el recuento de glóbulos blancos durante un periodo más prolongado.
Magiatis se muestra optimista al respecto basándose en la evidencia anecdótica. Dos participantes del estudio original continuaron consumiendo el aceite de oliva virgen extra con alto contenido en oleocanthal y oleaceína durante dos años y observaron que sus recuentos de glóbulos blancos seguían descendiendo.
Si los estudios más exhaustivos confirmaran estos resultados previos, los investigadores podrían investigar la posibilidad de aislar los dos compuestos para crear un fármaco para pacientes con leucemia. Sin embargo, Magiatis advirtió que estos estudios tardarían años en completarse.
Mientras tanto, considera que estos resultados preliminares constituyen una evidencia sólida de que el consumo de aceite de oliva virgen extra con alto contenido en oleocanthal y oleaceína es una intervención de bajo riesgo para los pacientes con leucemia linfocítica crónica.
«En cualquier caso, la incorporación del aceite de oliva a la dieta de cualquier paciente es algo que no supone ningún riesgo para su salud», concluyó. «Lo único que pueden obtener es un beneficio. No se ha observado ningún riesgo derivado del consumo de aceite de oliva en la dieta diaria de ninguna persona».