La OMS informa de que cada año se producen en Europa cientos de miles de muertes relacionadas con los alimentos ultraprocesados
La Organización Mundial de la Salud acusó a la industria alimentaria y de bebidas de difundir desinformación y de ejercer presión contra las iniciativas de salud pública.
Los alimentos ultraprocesados son responsables de unas 391 000 muertes al año en Europa, según un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud.
Junto con el alcohol, los combustibles fósiles y el tabaco, la OMS señaló que estas cuatro industrias son responsables de más de 2,7 millones de muertes al año en el continente, lo que supone aproximadamente una cuarta parte del total de fallecimientos.
«Se estima que al menos un tercio del total de muertes mundiales [19 millones] y el 41 % de las muertes por enfermedades no transmisibles son atribuibles a solo cuatro productos comerciales: el tabaco, los alimentos ultraprocesados, los combustibles fósiles y el alcohol», escribió la OMS.
Véase también: Noticias de saludNo existe una definición formal de alimento ultraprocesado. Sin embargo, la clasificación ampliamente utilizada establecida por Nova afirma que los alimentos ultraprocesados son «fórmulas elaboradas en su mayor parte o en su totalidad a partir de sustancias derivadas de alimentos y aditivos», con un uso insignificante de alimentos crudos o naturales en su preparación.
El informe reveló que las dietas con alto contenido en sodio son responsables de 252 187 muertes al año, el 2,27 %, seguidas de las dietas con alto contenido en carne procesada (117 290 muertes, el 1,07 %), las dietas con alto contenido en bebidas azucaradas (15 606 muertes, 0,14 %) y las dietas con alto contenido en ácidos grasos trans (6056 muertes, 0,05 %).
El informe de la OMS sigue a una investigación independiente publicada en el British Medical Journal que relacionaba el alto consumo de alimentos ultraprocesados con más de 30 problemas de salud.
«Hay pruebas consistentes que muestran que una mayor exposición a los alimentos ultraprocesados se asocia con un mayor riesgo de 32 consecuencias perjudiciales para la salud, entre las que se incluyen el cáncer, enfermedades cardíacas y pulmonares graves, trastornos de salud mental y muerte prematura», declaró Melissa Lane, autora principal del estudio de la Universidad Deakin de Australia, a Olive Oil Times en una entrevista realizada en abril de 2024.
El informe de la OMS fue más allá y acusó a los productores de alimentos ultraprocesados de exacebar el impacto de sus productos en las enfermedes no transmisibles al ejercer presiones sobre los gobernos e influir en las políticas publicas, especialmente durante la pandemia de COVID-19.
«Un análisis de las prácticas de responsabilidad social corporativa durante la pandemia de COVID-19 puso de manifiesto las cuatro formas en que las empresas que fabricaban productos perjudiciales para la salud y potencialmente, como el tabaco, el alcohol, los combustibles fósiles y los alimentos y bebidas ultraprocesados, se aprovecharon de la pandemia, según ejemplos de más de 90 países», escribió la OMS.
«Las empresas utilizaron la crisis para presentarse a sí mismas y a sus productos bajo una luz positiva, y para utilizarla como una oportunidad para establecer relaciones con los gobiernos, ampliar el alcance de sus actividades de presión e incorporar en su marketing mensajes sobre su contribución a la respuesta a la pandemia», añade el informe.
De hecho, Serge Hercburg, el creador de Nutri-Score, un sistema de etiquetado en la parte delantera del empaque que la Comisión Europea está considerando para su adopción obligatoria en todo el bloque, lleva mucho tiempo acusando a la industría alimentaria de difundir desinformación para socavar Nutri-Score.
Véase también: Algunos alimentos ultraprocesados son adictivos, como el tabacoEl informe de la OMS también acusó a los actores comerciales de la industria de alimentos y bebidas de explotar el concepto de la desigualdad global para oponerse a los intentos de aumentar los impuestos sobre los alimentos y bebidas ultraprocesados.
La OMS sostiene que la industria tacha estas políticas de impuestos regresivos dirigidos a las comunidades de bajos ingresos, mientras trabaja para reducir los precios de sus productos y se dirige a estas comunidades con tácticas agresivas de marketing y ventas.
«Esto incluye, por ejemplo, la reconfiguración de los entornos de tal manera que, en algunas zonas, especialmente en las más desfavorecidas, resulte difícil acceder a alimentos saludables», señala el informe.
Sin embargo, los responsables de la industria de la alimentación y las bebidas han criticado el informe por considerarlo engañoso.
«Relacionar el consumo de alimentos procesados con las industrias del tabaco y los combustibles fósiles es irresponsable y escandalosamente engañoso», declaró a Food Navigator Rebecca Fernández, directora científica de FoodDrink Europe, una asociación comercial.
«La ciencia de la nutrición alimentaria, ampliamente reconocida en todo el mundo, nos dice que la mejor manera de abordar la obesidad y las enfermedades notransmisibles es centrarse en el contenido nutricional de un alimento y en la frecuencia con la que se consume, junto con el tipo de estilo de vida que se lleva», añadió.
Además de criticar a la industria de la alimentación y las bebidas, el informe de la OMS recomendaba a los gobiernos adoptar regulaciones y legislaciones más estrictas para frenar la comercialización de productos perjudiciales para la salud, aumentar la transparencia del cabildeo y los conflictos de intereses en la investigación sanitaria financiada por la industria, subir los impuestos a las multinacionales y aumentar la financiación para los grupos de la sociedad civil centrados en la promoción de la salud pública.
«Mediante la aplicación de estas estrategias, la región puede acelerar el progreso hacia los objetivos mundiales en materia de enfermedades no transmisibles y los Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2030», concluía el informe.