Estudio: El consumo de aceite de palma acelera la metástasis de las células cancerosas en ratones
Una nueva investigación ha demostrado que los pacientes con cáncer deberían reducir al mínimo el consumo de este conservante, presente prácticamente en todas partes. Sin embargo, los ácidos oleico y linoleico no aceleraron la metástasis.
Uno de los ingredientes más comunes de la dieta humana podría acelerar significativamente la propagación de las células cancerosas en el cuerpo humano, sin por ello aumentar el riesgo de padecer cáncer.
Un nuevo estudio publicado en Nature sugiere que el ácido palmítico podría desempeñar un papel específico en la metástasis de las células cancerosas, como el melanoma o el carcinoma oral, en los pacientes.
Creo que la relevancia de nuestro trabajo ha sido identificar los mecanismos por los que una dieta rica en grasas, y cómo ácidos grasos específicos, pueden afectar al proceso metastásico para revertirlo.
Los investigadores señalaron que, aunque la ingesta de ácidos grasos está ampliamente relacionada con el desarrollo de la metástasis, los estudios anteriores no identificaron por completo los mecanismos biológicos de ese proceso ni determinaron si todos los ácidos grasos podrían ser pro-metastásicos.
Véase también: Noticias de saludLos resultados de la investigación también muestran que el ácido graso más destacado del aceite de oliva, el ácido oleico, no desempeña ningún papel en la promoción de ningún tipo de actividad metastásica. El ácido linoleico, otro ácido graso presente en el aceite de oliva y otros aceites vegetales, tampoco promovió la metástasis.
«Trabajos previos en nuestro laboratorio y en otros han demostrado que una dieta rica en grasas puede aumentar el riesgo de metástasis en el carcinoma escamoso oral y otros tipos de tumores», explicó a Olive Oil Times Gloria Pascual Angulo, investigadora del laboratorio de células madre y cáncer del Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona y coautora del estudio.
«En este estudio, nos hemos centrado en comprender si los diferentes ácidos grasos presentes en nuestra dieta pueden provocar cambios moleculares que aumenten el riesgo de metástasis del cáncer», continuó.
«Hemos identificado que el ácido palmítico de la dieta, pero no otros ácidos grasos como el oleico o el linoleico, provoca cambios epigenéticos en las células tumorales que dan lugar a la inervación del tumor y a la expresión de componentes de la matriz extracelular por parte de las células de Schwann asociadas a los tumores», añadió Angulo. «A su vez, las células tumorales utilizan estos componentes tisulares para propagarse fácilmente a otros órganos».
Aunque los efectos del ácido palmítico se demostraron en ratones, los investigadores utilizaron un modelo que se correlaciona perfectamente con la biología humana.
«Hemos utilizado células cultivadas in vitro y modelos de ratones in vivo para realizar los estudios», dijo Angulo. «Hemos trabajado con modelos de xenotransplantes ortotópicos en los que podemos reproducir la enfermedad metastásica de un paciente en un avatar».
En el caso de su experimento, el avatar es un ratón portador de un tumor en el que las células cancerosas se comportan igual que lo harían en un paciente humano.
Los investigadores señalaron que estudios clínicos previos en humanos habían encontrado una correlación entre la obesidad y el riesgo de desarrollar cáncer.
«Sería muy probable que las diferentes grasas presentes en una dieta rica en grasas pudieran actuar de la misma manera que en los modelos de xenotransplante ortotópico», afirmó Angulo.
Sin embargo, los resultados de la investigación no correlacionan el consumo de ácido palmítico y aceite de palma con un mayor riesgo de cáncer, ya que el estudio se centró en el proceso metastásico.
«Nuestro trabajo se centra exclusivamente en la progresión de la enfermedad oncológica, y podría extrapolarse a pacientes con cáncer en fase avanzada», señaló Angulo. «No disponemos de datos sobre la posibilidad de que el ácido palmítico procedente de una dieta rica en palma pueda transformar células sanas y convertirlas en células tumorales».
Según los investigadores, los resultados del estudio ayudarán a determinar una dieta más adecuada para los pacientes con cáncer que sufren metástasis o aquellos con riesgo de desarrollarla.
«Nuestro estudio indicó que el impacto de la dieta es importante para nuestro organismo también en el contexto del cáncer y que las células tumorales pueden utilizar componentes de la dieta en su beneficio, es decir, para crecer y colonizar órganos distantes», afirmó Angulo.
Aunque los investigadores no recomendaron explícitamente que la mayoría de las personas eliminaran el aceite de palma de su dieta, advirtieron que siempre se debe aplicar un enfoque equilibrado a la hora de tomar decisiones sobre la compra y el consumo de alimentos.
«Creo que la relevancia de nuestro trabajo ha sido identificar los mecanismos por los que una dieta rica en grasas, y cómo ácidos grasos específicos, pueden afectar al proceso metastásico para revertirlo», afirmó Angulo. «Será muy difícil evitar por completo el aceite de palma, ya que se utiliza ampliamente en la industria alimentaria, pero podemos intentar evitar el consumo excesivo de este tipo de alimentos, especialmente cuando no es necesario».
«Podemos intentar equilibrar mejor nuestra dieta y aumentar el consumo de verduras, pero la razón no se debe únicamente a este estudio», añadió. «Numerosos estudios indican que una dieta rica en grasas afecta al desarrollo de diferentes patologías».
En los últimos años, el mercado mundial del aceite de palma se ha desarrollado en consonancia con la cautela expresada por la comunidad científica.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha advertido formalmente al público sobre el consumo de aceite de palma, ya que se trata de un conservante casi omnipresente que se encuentra en muchos alimentos procesados.
Según datos del Observatorio de la Complejidad Económica, las exportaciones de aceite de palma de países como Indonesia y Malasia alcanzaron un valor de 26 000 millones de euros en 2019, lo que convierte a esta materia prima en el 126.º producto más comercializado del mundo.
Sin embargo, los ácidos grasos oleico y linoleico no se comportaron de manera similar al ácido palmítico y no aceleraron la metástasis. Los investigadores indicaron que las células tumorales examinadas in vitro respondían de forma diferente a los distintos ácidos grasos.
«Esto se debe a que cada ácido graso tiene una composición molecular diferente y puede activar vías de señalización distintas y específicas en las células tumorales», explicó Angulo.
Más concretamente, los científicos descubrieron que el ácido palmítico activa una vía que depende del receptor de ácidos grasos CD36, situado en la superficie de la célula metastásica y que presenta una alta afinidad por el ácido palmítico.
«La señalización activada del CD36 está relacionada con la modificación del estroma tumoral que permite a las células metastatizar fácilmente», afirmó Angulo.
«En resumen», escribieron los autores del estudio, «aportamos pruebas de que un metabolito dietético induce cambios transcripcionales y de la cromatina estables que conducen a una estimulación a largo plazo de la metástasis, y que esto está relacionado con un estado pro-regenerativo de las células de Schwann activadas por el tumor».
Los investigadores afirmaron que los estudios posteriores se centrarían en comprender mejor el funcionamiento interno de la comunicación sistémica entre un tumor agresivo —como uno expuesto a una dieta rica en grasas de palma— y el resto del organismo, y cómo esta comunicación puede evolucionar hacia una colonización metastásica.
«Además, queremos identificar los objetivos que intervienen en este proceso y desarrollar nuevas terapias clínicas que puedan tratar el proceso metastásico», concluyó Angulo.