Los investigadores relacionan el seguimiento de la dieta mediterránea con un mejor pronóstico para las personas con depresión clínica
Se ha observado que seguir la dieta mediterránea está relacionado con el desarrollo normal de una parte importante del sistema nervioso en pacientes con depresión.
Según un nuevo estudio realizado en España, seguir una dieta mediterránea rica en aceite de oliva virgen extra tiene efectos beneficiosos en las personas que padecen síntomas de depresión.
Investigadores del Instituto de Salud e Investigación de Aragón analizaron la relación entre seguir una dieta mediterránea y el consumo de alimentos específicos en pacientes de atención primaria de entre 45 y 75 años. Todos los pacientes padecían depresión subclínica o mayor, con o sin otras enfermedades crónicas.
Una dieta de mala calidad es un factor de riesgo evitable para la depresión, lo que respalda la posibilidad de utilizar la dieta como tratamiento complementario.
Los investigadores descubrieron que una dieta deficiente, rica en grasas saturadas, grasas trans, alimentos azucarados y comida rápida, está relacionada con síntomas recurrentes de trastornos afectivos del estado de ánimo, lo que da lugar a obesidad y depresión.
Véase también: Noticias de saludSin embargo, seguir una dieta mediterránea, que incluye frutas, frutos secos, cereales, pescado graso, pequeñas raciones de carne, algo de vino tinto y aceite de oliva virgen extra, tiene efectos beneficiosos sobre los síntomas de la depresión.
Según la Carga Global de Morbilidad, la depresión es la principal causa de discapacidad en todo el mundo. Se estima que, para 2030, los trastornos afectivos del estado de ánimo serán el principal factor de morbilidad.
La depresión también se ha relacionado con muchas enfermedades crónicas prevalentes en las sociedades occidentales. Además, los investigadores han descubierto una relación directa entre el estilo de vida, la nutrición y la depresión.
«Existe una correlación directa entre la dieta y la depresión: una mejor dieta provoca menos depresión y viceversa», declaró a Olive Oil Times Alejandra Aguilar-Latorre, una de las científicas que participó en el estudio. «Numerosos estudios han descrito la relación entre la calidad de la dieta y la presencia de síntomas depresivos persistentes o recurrentes».
«Es importante evaluar los hábitos alimentarios de los pacientes que presentan síntomas depresivos y promover el cumplimiento de una dieta saludable», añadió. «Sin embargo, la depresión es un problema grave y no debemos olvidar sus complejidades».
Estas complejidades incluyen también factores biológicos, psicológicos y sociales. La dieta y la nutrición por sí solas no constituyen un tratamiento completo para la depresión.
Sin embargo, seguir la dieta mediterránea dio lugar a un aumento de los niveles de factores neurotróficos derivados del cerebro, una neurotrofina necesaria para el desarrollo normal de partes del sistema nervioso, en pacientes con depresión.
Además, el aceite de oliva virgen extra es la principal fuente de grasa en la dieta mediterránea tradicional y es rico en polifenoles, ácidos grasos omega-3 y vitaminas del grupo B. Por su parte, los frutos secos contienen selenio, junto con ácidos grasos omega-3. Desde hace tiempo se considera que el consumo de estos micronutrientes tiene efectos positivos sobre la depresión.
Estudios experimentales también han demostrado que el consumo regular de aceite de oliva proporciona efectos neuroprotectores, que influyen en el comportamiento a través del metabolismo de los neurotransmisores serotonina y dopamina.
Esto refuerza el uso del aceite de oliva como sustancia terapéutica protectora para tratar la depresión y la ansiedad, especialmente en mujeres de edad avanzada y de mediana edad.
Aguilar-Latorre señaló que estos hallazgos son especialmente importantes, ya que se producen en un momento en el que la adherencia a la dieta mediterránea en España y otros países mediterráneos sigue disminuyendo. Los consumidores se inclinan por una dieta más «occidentalizada», rica en carnes rojas y procesadas, alimentos fritos, cereales refinados, bebidas azucaradas y alimentos procesados.
Estas dietas también suelen carecer de frutas y verduras frescas, lo que conduce a enfermedades como la diabetes, la obesidad y el aumento de los niveles de depresión.
«Recomiendo evitar el uso de suplementos y mejorar la calidad de la dieta, como primera opción [para tratar la depresión]», afirmó Aguilar-Latorre. «Una dieta de mala calidad es un factor de riesgo evitable para la depresión, lo que respalda la posibilidad de utilizar la dieta como tratamiento complementario».
«Cualquier cambio debe realizarse bajo el asesoramiento de un nutricionista experto», añadió. «Nuestra investigación se enmarca en el campo de la psicología, por lo que debemos admitir nuestras limitaciones en lo que respecta a la ingesta de nutrientes».
«Sin embargo, la depresión es un tema muy complejo, por lo que es necesario seguir investigando la relación entre la nutrición y la depresión», continuó Aguilar-Latorre.
Afirmó que su grupo de investigación seguirá investigando la influencia de los estilos de vida en los trastornos afectivos del estado de ánimo y sus síntomas.
«Estamos llevando a cabo un ensayo clínico aleatorizado en el que asesoramos a personas con depresión sobre cómo adoptar un estilo de vida saludable», dijo Aguilar-Latorre. «Los resultados son prometedores: al cambiar sus estilos de vida (rutina de sueño, exposición al sol, ejercicio físico y dieta), sus síntomas depresivos se reducen».
«Estos resultados ponen de relieve la importancia de implementar programas de tratamiento de estilo de vida rentables en los centros de atención primaria», concluyó.