El COI busca un nuevo método para medir los compuestos fenólicos del aceite de oliva virgen extra

El COI ha publicado una convocatoria de propuestas para definir nuevos métodos de análisis destinados a la «cuantificación del contenido de compuestos fenólicos en los aceites de oliva con vistas a las declaraciones nutricionales en el etiquetado».

Este es un momento decisivo para la comercialización del aceite de oliva virgen extra con alto contenido en fenoles. El COI ha admitido finalmente que los métodos de análisis oficiales actuales no son capaces de medir con precisión los compuestos fenólicos individuales. El catalizador de esta conclusión fue el nuevo Reglamento de etiquetado 432/2012 , que entró en vigor en noviembre de 2012.

Durante más de un año, este reportero ha estado escribiendo sobre este reglamento y ha intentado obtener alguna aclaración de la EFSA y la UE sobre cómo se aplicaría este nuevo reglamento de etiquetado. He buscado respuestas entre los funcionarios del Gobierno griego y, concretamente, en la oficina de Afthanasios Tsaftaris, el entonces ministro de Desarrollo Rural y Alimentación (el Sr. Tsaftaris ya había declarado que este reglamento de etiquetado sería de gran beneficio para el aceite de oliva griego).

Finalmente se detallaron la cantidad y los compuestos fenólicos específicos que deben estar presentes en el aceite de oliva para poder hacer la declaración de propiedades saludables: «Los polifenoles del aceite de oliva contribuyen a la protección de los lípidos sanguíneos frente al estrés oxidativo», y «la declaración solo podrá utilizarse para el aceite de oliva que contenga al menos 5 mg de hidroxitirosol y sus derivados (por ejemplo, el complejo de oleuropeína y el tirosol) por cada 20 g de aceite de oliva».

Todo el mundo esperaba empezar a analizar su aceite de oliva y, aquellos que cumplieran los requisitos, incluir la declaración de propiedades saludables en las etiquetas de sus botellas. Sin embargo, los olivicultores aquí en Grecia no pudieron obtener una respuesta clara de la EFET (Autoridad Helénica de Alimentos) sobre qué compuestos fenólicos debían medirse y qué método de análisis debía utilizarse.

Casualmente, el Dr. Prokopios Magiatis desarrolló en la Universidad de Atenas un nuevo método para medir con precisión los compuestos fenólicos individuales utilizando la resonancia magnética nuclear (RMN). Varios miembros del Parlamento griego preguntaron al ministro si el oleocanthal y la oleaceína —dos compuestos fenólicos que se encuentran en abundancia en el aceite de oliva virgen extra griego— podían medirse para cumplir los requisitos de la declaración de propiedades saludables. El ministro Tsaftaris dejó atónitos a los olivicultores y a la comunidad científica al declarar que el oleocanthal y la oleaceína no podían incluirse porque no se mencionaban específicamente en el reglamento.

Si alguien no tuviera ni idea de química, esta respuesta habría parecido bastante razonable. Tsaftaris es científico y tiene acceso a químicos que podrían haberle proporcionado una lista de los derivados conocidos del hidroxitirosol, que son muchos. Por desgracia, este incidente no fue el único que generó abundantes críticas y el Sr. Tsaftaris fue sustituido como ministro unos meses más tarde.

La Dra. María-Isabel Covas, que dirigió el estudio en humanos EUROLIVE en cuyos resultados se basó este reglamento, declaró a Olive Oil Times que «la alegación de la EFSA se refiere al hidroxitirosol y sus derivados (incluido el tirosol)». El hidroxitirosol y el tirosol están presentes en el aceite de oliva en forma libre, pero principalmente como conjugados (es decir, oleuropeína y ligstrósidos). Por lo tanto, deben medirse todas las formas (libres y conjugadas) en las que están presentes el tirosol y el hidroxitirosol».

El panel de la NDA, compuesto en su mayoría por epidemiólogos y nutricionistas que recomendaron en un primer momento la aceptación de la declaración de propiedades saludables, no parecía comprender la complejidad de medir compuestos fenólicos específicos. En consecuencia, el reglamento se redactó de tal manera que generó confusión. «¿Qué compuestos fenólicos específicos deben medirse para cumplir con la normativa?».

El único método disponible en la actualidad para medir de forma rápida y precisa compuestos fenólicos individuales es el método de RMN.

La UE creó un reglamento que no podía aplicarse utilizando los métodos de ensayo oficiales disponibles en ese momento. Pasará al menos otro año antes de que el método de RMN pueda ser aprobado como método oficial aceptado por el COI para medir compuestos fenólicos específicos en el AOVE, o al menos ser utilizado para calibrar métodos existentes como el HPLC con el fin de aumentar su precisión.

Mientras tanto, algunos productores de aceitunas que han sometido su aceite de oliva virgen extra a pruebas de RMN y han obtenido buenos resultados afirman que han podido vender a precios más altos, incluso sin la indicación en la etiqueta.

El beneficio económico que se obtiene de una medición precisa de los compuestos fenólicos individuales en el aceite de oliva virgen extra ya ha quedado demostrado en el mercado. Lamentablemente, deberán esperar un poco más a que el COI emita su resolución definitiva y apruebe oficialmente un método de medición de compuestos fenólicos para fines de etiquetado.

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