La dieta mediterránea se asocia a mejores resultados en pacientes con enfermedades hepáticas
Seguir la dieta mediterránea durante un año mejoró los síntomas de la enfermedad del hígado graso no alcohólico en pacientes obesos mayores de 60 años.
Según un nuevo estudio, seguir la dieta mediterránea podría prevenir la aparición de enfermedades como la extendida enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), al tiempo que mitiga los síntomas en los pacientes con NAFLD.
La EHGNA incluye una serie de manifestaciones patológicas relacionadas con la acumulación de grasa en el hígado, conocida como esteatosis.
Adoptar la dieta mediterránea, aunque sea solo durante un año, puede mejorar la enfermedad del hígado graso no alcohólico y la microbiota intestinal.
Su progresión a lo largo del tiempo puede causar daño hepático, incluyendo cirrosis y fibrosis. También puede aumentar el riesgo de contraer o agravar enfermedades crónicas como la enfermedad renal, la diabetes y la hipertensión arterial.
Según algunas investigaciones, el 32 % de todos los adultos del mundo padecen EHGNA, que a menudo se asocia con el sobrepeso o la obesidad. Solo en Estados Unidos, una investigación de la American Liver Foundation, una organización sin ánimo de lucro, estima que hasta 100 millones de estadounidenses padecen EHGNA.
Véase también: Noticias de salud«Hoy en día, no existe ningún medicamento que pueda curar la EHGNA. Lo único que puede hacer una persona es cambiar su estilo de vida para reducir las posibilidades de que la enfermedad progrese», declaró a Olive Oil Times Isabel Moreno-Indias, coautora del estudio e investigadora del Instituto de Investigación Biomédica de Málaga, en España.
«La pérdida de peso, el ejercicio y la adopción de la dieta mediterránea son cruciales», añadió.
Publicado por Gut Microbes, el estudio se centró en 297 pacientes con síndrome metabólico mayores de 60 años y obesos, cuyo estado de salud fue supervisado al inicio del estudio.
Tras un año de adoptar y seguir la dieta mediterránea, los investigadores reevaluaron el estado de los pacientes y los dividieron en tres grupos.
«Nuestro equipo de investigación quería centrarse en la intervención con la dieta mediterránea», explicó Moreno-Indias. «Por lo tanto, cada grupo se formó en función de los cambios que se produjeron en los pacientes durante ese año».
Los científicos adoptaron dos índices de uso común en la investigación para estimar el impacto de la dieta mediterránea: el Índice de Esteatosis Hepática (HSI) y la puntuación Fibrosis-4 (FIB-4). Ambos se utilizaron para evaluar el grado de cambio en el estado del hígado de cada paciente.
Los autores del estudio descubrieron que cuanto más estrictamente seguían los pacientes la dieta mediterránea, mayores eran sus efectos beneficiosos, incluyendo mejoras sustanciales en la microbiota intestinal.
La microbiota intestinal es la compleja población de billones de microorganismos que se encuentra en el tracto gastrointestinal humano. Las bacterias son cruciales para mantener un sistema inmunitario sano y unas funciones metabólicas adecuadas.
La composición de la microbiota intestinal varia de una persona a otra y depende en gran medida de la dieta. Los cambios en la composición de la población bacteriana intestinal se han asociado repetidamente con una amplia gama de infecciones y enfermedades inflamatorias.
En el estudio, los cambios observados por los investigadores incluyeron una reducción de las bacterias asociadas a la inflamación, mientras que aumentaron las responsables de la producción de ácidos grasos saludables. Los resultados apuntan a una mejora de la salud intestinal y a una disminución del riesgo de desarrollar varias enfermedades crónicas.
«Encontramos una relación entre los cambios bioquímicos relacionados con la EHGNA y la microbiota intestinal», afirmó Moreno-Indias.
Los investigadores descubrieron que los pacientes que se beneficiaron más al adoptar la dieta mediterránea, y que vieron mejorar significativamente sus marcadores de EHGNA, también mostraron la mayor presencia de bacterias intestinales beneficiosas.
«Estos resultados nos indican que las intervenciones en el estilo de vida, como la adopción de la dieta mediterránea, podrían modular la microbiota intestinal y, por lo tanto, influir en el síndrome metabólico y la salud hepática», afirmó Moreno-Indias.
La microbiota intestinal también podría resultar crucial para el diagnóstico de la EHGNA. Francisco Tinahones, profesor de medicina de la Universidad de Málaga y coautor del estudio, señaló que la EHGNA «es una enfermedad asintomática en sus primeras fases, y la falta de marcadores no invasivos hace que, cuando se diagnostica, se encuentre en una fase avanzada, por lo que se necesitan nuevos biomarcadores para su detección precoz, y la microbiota intestinal podría ayudar».
Aunque la investigación muestra el importante papel de la dieta mediterránea en el fomento de una microbiota intestinal saludable, los investigadores advirtieron que aún queda mucho por evaluar.
«Debemos tener en cuenta que nuestra muestra de población era muy particular y específica, ya que se trataba de personas que no eran jóvenes y que padecían afecciones específicas como la obesidad y el síndrome metabólico», dijo Moreno-Indias. «El veinte por ciento de ellos padece diabetes».
«Lo que hemos descubierto es que, en esta muestra específica de la población, adoptar la dieta mediterránea, aunque solo sea durante un año, puede mejorar la EHGNA y la microbiota intestinal», añadió.
«Dicho esto, mi opinión es que los resultados que hemos verificado en esa muestra específica de la población nos dicen aún más», continuó Moreno-Indias. «Nos indican que, para todos los segmentos de la población que no padecen EHGNA, seguir la dieta mediterránea podría tener un efecto crucial en la prevención de su aparición».
Sin embargo, la investigadora señaló que adoptar la dieta mediterránea significa algo más que seguir un patrón alimentario específico.
«La dieta mediterránea es más que una dieta. Es un estilo de vida, que incluye las comidas sociales y el ejercicio», afirmó. «En este contexto, el aceite de oliva virgen extra es la clave, ya que el aceite de oliva es la principal fuente de grasas y lípidos de la dieta mediterránea, con todas sus propiedades beneficiosas».
«Sin aceite de oliva, la dieta mediterránea ni siquiera existiría», añadió Moreno-Indias. «En nuestro protocolo, la dieta mediterránea se caracteriza por la presencia de aceite de oliva».
Investigaciones anteriores apuntaban al impacto de los antioxidantes del aceite de oliva virgen extra en la EHGNA. Se cree que pueden desempeñar un papel crucial en el bienestar de los pacientes con EHGNA.