Seguir la dieta mediterránea podría proteger contra la enfermedad de las encías
Un nuevo estudio revela que los alimentos antiinflamatorios de la dieta mediterránea podrían prevenir la inflamación periodontal. El ácido oleico también podría proteger la salud bucodental en comparación con otras grasas alimentarias.
Un estudio sobre la dieta realizado en una pequeña muestra de población del Reino Unido reveló que un mayor cumplimiento de la dieta mediterránea se asocia con mejores resultados en la inflamación periodontal.
El estudio, publicado en la revista Journal of Periodontology, descubrió que una dieta equilibrada puede tener un impacto significativo en una enfermedad que afecta a un amplio segmento de la población.
Los científicos evaluaron a 200 pacientes hospitalizados, analizando tanto su salud dental como los marcadores sanguíneos de inflamación.
Reducir las dietas muy proinflamatorias y adoptar la dieta mediterránea probablemente tendría un efecto protector frente a la periodontitis.
De los 195 pacientes con datos completos, 112 declararon un alto nivel de adherencia a la dieta mediterránea, mientras que el resto seguía una alimentación menos saludable y consumía más carne roja.
Los resultados mostraron que las personas con baja adherencia a la dieta mediterránea eran más propensas a sufrir enfermedad gingival grave.
«El consumo frecuente de carne roja, en particular, se relacionó estrechamente con formas más avanzadas de periodontitis», declaró a Olive Oil Times Giuseppe Mainas, investigador de la unidad de periodoncia del King’s College de Londres y coautor del estudio.
Véase también: Investigadores estudian la relación entre el seguimiento de la dieta mediterránea y la salud bucodentalPor otro lado, las personas que consumían más alimentos de origen vegetal presentaban niveles más bajos de varios marcadores inflamatorios en la sangre.
«Aún no hemos identificado un efecto directo, pero la dieta parece influir en la periodontitis principalmente a través de la inflamación», afirmó Mainas. «Una dieta como la mediterránea, que se asocia con niveles más bajos de inflamación, puede ayudar indirectamente a prevenir o mejorar la enfermedad periodontal».
«Ciertos alimentos desempeñan un papel claro. La carne roja no es ideal, mientras que las legumbres y las verduras se consideran antiinflamatorias», añadió.
En el estudio, los investigadores descubrieron que las personas que consumían más frutas, verduras y legumbres presentaban niveles más bajos de inflamación. Por su parte, quienes consumían carne roja en exceso se encontraban con mayor frecuencia en el grupo con enfermedad periodontal avanzada.
Los investigadores también observaron que no solo una dieta rica en azúcares parece agravar la afección, sino también una dieta rica en carbohidratos.
«Además, los estudios actuales muestran cada vez más los efectos negativos sobre la periodontitis relacionados con el consumo de productos altamente procesados», afirmó Luigi Nibali, coautor de la investigación y profesor del Centro de Interacciones entre el Microbioma y el Huésped del King’s College de Londres.
Una señal clave, la molécula interleucina-6, se asoció de forma sistemática con un peor estado de salud de las encías.
Los niveles más altos de esta molécula proinflamatoria se asociaron con una enfermedad de las encías más grave, lo que subraya su papel como nexo entre la salud bucodental y la inflamación sistémica.
Los resultados refuerzan la relación entre la dieta, la inflamación y las enfermedades bucodentales.
«La periodontitis es una afección patológica muy común. Puede afectar entre el 40 y el 50 por ciento de la población», afirmó Nibali. «Esta enfermedad está causada básicamente por las bacterias presentes en la placa dental, lo que provoca inflamación de las encías y resorción del hueso que sostiene los dientes».
Con el tiempo, la afección afecta a la estabilidad de los dientes. Aproximadamente el 10 % de la población pierde dientes debido a esta enfermedad de las encías.
La periodontitis también puede extenderse mucho más allá de la cavidad bucal.
«Está bastante demostrado que las bacterias periodontales no se limitan a la boca, sino que pueden viajar a través del torrente sanguíneo, llegando a otras partes del cuerpo y desencadenando una respuesta inflamatoria inmunitaria que puede contribuir a otras enfermedades diversas», afirmó Nibali.
Existe una amplia gama de afecciones crónicas asociadas a la periodontitis, comúnmente denominadas enfermedades no transmisibles.
Estas enfermedades no se transmiten de persona a persona. Su aparición se debe, en cambio, a factores como la genética, el entorno o los hábitos de vida, entre los que se incluyen el tabaquismo, la falta de actividad física o una dieta deficiente.
Entre las enfermedades no transmisibles más comunes se encuentran las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y las enfermedades respiratorias crónicas.
«Por lo tanto, los pacientes con enfermedades periodontales corren un mayor riesgo de desarrollar, por ejemplo, diabetes, artritis reumatoide e incluso enfermedades inflamatorias intestinales», afirmó Nibali.
Véase también: Noticias de saludParte del riesgo proviene de factores genéticos y parte de factores de riesgo comunes, entre los que se puede incluir la dieta.
«En el caso de la diabetes, existe un efecto bidireccional: padecer diabetes predispone a una persona a la periodontitis y, al mismo tiempo, no tratar la periodontitis agrava la diabetes», afirmó Nibali.
«Hay varios factores de riesgo que se combinan, pero la clave es el control de la placa. Cuanto más se acumula la placa y menos se limpian los dientes adecuadamente, mayor es el riesgo de desarrollar periodontitis», añadió.
Los investigadores también destacaron el papel crucial que desempeñan los factores genéticos.
«También vemos a pacientes muy jóvenes que se cepillan los dientes bastante bien y, sin embargo, a veces desarrollan periodontitis, mientras que pacientes de más edad que nunca se han cepillado correctamente no la padecen. Eso depende de la predisposición genética, al igual que ocurre con muchas otras afecciones», afirmó Nibali.
Un estudio independiente, publicado recientemente en NPJ Aging, muestra que una dieta rica en ácido palmítico agravó la pérdida ósea oral en más de un 40 % en ratones.
Según la investigación, el tipo de grasa de la dieta puede influir significativamente en el daño sistémico asociado a la enfermedad periodontal.
Los investigadores compararon ratones alimentados con una dieta de estilo occidental rica en ácido palmítico con otros que seguían una dieta de estilo mediterráneo rica en ácido oleico, la principal grasa del aceite de oliva.
En ratones de edad avanzada infectados con bacterias relacionadas con la enfermedad de las encías, la dieta rica en ácido palmítico no solo agravó la pérdida ósea oral, sino que también alteró la estabilidad de la microbiota intestinal y predispuso a las células de la médula ósea a la inflamación.
Por el contrario, la dieta rica en ácido oleico redujo la pérdida ósea alveolar y femoral, preservó el equilibrio intestinal y aumentó los marcadores de resistencia al estrés en las células precursoras óseas.
Según la investigación, sustituir las grasas saturadas por ácido oleico podría constituir una forma sencilla de mitigar tanto los efectos orales como sistémicos de la infección periodontal sin medicación, especialmente en las poblaciones de edad avanzada.
Sin embargo, los investigadores advirtieron que se necesitan más estudios para evaluar los efectos con precisión.
Teniendo en cuenta los conocimientos actuales sobre el tema, Nibali señaló que «reducir las dietas muy proinflamatorias y adoptar la dieta mediterránea probablemente tendría un efecto protector frente a la periodontitis».
«Aun así, realizar estudios concluyentes en este ámbito es realmente complicado», añadió.
Las dificultades se deben a diversos factores: las dietas de los pacientes son difíciles de estandarizar o de seguir con precisión, y factores relacionados con el estilo de vida, como el tabaquismo, la higiene y el ejercicio, se solapan, lo que dificulta aislar el papel específico de la dieta.
«Por supuesto, se trata de un estudio pequeño y se necesita mucha más investigación, pero los resultados son significativos y podrían apuntar hacia algo más concreto», afirmó Mainas.
Tanto Nibali como Mainas mencionaron la ampliación a cohortes más grandes, la incorporación de la metabolómica y la metagenómica, y la exploración de dietas que imitan el ayuno.