Un estudio revela que el ácido oleico en la dieta está relacionado con la obesidad
El estudio demostró que las dietas ricas en ácido oleico podían generar ciertas células adiposas que permanecen en el organismo durante largos periodos de tiempo, pero no distinguió entre las distintas fuentes alimenticias de ácido oleico.
Un nuevo estudio sugiere que una dieta rica en ácido oleico podría estimular la proliferación de células adiposas específicas que están destinadas a persistir durante años en los seres humanos.
La investigación, llevada a cabo por varias universidades estadounidenses de prestigio y publicada en Cell Reports, analizó una variedad de grasas alimentarias de consumo habitual.
Se descubrió que el ácido oleico es el único ácido graso capaz de inducir hiperplasia obesogénica a niveles fisiológicos.
Si se observan las cifras, no analizaron el aceite de oliva. El ácido oleico puede, a nivel celular, aumentar la producción de adipocitos más que otros ácidos grasos, pero dado que no analizaron el aceite de oliva, ni refinado ni virgen extra, no es un problema para el aceite de oliva.
La hiperplasia es el proceso por el cual el tejido se expande debido a un aumento en el número de sus células. En el contexto de la obesidad, esto significa que un número creciente de células grasas, y no solo un aumento de su tamaño, puede conducir a un aumento de peso duradero y a cambios metabólicos difíciles de revertir.
El ácido oleico está presente de forma natural en muchos alimentos, como el aceite de oliva, el aceite de canola, el aceite de aguacate y diversos frutos secos y semillas. También se encuentra en las grasas animales.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha respaldado las declaraciones de propiedades saludables del ácido oleico, citando su papel en la reducción del riesgo de enfermedad coronaria.
Véase también: Noticias de saludEn los últimos años, muchos fabricantes de alimentos estadounidenses han añadido ácido oleico a los alimentos procesados, y algunos aceites vegetales se han modificado para aumentar significativamente su contenido de ácido oleico.
Según el estudio, los niveles plasmáticos de ácidos grasos monoinsaturados (MUFAs), principalmente ácido oleico, se asocian con la obesidad en los seres humanos.
Utilizando datos del Biobanco del Reino Unido, una base de datos de salud a largo plazo de más de 500 000 personas, los investigadores examinaron 249 biomarcadores plasmáticos.
De entre todos ellos, los MUFA presentaban el mayor riesgo relativo de sobrepeso y obesidad. En otras palabras, las personas con niveles más altos de MUFA, en particular de ácido oleico, en la sangre tenían una probabilidad significativamente mayor de ser obesas.
Estos hallazgos respaldan estudios previos en ratones en los que el ácido oleico de la dieta aumentaba tanto el ácido oleico plasmático como la formación de nuevas células grasas.
El estudio sugiere que los niveles elevados de ácido oleico circulante pueden contribuir a la obesidad al promover la proliferación de las células precursoras de los adipocitos y la creación de nuevas células grasas.
Sin embargo, el estudio no analizó el impacto del aceite de oliva en la dieta.
«En el pasado, era muy común hablar de nutrientes. Mi interés por el aceite de oliva me llevó a darme cuenta de que era necesario hablar de las fuentes alimenticias del nutriente, no del nutriente en sí», afirmó Mary Flynn, profesora asociada de medicina y formadora clínica en la Universidad de Brown, que no participó en el estudio.
«Si nos fijamos en las cifras, no analizaron el aceite de oliva», añadió. «El ácido oleico puede, a nivel celular, aumentar la producción de adipocitos más que otros ácidos grasos, pero dado que no analizaron el aceite de oliva, ni refinado ni virgen extra, no es un problema para el aceite de oliva».
En términos más generales, Flynn criticó el uso de las puntuaciones de la dieta mediterránea en investigaciones realizadas en países donde el aceite de oliva no es la principal fuente de grasa de la dieta.
«Creo que los estudios que utilizan la puntuación de la dieta mediterránea carecen de valor, a menos que toda la población se encuentre en un país consumidor de aceite de oliva», afirmó.
«En los estudios realizados en la mayor parte del mundo, las grasas monoinsaturadas proceden de la carne de vacuno y de los aceites de semillas vegetales. Por lo tanto, no es de extrañar que los estudios que investigan la proporción de grasas monoinsaturadas (MUFA) frente a las saturadas rara vez muestren beneficios [del consumo de ácido oleico]», señaló Flynn, haciendo hincapié en la diversidad de fuentes de ácido oleico.
El Biobanco del Reino Unido, aunque es una impresionante fuente de datos, solo incluye a participantes de Inglaterra, Escocia y Gales. En estos países, el aceite de oliva no es una grasa dietética principal.
Véase también: Un estudio revela información sobre el impacto de las grasas del aceite de oliva en las estructuras celulares esencialesCuriosamente, otros estudios a largo plazo han demostrado que el aceite de oliva puede favorecer un control saludable del peso incluso en poblaciones no mediterráneas.
Un artículo reciente publicado en la revista American Journal of Clinical Nutrition reveló que un mayor consumo de aceite de oliva se asocia con una menor ganancia de peso a largo plazo.
Investigadores de Harvard y otras instituciones hicieron un seguimiento de más de 121 000 adultos estadounidenses durante un máximo de 24 años en el marco de tres importantes estudios de cohortes (el Estudio de Salud de las Enfermeras, NHS II, y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud).
Descubrieron que por cada media cucharada adicional (aproximadamente siete gramos) de aceite de oliva consumida a diario, los participantes perdían 0,09 kilogramos cada cuatro años.
Por el contrario, el aumento de la ingesta de grasas añadidas, como la mantequilla y la margarina, así como de aceites vegetales comunes como el de soja y el de canola, se asoció con un mayor aumento de peso.
Incluso en una populación en la que el aceite de oliva no es un alimento basico, se pusieron de manifiesto sus beneficios. Los análises de substitución revelaron que reponer cantidades iguales de mantequilla, magarina u otras grasas por aceite de oliva daba como resultado, de forma consistente, un menor aumento de peso.
Por ejemplo, sustituir siete gramos de mantequilla por aceite de oliva se tradujo en casi 0,5 kilos menos de aumento de peso cada cuatro años.
Otras investigaciones también han descubierto que los AGM de origen vegetal, como los que se encuentran en el aceite de oliva, los frutos secos y las semillas, están relacionados con una menor mortalidad y un riesgo reducido de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2.
Por el contrario, los MUFA de origen animal, como la carne, los lácteos y los huevos, mostraron asociaciones neutras o negativas con estos resultados.
Según los investigadores de Harvard, el ácido oleico puede ayudar a controlar el peso al aumentar la saciedad, incrementar el gasto energético y estimular la termogénesis, factores que contribuyen a un equilibrio energético más saludable.
A diferencia de las grasas saturadas o de los ácidos grasos monoinsaturados (AGMI) de origen animal, el ácido oleico de origen vegetal parece favorecer la salud metabólica sin contribuir al aumento de peso.
Los investigadores también destacaron la posibilidad de que la combinación de ácido oleico y compuestos bioactivos del aceite de oliva pudiera ayudar a reducir la grasa abdominal e influir en los mecanismos de regulación del apetito, lo que lo convierte en un componente valioso en las estrategias dietéticas a largo plazo.