Un estudio revela que los alimentos procesados están relacionados con efectos negativos para la salud
El consumo de alimentos ultraprocesados se asoció a un mayor riesgo de sufrir más de 30 problemas de salud.
Una nueva investigación realizada por un equipo internacional de científicos ha puesto de relieve los riesgos que entrañan los alimentos ultraprocesados (AUP) para la salud humana, al relacionar una elevada exposición a los AUP con más de 30 problemas de salud.
Los investigadores llevaron a cabo una revisión global —una revisión sistemática de revisiones previas— de 45 metaanálisis agrupados procedentes de 14 artículos de revisión publicados sobre la relación entre los UPF y los resultados adversos para la salud.
Todos los artículos revisados tenían menos de tres años de antigüedad e incluían datos de investigación de casi 10 millones de personas.
Véase también: Noticias de saludInvestigaciones anteriores han asocado los alimentos altamente procesados con una mala salud; sin embargo, aún no se ha realizado ninguna revisión exhaustiva que haya evaluado la evidencia científica acumulada.
En su artículo de investigación, publicado en la revista Journal of the British Medical Association (BMJ),
descubrieron que un mayor consumo de alimentos ultraprocesados (UPF) puede conducir a un mayor riesgo de padecer una serie de afecciones de salud, entre las que se incluyen las enfermedades cardiovasculares, trastornos mentales e incluso la mortalidad.
«Hay pruebas consistentes que demuestran que una mayor exposición a los alimentos ultraprocesados se asocia con un mayor riesgo de 32 consecuencias perjudiciales para la salud, entre las que se incluyen el cáncer, afecciones cardíacas y pulmonares graves, trastornos de salud mental y muerte prematura», explicó a Olive Oil Times Melissa Lane, autora principal del estudio de la Universidad Deakin de Australia.
Algunos de los alimentos ultraprocesados más comunes son el pan producido en masa, los cereales azucarados, los helados, los refrescos, las galletas, las salchichas y las sopas instantáneas.
Más concretamente, los investigadores clasificaron sus pruebas como convincentes, altamente indicativas, indicativas, débiles o inexistentes si no se establecía ninguna asociación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y los problemas de salud.
Su revisión mostró que hay evidencia convincente de que una mayor ingesta de UPF está directamente asociada con un aumento de casi el 50 % en el riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares y un 12 % más de riesgo de diabetes tipo 2.
Un mayor consumo de alimentos ultraprocesados también se relacionó con un aumento del 21 % en el riesgo de muerte por cualquier causa y un 22 % más de riesgo de depresión, según pruebas altamente indicativas.
El estudio también relacionó los UPF con el asma y algunos tipos de cáncer, aunque señaló que las pruebas de esta relación eran limitadas.
Los alimentos procesados ultrapreparados (UPF) también están ganando terreno entre los consumidores de todo el mundo, aunque su penetración no es generalizada en todos los países y regiones examinados.
En algunos países de ingresos altos, como Estados Unidos y Australia, los alimentos ultraprocesados representan hasta el 58 % y el 42 % de la ingesta energética diaria total (las calorías procedentes de los alimentos disponibles). Al mismo tiempo, también se han infiltrado en las dietas de muchos países de ingresos bajos y medios, como Colombia y México.
«En las últimas décadas, la disponibilidad y la variedad de productos ultraprocesados comercializados han aumentado de forma sustancial y rápida en países con diversos niveles de desarrollo económico, pero especialmente en muchas naciones de ingresos bajos y medios con una elevada densidad de población», escribieron los autores.
El estudio también arrojó algo de luz sobre el mecanismo que subyace a la conexión entre los patrones dietéticos basados en alimentos ultraprocesados y la mala salud humana, lo que requiere una mayor investigación, tal y como subrayaron los investigadores.
No obstante, explicaron que, al desplazar los alimentos ultraprocesados a otros más nutritivos en la dieta, como frutas, las verduras, las legumbres y los frutos secos, reducen la ingesta de compuestos bioactivos beneficiosos, incluidos los polifenoles y los fitoestrógenos, que son compuestos similares al estrógeno derivados de las plantas y los alimentos de origen vegetal.
El patrón alimentario resultante, deficiente en nutrientes, puede conducir al desarrollo de enfermedades crónicas a través de diversos mecanismos en el cuerpo humano, incluida la inflamación.
Véase también: Algunos alimentos ultraprocesados son adictivos, como el tabaco«Los alimentos ultraprocesados, incluidos los productos de panadería y los aperitivos envasados, las bebidas gaseosas, los cereales azucarados y los productos listos para el consumo o para calentar, se someten a múltiples procesos industriales y a menudo contienen colorantes, emulsionantes, aromatizantes y otros aditivos», dijo Lane. «Estos productos también suelen tener un alto contenido en azúcares añadidos, grasas y sal, pero son bajos en vitaminas y fibra».
Aunque algunos expertos dudan de que el estudio establezca una relación de causa y efecto entre el consumo de alimentos ultraprocesados y la mala salud, otros han respaldado sus conclusiones.
Según Chris van Tulleken, profesor asociado del University College London y destacado experto en UPF, que no participó en el estudio, las conclusiones concuerdan con un «enorme número de estudios independientes» que relacionan una dieta rica en alimentos ultraprocesados con una amplia gama de consecuencias perjudiciales para la salud.
«Entendemos bien los mecanismos por los que estos alimentos causan daño», declaró van Tulleken a The Guardian. «Esto se debe en parte a su deficiente perfil nutricional: suelen tener un alto contenido en grasas saturadas, sal y azúcares libres».
Los científicos también han sugerido que una forma práctica de identificar los alimentos ultraprocesados es revisar la lista de ingredientes en busca de componentes que rara vez o nunca se utilizan en la cocina doméstica, como los aceites hidrogenados y el sirope de alta fructosa, o aditivos, como los potenciadores del sabor y los colorantes artificiales, que hacen que el producto alimenticio resulte más apetecible.
Sin embargo, el denominador común de todos los alimentos altamente procesados es que se producen casi exclusivamente a escala industrial y contienen varios ingredientes y sustancias, más que la intensidad del procesamiento al que se someten sus ingredientes.
El yogur con sabor a fruta, por ejemplo, que se clasifica como UPF, apenas está más procesado que el yogur natural, salvo por la adición de ingredientes adicionales.
Los autores del estudio señalaron que su revisión global tiene ciertas limitaciones y que se necesitan más ensayos controlados aleatorios para establecer una relación causal.
También afirmaron que los resultados de su estudio son suficientes para instar a los gobiernos y a las autoridades públicas a tomar medidas para reducir la exposición de la población a los alimentos ultraprocesados y promover una alimentación saludable.
«Observamos que la tendencia constante que vincula los alimentos ultraprocesados con malos resultados de salud es suficiente para justificar el desarrollo y la evaluación dey de salud pública dirigidas a abordar y reducir la exposición alimentaria a los alimentos ultraprocesados», afirmó Lane.
No obstante, en los últimos años, países de todo el mundo han reconocido la importancia de la difusión de un patrón de alimentación sano entre la población, que incluya alimentos como frutas, verduras, legumbres y cereales integrales en las guías de alimentación dirigidas a sus ciudadanos.
Las investigaciones también han indicado que un patrón de alimentación saludable como la dieta mediterránea puede resultar más rentable que otras dietas estándar, al tiempo que ofrece un mayor valor nutricional.