Los microorganismos presentes en el aceite de oliva virgen extra podrían dar lugar a nuevas aplicaciones
Los microorganismos presentes en bajas concentraciones en el aceite de oliva virgen extra podrían abrir nuevas posibilidades en el ámbito de la biotecnología.
Aunque se sabe que en el aceite de oliva virgen extra prosperan diversos microorganismos, muchos de ellos habían pasado desapercibidos hasta ahora y algunos podrían dar lugar a mejores prácticas de producción de aceite de oliva y a nuevos tipos de productos.
Una nueva investigación de un equipo de microbiólogos de la Universidad de Sassari, en Cerdeña, ha descrito el aceite de oliva virgen extra como un rico reservorio de biodiversidad bacteriana. Entre los posibles usos de estos microorganismos se encuentran la creación de alimentos enriquecidos con probióticos y productos de biotecnología agrícola.
«El aceite de oliva virgen extra es un entorno extremo; las bacterias que viven allí podrían sobrevivir fácilmente en otros lugares, lo que significa que podrían adoptarse en varios campos de aplicación», afirma
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«Observamos varias especies de microorganismos en el aceite de oliva virgen extra y descubrimos que su calidad y cantidad varían de una variedad a otra», explicó Serevino Zara, uno de los nueve investigadores que participaron en el estudio, a Olive Oil Times.
Los investigadores examinaron las bacterias presentes en el aceite producido en un entorno controlado a partir de 15 variedades diferentes de olivos, entre ellas Frantoio, Coratina, Bosana y Semidana.
Véase también: Noticias de investigaciónAunque en investigaciones anteriores se estudió la presencia de bacterias, su concentración solía estar por debajo de los límites de detección de los métodos de cultivo estándar. Gracias a la adopción de nuevas técnicas, los científicos ahora pueden evaluar estas concentraciones de bacterias.
«Como era de esperar, encontramos menos especies diferentes de bacterias en los aceites de oliva ricos en polifenoles debido a sus propiedades antibacterianas», afirmó Zara. «El aceite de oliva virgen extra es un entorno extremo; las bacterias que viven allí podrían sobrevivir fácilmente en otros lugares, lo que significa que podrían aplicarse en diversos campos».
Añadió que el proceso de producción del aceite influye en la cantidad y variedad de bacterias del producto final.
«Primero buscamos los microorganismos en las aceitunas, luego en las siguientes etapas del proceso de transformación y, posteriormente, en el aceite de oliva producido», explicó Zara.
La cantidad de bacterias detectadas disminuyó tras cada paso del proceso, pero varios tipos de microorganismos seguían prosperando en el producto final.
Entre las aplicaciones previsibles de la investigación se encuentra el uso de los probióticos encontrados en las muestras. Esto apunta a la posibilidad de producir una nueva gama de productos, incluido el aceite de oliva virgen extra probiótico, que podría resultar atractivo para quienes suelen recurrir a los productos lácteos probióticos.
«Otros microorganismos encontrados en el aceite de oliva virgen extra podrían dar lugar a nuevas biotecnologías más eficientes para las operaciones de restauración del medio ambiente, tanto en tierra como en el mar, debido a su capacidad para digerir aceites industriales y transformarlos en compuestos que el medio ambiente puede absorber sin causar más daños», afirmó Zara.
Los investigadores también encontraron indicios de resistencia a los antibióticos en algunas bacterias, un fenómeno natural que se investigó debido a la relevancia del tema para la salud pública.
La concentración bacteriana en el aceite de oliva virgen extra destinado al consumo es tan baja que no representa ningún tipo de amenaza para la salud humana, pero las características específicas de los microorganismos en esas bajas concentraciones podrían utilizarse para desarrollar nuevas biotecnologías.
«Varios microorganismos podrían utilizarse de forma productiva como inductores del crecimiento vegetal, por ejemplo, y en tal caso, es muy relevante comprender cómo podrían afectar al producto biotecnológico y a las propias plantas», concluyó Zara, insinuando que era necesario seguir investigando sobre las bacterias del aceite de oliva virgen extra.