Una nueva investigación refuerza la relación entre los polifenoles del aceite de oliva y la salud cardiovascular
Un nuevo estudio revela que los aceites de oliva virgen extra ricos en polifenoles pueden aportar mayores beneficios cardiovasculares que las variedades con bajo contenido en polifenoles, ya que mejoran los perfiles de colesterol y la función cardíaca.
Una nueva investigación revela que el consumo de aceite de oliva virgen extra rico en polifenoles puede aportar beneficios cardiovasculares más significativos que las variedades con bajo contenido en polifenoles.
El estudio, publicado en Nutrients, investigó el impacto de la concentración de compuestos fenólicos en el aceite de oliva sobre los lípidos en sangre y otros marcadores cardiovasculares. Los autores señalaron que las investigaciones anteriores sobre la dieta mediterránea o los efectos del aceite de oliva en la salud a menudo no aislaban este factor específico.
Los datos respaldan de manera consistente una asociación moderada pero significativa entre el consumo diario de aceite de oliva virgen extra y la mejora de los resultados cardiovasculares.
«No todos los aceites de oliva son iguales. El aceite de oliva virgen extra conserva altas concentraciones de polifenoles, y estos compuestos son los responsables de la mayoría de sus beneficios cardiovasculares», afirmó George Moschonis, profesor del Departamento de Dietética, Nutrición y Deporte de la Universidad de La Trobe en Australia, quien no participó en el estudio.
Según Moschonis, las pruebas anteriores muestran de forma sistemática que «el aceite de oliva virgen extra con alto contenido en fenoles produce efectos superiores sobre la función endotelial, la actividad del HDL e incluso pequeñas reducciones de la presión arterial en comparación con las variedades con bajo contenido en fenoles o refinadas».
La actividad de las lipoproteínas de alta densidad (HDL) —a menudo denominadas «colesterol bueno»— refleja su papel protector en la eliminación de grasas nocivas del torrente sanguíneo y es un mejor indicador de la salud cardíaca que los niveles de HDL por sí solos.
El nuevo ensayo incluyó dos aceites de oliva virgen extra de la misma variedad, Koroneiki, que diferían significativamente en su concentración de compuestos fenólicos. El estudio siguió a 50 pacientes con hiperlipidemia —caracterizada por niveles elevados de colesterol y lípidos en sangre que aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular y aterosclerosis — y a 20 participantes sanos del grupo de control emparejados por edad y sexo.
Los participantes se dividieron aleatoriamente en dos grupos de intervención. Uno consumió 20 gramos al día de un aceite con menor contenido en fenoles (414 mg/kg de fenoles), mientras que el otro consumió 8 gramos al día de un aceite con mayor contenido en fenoles (1021 mg/kg). Ambos grupos recibieron aproximadamente 8,3 miligramos de polifenoles al día, lo que permitió a los investigadores aislar el impacto de la concentración de fenoles en lugar de la ingesta total.
Los aceites de oliva se almacenaron en botellas de vidrio oscuro a temperaturas controladas para preservar el contenido fenólico a lo largo de las cuatro semanas que duró el ensayo. Los participantes consumieron el aceite cada mañana con el estómago vacío para garantizar una absorción constante.
Los participantes mantuvieron sus dietas y medicaciones habituales para minimizar los factores de confusión y evitaron otras fuentes de polifenoles, como suplementos, tés y alimentos ricos en antioxidantes.
Los investigadores midieron los cambios en el colesterol total, los triglicéridos y la lipoproteína (a) —o Lp(a)—, una partícula transportadora de grasa relacionada con la acumulación de placa en las arterias. También hicieron un seguimiento de los niveles de ApoA1 y ApoB, proteínas asociadas a la actividad del HDL y el LDL («colesterol malo»).
Los resultados mostraron que el consumo de aceite de oliva virgen extra mejoraba los perfiles lipídicos en pacientes hiperlipidémicos en comparación con los controles sanos. El grupo que consumió aceite de oliva con alto contenido en fenoles experimentó una reducción significativamente mayor del colesterol total, con una media de aproximadamente 17 mg/dl menos, con una interacción tiempo-grupo estadísticamente significativa (p = 0,045).
Los niveles de colesterol HDL aumentaron, mientras que la Lp(a) disminuyó, lo que indica una mayor protección cardiovascular. Estos beneficios fueron más pronunciados entre los participantes con colesterol alto. Otros parámetros, como la ApoA1 y la ApoB, mostraron una tendencia positiva, pero no alcanzaron significación estadística.
El estudio informó de un cumplimiento del 100 % y de la ausencia de efectos adversos, lo que sugiere que el aceite de oliva virgen extra puede ser un complemento práctico y seguro de la dieta para el apoyo cardiovascular. Los autores concluyeron que la concentración de fenoles —y no simplemente la cantidad de aceite consumida— parece ser el elemento central de las propriedades benéficas para el corazón del aceite de oliva.
«Según las pruebas actuales, los datos respaldan de forma consistente una asociación moderada pero significativa entre el consumo diario de aceite de oliva virgen extra y la mejora de los resultados cardiovasculares», dijo Moschonis.
«El aceite de oliva virgen extra puede considerarse un alimento que favorece la prevención cardiovascular, especialmente cuando se integra en un patrón alimentario saludable como la dieta mediterránea», añadió. Incluso media cucharada al día, unos ocho gramos, se ha relacionado con un 14 % menos de riesgo de enfermedad cardiovascular y un 18 % menos de riesgo de enfermedad coronaria.
Según Moschonis, el aceite de oliva virgen extra, excepcionalmente rico en polifenoles, debería ser la grasa culinaria por defecto, especialmente como sustituto de las grasas saturadas. «El objetivo general debe seguir siendo una dieta equilibrada rica en grasas insaturadas y alimentos vegetales», afirmó.
Los investigadores destacaron que, aunque se ha descubierto mucho sobre los beneficios del aceite de oliva virgen extra, muchos de sus cientos de compuestos polifenólicos aún no se han estudiado. Estos antioxidantes y agentes antiinflamatorios naturales no solo favorecen la salud, sino que también contribuyen al sabor y aroma característicos de los aceites de oliva de alta calidad.
«Las investigaciones futuras deberían identificar e investigar los compuestos fenólicos específicos que aportan mayores beneficios para la salud», afirmó Moschonis. También hizo hincapié en la importancia de la educación para promover la cultura del aceite de oliva, señalando que en muchas regiones fuera del Mediterráneo sigue siendo poco conocida.
«Deberíamos explorar formas de lograr que el aceite de oliva virgen extra sea más aceptado en las dietas no mediterráneas, posiblemente a través de la educación y la adaptación sensorial», concluyó.