Una granja afectada por la Xylella se convierte en un centro de biodiversidad, educación, arte y solidaridad
Después de que la Xylella fastidiosa devastara los olivares del sur de Italia, una granja ecológica de Apulia puso en marcha un amplio proyecto de regeneración centrado en la biodiversidad, la educación y la resiliencia medioambiental a largo plazo.
En Apulia, una granja respondió al brote de Xylella fastidiosa con un ambicioso proyecto de regeneración del paisaje que, desde entonces, se ha ampliado hasta convertirse en una misión más amplia de gestión medioambiental, participación comunitaria, programas educativos e iniciativas solidarias.
En un mundo que tiende a simplificarlo todo, desde los sistemas agrícolas hasta la forma en que las personas juzgan a los demás, queremos destacar la belleza y la riqueza que aporta la complejidad.
La granja ecológica Columella cultiva olivos en Ostuni y dentro de la Reserva Natural de Torre Guaceto, en el Alto Salento.
«Cada vez que pasaba por allí, me encantaba la belleza de este lugar. Así que hace unos veinte años, como un acto de amor, decidí comprar estos olivares», dijo el fundador Gianfranco Ciola, un agrónomo especializado en agricultura ecológica.
Bautizó la finca en honor a Lucio Junio Moderato Columela (4 d. C.–70 d. C.), autor de «De re rustica (Sobre la agricultura)», una de las obras agronómicas más influyentes de la Antigüedad, que incluye referencias a los olivares de la región.
Desde sus inicios, la empresa ha adoptado prácticas agrícolas sostenibles. Reconocida como terreno agrícola de alto valor natural, sus olivos monumentales dentro de la Reserva de Torre Guaceto se incluyeron en el proyecto Life+ Cent.Oli.Med, financiado por la UE, destinado a proteger la biodiversidad.
La primera iniciativa de regeneración medioambiental de la finca comenzó con la creación de un bosque en un terreno recuperado que anteriormente había estado en barbecho y lleno de residuos abandonados. La parcela cuenta ahora con 1.500 árboles, plantas de matorral mediterráneo y un estanque, y figura en el registro regional de bosques educativos.
A través de una iniciativa en la que participaron la comunidad local y los agricultores, la finca Columella plantó 600 nuevos olivos y 400 plantas de matorral mediterráneo, restauró muros de piedra seca y reconstruyó la cubierta vegetal del suelo.
La finca utiliza la zona para proyectos de educación ambiental y colabora con organizaciones locales en programas de seguimiento de la fauna silvestre y reintroducción de especies.
«Llegó la plaga de la Xylella y mis olivos comenzaron a mostrar los primeros síntomas hace unos cinco años», recordó Ciola. «Una especie de desierto se extendió por todas partes, degradando este hermoso paisaje».
«No nos rendimos y, al no surgir ninguna solución real a pesar de las numerosas intervenciones e investigaciones, decidimos intervenir para preservar este precioso entorno», añadió. «Creo que todos los grandes cambios pueden representar una oportunidad para repensar y rediseñar los paisajes. Nuestro objetivo, entonces, era recrear el agroecosistema».
Ciola afirma que la Xylella provoca cambios profundos en el agroecosistema. A medida que la copa de los árboles se reduce, la radiación solar se intensifica y el suelo se sobrecalienta, lo que altera la composición microbiana y acelera la pérdida de materia orgánica y la capacidad de retención de agua.
Teniendo en cuenta el papel ecológico de los olivares centenarios como hábitats para especies de fauna silvestre, entre ellas aves, reptiles, insectos y pequeños mamíferos, la finca eliminó las partes secas de los árboles afectados, conservando al mismo tiempo las partes sanas.
Un estudio documentó la fauna que habita en los olivares, junto con especies herbáceas comestibles y plantas que albergan insectos beneficiosos capaces de contrarrestar las plagas del olivo. Los hallazgos revelaron un rico ecosistema que ahora se presenta en paneles informativos específicos repartidos por toda la finca.
Se llevó a cabo un estudio para documentar la fauna y la flora que habitan en los olivares de Columella, revelando una notable biodiversidad. Estos hallazgos sirven ahora como recurso clave en las actividades educativas de la finca.
Posteriormente, la empresa plantó 600 olivos de la variedad Favolosa, considerada tolerante a la Xylella. La iniciativa también contó con la participación de agricultores y residentes locales.
Por cada olivo plantado, se añadieron dos plantas mediterráneas, entre ellas lentisco, mirto, algarrobo y espino cerval, para crear un agroecosistema más diverso y resiliente. En total, se introdujeron 400 plantas mediterráneas, al tiempo que se restauraron los muros de piedra seca y se reconstruyó gradualmente la cubierta vegetal.
«Los olivos centenarios y jóvenes, junto con las plantas mediterráneas, permiten que la naturaleza recupere su espacio y encuentre un equilibrio con la agricultura, recreando un agroecosistema complejo y resiliente», afirmó Ciola.
«Hoy, gracias a las buenas prácticas agrícolas, esperamos que los brotes que surgen de los troncos monumentales puedan volver a convertirse en ramas fuertes y sanas», añadió.
Ciola señaló que la restauración de la cubierta vegetal del suelo se convirtió en otra prioridad urgente. La finca adoptó un enfoque de labranza cero con un enmielado controlado y un segado periódico de la vegetación herbácea.
«Ahora la cubierta vegetal protege el suelo de la radiación solar, ayuda a retener la materia orgánica y mejora la capacidad de retención de agua», afirmó. «También facilita el acceso de los vehículos a los campos incluso después de las lluvias».
Desde entonces, la finca ha puesto en marcha una amplia gama de actividades educativas en sus huertos, desde programas de educación ambiental y alimentaria hasta talleres de regeneración del paisaje desarrollados en colaboración con instituciones públicas y privadas.
Muchas iniciativas están diseñadas para los escolares locales e incluyen degustaciones en las que se ofrece el aceite de oliva de la finca junto con productos de otros productores locales.
La finca Columella se ha expandido al oleoturismo y participa en una red que conecta lugares históricos y naturales con granjas ecológicas a lo largo de la antigua Vía Traiana romana.
Los olivares también han acogido proyectos artísticos, como la iniciativa «Ri-costruire innesti», organizada en colaboración con la Academia de Bellas Artes de Nápoles en 2023. El proyecto utilizó prótesis de arcilla injertadas en ramas de olivo como gesto simbólico destinado a fomentar el debate sobre posibles respuestas a la crisis de la Xylella.
La empresa también se ha expandido al oleoturismo y se ha unido a la red Bio Itinerario, que conecta lugares históricos y naturales con granjas ecológicas a lo largo de la antigua Vía Traiana romana.
Por sus iniciativas medioambientales y turísticas, la empresa recibió el máximo reconocimiento en el concurso nacional de oleoturismo de 2022 organizado por la asociación Città dell’Olio y obtuvo el Premio de Ecoturismo en la Feria de Turismo TTG de Rímini en 2023.
El modelo de gestión paisajística de la finca Columella se ha compartido desde entonces con la Reserva de Torre Guaceto y ahora se considera un punto de referencia para la regeneración de las explotaciones agrícolas afectadas por la Xylella y las zonas rurales marginales.
En mayo de 2025, el olivar situado dentro de la reserva acogió una visita técnica en el marco de una conferencia internacional sobre estrategia fitosanitaria en Oriente Próximo y el norte de África. El director general de la FAO, Qu Dongyu, junto con ministros de Agricultura y delegados, recorrió los olivares e intercambió opiniones con agricultores y expertos sobre estrategias para hacer frente a la emergencia de la Xylella.
«Además de los objetivos ecológicos y medioambientales, debemos garantizar la sostenibilidad económica, que es esencial para que todo esto siga avanzando», afirmó Ciola.
«Además de producir nuestro propio aceite de oliva virgen extra, formamos parte de la comunidad de agricultores ecológicos de la Reserva de Torre Guaceto», añadió. «Unidos por nuestro compromiso de proteger el monumental paisaje olivarero, producimos conjuntamente una línea de aceite de oliva distribuida por un importante minorista de productos ecológicos».
Ciola también vinculó la misión medioambiental de la finca con preocupaciones humanitarias más amplias.
«Creo que los agricultores tenemos una responsabilidad ética que trasciende las fronteras», afirmó. «La pérdida de nuestros olivos a causa de la Xylella se hace eco de la destrucción de olivos en tierras marcadas por la guerra, donde la opresión puede desarraigar a poblaciones enteras».
«Pero el olivo une a los pueblos mediterráneos como símbolo de paz», añadió. «Con este espíritu, llevamos a cabo iniciativas solidarias en apoyo de otras comunidades olivareras, como los palestinos y otros pueblos afectados por conflictos».
La empresa participó en un proyecto benéfico organizado por la organización humanitaria Emergency y forma parte de Terra Non Guerra, una red de agricultores agroecológicos que se oponen a toda forma de guerra. Juntos, producen una línea de aceite de oliva cuyos beneficios apoyan a los olivicultores de Cisjordania.
«Especialmente en nuestras iniciativas con niños, buscamos cultivar una comprensión de la complejidad del mundo», explicó Ciola. «En un mundo que tiende a simplificarlo todo, desde los sistemas agrícolas hasta la forma en que las personas juzgan a los demás, queremos destacar la belleza y la riqueza que aporta la complejidad».
«No estamos aquí para mostrar lo bonito que es este lugar, sino para crear modelos», concluyó. «Nuestro objetivo es generar enfoques que puedan transferirse y compartirse, de modo que los valores que inspiraron este proyecto de regeneración puedan extenderse y echar raíces en otros lugares».