Un estudio arroja luz sobre el impacto de los ácidos grasos del aceite de oliva en estructuras celulares esenciales
El estudio reveló que los gusanos que consumían ácido oleico vivían más tiempo que los que seguían una dieta estándar. Para determinar si estos hallazgos son aplicables a los seres humanos, es necesario realizar más investigaciones.
Un nuevo estudio publicado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford ha encontrado pruebas que relacionan el consumo de la grasa más abundante del aceite de oliva con la longevidad en los gusanos.
«Nuestro interés surgió a raíz del envejecimiento», explicó la investigadora principal, Katharina Papsdorf, a Olive Oil Times. «Queremos comprender qué provoca el envejecimiento y cómo podemos regularlo».
Descubrimos que el consumo de ácido oleico aumenta las gotas de lípidos. Cuando alimentamos al gusano con ácido oleico, se reduce la oxidación de los lípidos. Y, en general, la oxidación de los lípidos es perjudicial para la esperanza de vida y aumenta con la edad.
Dado que es bien sabido que las dietas ricas en aceite de oliva y frutos secos, como la dieta mediterránea, se asocian con poblaciones que viven más tiempo, Papsdorf quiso estudiar los mecanismos celulares que subyacen a esta conexión para ver la relación entre el tipo de grasa y la longevidad.
El estudio se basó en investigaciones previas que descubrieron que los gusanos con más ácidos grasos monoinsaturados (ya fuera por producción propia o por la dieta) vivían más tiempo que los gusanos sin ellos, observándose el efecto más marcado con el ácido oleico. Aproximadamente el 70 % del contenido total de grasa del aceite de oliva está compuesto por ácido oleico.
Véase también: Noticias sobre la investigación del aceite de olivaPapsdorf y el equipo de investigadores en genética descubrieron que los gusanos alimentados con una dieta rica en ácido oleico vivían un 33 % más que los gusanos alimentados con una dieta estándar.
También observaron que el consumo de ácido oleico aumentaba el número de peroxisomas y gotas lipídicas en el intestino de los gusanos. La cantidad de ambos orgánulos —los «órganos» de una célula— es mayor en los animales más jóvenes y disminuye de forma natural con el tiempo.
Las gotas lipídicas, que almacenan grasa, resultaron ser un factor predictivo de la longevidad. Las gotas protegen del daño causado por la oxidación de los lípidos, que puede provocar la muerte celular.
Ácido oleico
El ácido oleico es un ácido graso monoinsaturado destacado que se encuentra en abundancia en el aceite de oliva, lo que lo convierte en un componente clave de su perfil nutricional. Conocido por sus posibles beneficios para la salud, el ácido oleico se ha asociado con la promoción de la salud cardiovascular al reducir los niveles de colesterol LDL y la inflamación en el organismo. Su presencia en el aceite de oliva contribuye a la reputación de este como una opción saludable, especialmente en el contexto de la dieta mediterránea.
Sin embargo, la relación entre la longevidad y los peroxisomas, que tienen una serie de funciones relacionadas con la síntesis y degradación de lípidos y la desintoxicación de especies reactivas de oxígeno, sigue siendo en gran medida desconocida.
«Descubrimos que el consumo de ácido oleico aumenta el número de gotas lipídicas», afirmó Papsdorf. «Cuando alimentamos al gusano con ácido oleico, se reduce la oxidación lipídica. Y, en general, la oxidación lipídica es perjudicial para la esperanza de vida y aumenta con la edad».
Añadió que el número de gotas lipídicas en cada gusano permitía a los investigadores predecir la esperanza de vida del animal; los gusanos con más gotas lipídicas vivían más tiempo que aquellos con menos.
Para el estudio, Papsdorf utilizó una población de Caenorhabditis elegans genéticamente idénticos, una especie de gusano redondo de corta vida, que vivían en la misma placa y en el mismo entorno controlado.
Afirmó que los gusanos permitieron a los investigadores seguir los cambios moleculares que se producían con el cambio en la dieta para determinar cómo afectaban estos cambios a la esperanza de vida.
«En dos momentos de su vida, los separé en poblaciones con un número alto y bajo de gotas lipídicas», dijo Papsdorf. «Observé que los que tenían más gotas lipídicas vivían significativamente más tiempo. Así que hay algo beneficioso en tener más reservas de grasa en el intestino».
Sin embargo, añadió que las razones por las que el aumento del número de gotas lipídicas daba lugar a una mayor esperanza de vida requerían un estudio más profundo. Papsdorf planteó la hipótesis de que podrían servir como reservas de energía o ser beneficiosas para capturar moléculas nocivas.
Estos últimos hallazgos aportan nuevos matices a la comprensión de cómo se relacionan los ácidos grasos con la salud. Investigaciones anteriores muestran que las gotas lipídicas pueden ser perjudiciales, dependiendo de dónde se desarrollen.
Por ejemplo, la acumulación de gotas lipídicas en el cerebro se asoció con la enfermedad de Alzheimer, mientras que la acumulación en el tejido muscular también se asoció con la obesidad.
«Puede que haya algo en el tejido u órgano en el que se encuentran las gotas lipídicas que las haga beneficiosas en algunos casos y perjudiciales en otros, pero aún no sabemos por qué», afirmó Papsdorf.
Anne Brunet, profesora de genética en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y autora principal del estudio, declaró al centro de noticias de la universidad que «aún queda mucha investigación por hacer para saber si estos hallazgos se aplican a los seres humanos y de qué manera».