Tras un año devastador, los productores brasileños desafían las adversidades

Las intensas lluvias inundaron el estado de Río Grande do Sul, en el sur de Brasil, entre abril y mayo de 2024, lo que dificultó considerablemente el trabajo de los olivicultores locales.

Durante las semanas cruciales de la cosecha, 800 milímetros de lluvia —más de la mitad del volumen anual previsto— anegaron una gran parte de la región en menos de 15 días. Las inunda­ciones causaron 181 ví­ctimas mortales y provocaron daños por valor de 3,7 (3,47 €) mil­millon de dólares en toda la región.

Es emocionante pensar que esto podría conducir a un crecimiento de la cultura del aceite de oliva en nuestro país. — Luiza Osorio, copropietaria de Al-Zait

Aunque las inundaciones no dañaron muchos olivares, devastados por las lluvias primaverales de septiembre de 2023 que impidieron la polinización, los productores informaron de dificultades para enviar productos, recibir materiales de embalaje y hacer frente a pérdidas personales.

En un contexto tan difícil, no es de extrañar que el número de aceites de oliva virgen extra brasileños enviados al Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024 se redujera a solo 14, en comparación con las 53 inscripciones del año anterior.

Véase también: Los mejores aceites de oliva virgen extra de Brasil

Estância das Oliveiras, situada en Viamão, Rio Grande do Sul, fue una de las ganadoras de 2024. Obtuvo un Premio de Oro por su aceite de oliva virgen extra insignia, una mezcla de aceitunas Arbosana, Arbequina y Koroneiki. Esto supone su tercera victoria consecutiva.

Sin embargo, la participación en el NYIOOC de este año exigió un esfuerzo extraordinario por parte de esta empresa familiar.

«Nuestro estado se enfrentó a la peor catástrofe climática de la historia de Brasil, con inundaciones masivas en varias ciudades importantes, incluida nuestra capital», afirmó el socio gerente Rafael Sittoni Goelzer. «A pesar de toda la devastación, produjimos aceites de oliva que obtuvieron reconocimiento internacional».

«El aeropuerto de nuestra región quedó completamente sumergido y permaneció inoperativo durante seis meses, de mayo a octubre», añadió. «Tuvimos que recorrer más de 1000 kilómetros para enviar nuestros aceites a los concursos desde un aeropuerto de otro estado. Sin embargo, todo este esfuerzo y resiliencia se vieron recompensados con importantes galardones».

Rio Grande do Sul sigue siendo el estado brasileño más importante en la producción de aceite de oliva, con alrededor del 75 % de la producción nacional. Sin embargo, el estado produjo solo 193 150 litros de aceite de oliva en 2024, un 67 % menos que la cosecha récord de 2023 y muy por debajo de la media de los últimos cinco años, que es de 295 346 litros.

«Muchos productores de aquí perdieron sus cosechas este año debido a las lluvias de septiembre y octubre de 2023, que afectaron directamente a sus olivares», afirmó André Bertolucci, copropietario de Olivas de Gramado en Rio Grande do Sul.

«Esto nos entristeció mucho porque comprendemos los inmensos retos que supone invertir en el cultivo del olivo aquí, ya que no se encuentra entre los “productos básicos” reconocidos de la agroindustria brasileña», añadió.

Aunque muchas regiones del estado se vieron gravemente afectadas por las lluvias y las inundaciones, Olivas de Gramado se libró.

La empresa ganó un Premio de Plata por su Terroir Serrano, una mezcla de aceitunas de las variedades Arbequina, Picual, Frantoio, Koroneiki, Ascolana y Manzanilla.

«Para nosotros aquí en la Serra Gaúcha, en el interior de Rio Grande do Sul, ser galardonados por segundo año consecutivo en el NYIOOC es un gran honor, especialmente teniendo en cuenta la participación de excelentes productores de todo el mundo», afirmó Bertolucci.

«Estar entre los mejores es un reconocimiento increíble al arduo trabajo, la dedicación y el amor de todo el equipo de Olivas de Gramado», añadió.

El premio de este año también fue especial porque fue el primero en el que Bertolucci y su equipo produjeron aceite de oliva en su propia almazara. Anteriormente, dependían de la almazara de la familia Goelzer.

«Este año, la responsabilidad de la moltur­a recayó sobre mí y, con el apoyo y el ánimo de personas maravillosas de todo el sector nacional del aceite de oliva, logramos hacer un buen trabajo», afirmó.

Según Bertolucci, Brasil alberga un panorama en auge de productores de aceite de oliva de alta calidad.

«Es una nueva era, en la que se producen aceites de alta calidad utilizando tecnología de vanguardia y mano de obra cualificada en la gestión de los olivares, la cosecha y el proceso de extracción», afirmó.

A pesar de las dificultades de la cosecha, los productores no se vieron del todo sorprendidos por el continuo éxito del país en el Concurso Mundial.

«Sabíamos que íbamos por el buen camino, estudiando a fondo, intercambiando ideas e información con otros productores brasileños e invirtiendo en nuestro olivar, así como construyendo nuestra almazara, lo que optimizó todo el proceso», dijo Bertolucci.

«También creemos que la influencia de nuestro singular “terroir” fue uno de los factores clave para lograr estos resultados extraordinarios», añadió.

Otro productor galardonado, Al-Zait, celebró otro año de éxitos en el NYIOOC 2024 con su monovarietal Picual.

«Nuestro triunfo en Nueva York fue un momento increíble para nosotros», afirmó la copropietaria Luiza Osorio. «Ser reconocidos una vez más entre los mejores del mundo es un gran honor y un reflejo de nuestro compromiso con la producción de aceite de oliva de alta calidad».

«Para nosotros, es una validación de todo el esfuerzo, la pasión y la dedicación que ponemos en cada cosecha», añadió. «Este reconocimiento nos motiva a seguir ampliando los límites de la excelencia y a representar con orgullo a Brasil en la escena mundial».

Las operaciones de Al-Zait se vieron directamente afectadas por los fenómenos meteorológicos extremos.

«El exceso de lluvia afectó significativamente a nuestros olivares», dijo Osorio. «Las fuertes precipitaciones no solo amenazaron la calidad de la fruta, sino que también provocaron una reducción en nuestro volumen total de producción».

«Además, experimentamos periodos de floración variables debido a olas de calor inesperadas durante el invierno, lo que complicó aún más el ciclo de crecimiento de nuestros olivos», añadió. «A pesar de estos contratiempos, nuestro equipo trabajó sin descanso para mantener los más altos estándares a lo largo de todo el proceso».

Según Osorio, los premios obtenidos en el NYIOOC por los aceites de oliva de alta calidad producidos en Brasil representan una oportunidad para todas las partes interesadas.

«Ganar este prestigioso premio pone de relieve la calidad del aceite de oliva virgen extra brasileño y ayuda a dar a conocer a los consumidores locales e internacionales el potencial de nuestros productos», afirmó Osorio.

«Creemos que, a medida que más personas reconozcan la artesanía y la dedicación que hay detrás de la producción de aceite de oliva de este calibre, se generará un mayor aprecio y una mayor demanda de aceite de oliva virgen extra de alta calidad en Brasil», añadió.

«Es emocionante pensar que esto podría conducir a una creciente cultura del aceite de oliva en nuestro país», concluyó Osorio.

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