Un agrónomo restaura un olivar de 400 años de antigüedad para que resista mejor las sequías en Croacia

La Asociación de Olivareros del Condado de Zadar sigue impartiendo formación a sus miembros y a otros olivareros interesados.

Tras un breve descanso estival, el grupo organizó un taller en la isla de Ugljan, en el olivar de 400 años de antigüedad de la familia Marcelić.

«Se trata de un olivar extensivo típico con variedades autóctonas: predominan la Oblica y la Drobnica», explicó Šime Marcelić, de 29 años, doctor en agronomía y propietario del olivar familiar.

Véase también: El experimento con variedades de olivo del norte de África da sus frutos en Croacia

El joven científico y amante del cultivo del olivo contó que sus antepasados trabajaron para los terratenientes, ahorrando para, finalmente, recomprar la tierra que cultivaban tras la segunda reforma agraria.

Ugljan es una de las muchas islas croatas situadas en medio del mar Adriático, en Dalmacia, donde se cultiva el olivo desde tiempos inmemoriales. Maslinik se encuentra en la parte sur de la isla, a 100 metros sobre el nivel del mar.

«Como se puede ver, hay piedras y el suelo es pobre. Las condiciones son limitadas, por lo que es muy difícil trabajar», dijo Marcelić.

La sequía es un problema recurrente, por lo que el olivar fue abandonado y reconstruido varias veces. Finalmente, el difunto padre de Marcelić, Ignacije, comenzó a restaurar los árboles de forma sistemática tras la Guerra de Independencia de Croacia, que terminó en 1995.

Marcelić continúa la labor de su padre. De las raíces centenarias brotaron plantones que se convirtieron en árboles que dan fruto regularmente a pesar de los efectos del cambio climático y otras condiciones desfavorables.

Marcelić atribuyó el éxito de la recuperación de los árboles a las medidas agrotécnicas adecuadas, empezando por la poda, la fertilización y la protección contra enfermedades y plagas, que aplica con regularidad.

A diferencia de la mayoría de los olivareros, Marcelić poda los árboles cuatro veces al año. La primera es en enero, cuando el olivo se encuentra en letargo invernal. Las ramas gruesas se eliminan con una sierra.

La segunda poda es en marzo. Se aclarean las ramas fructíferas para garantizar un rendimiento óptimo en la cosecha actual y un crecimiento de calidad para la siguiente.

La tercera poda se realiza durante el verano. Se eliminan las malas hierbas que crecen del tocón. La cuarta tiene lugar durante la cosecha, cuando se retiran las ramas anilladas.

En la isla, donde el suelo es poco profundo y esquelético, se debe hacer hincapié en la fertilización otoñal, señaló Marcelić. En contraste con las condiciones de la costa, donde los suelos son profundos y tienen una buena capacidad de retención de agua y donde la aparición de heladas tardías de primavera es frecuente y previsible, se debe hacer hincapié en la fertilización primaveral.

En su olivar, Marcelić aplica fertilizante entre el primer verano y la siguiente lluvia intensa, sobre todo a principios de septiembre. Utiliza principalmente fertilizantes orgánicos granulados en combinación con fertilizantes minerales que contienen más fósforo y potasio, con la adición de oligoelementos.

Marcelić también advirtió sobre el peligro de infección por el ojo de pavo real, que es la tarea más urgente en los olivares, tanto en las islas como en la costa.

Durante el otoño, tras las primeras lluvias, las temperaturas son relativamente altas. Las hojas húmedas proporcionan las condiciones óptimas para el desarrollo de enfermedades fúngicas, especialmente infecciones primarias por el ojo de pavo real.

Por este motivo, Marcelić recomienda que la protección se lleve a cabo antes de la cosecha, especialmente en variedades susceptibles como la Oblica.

Aplicar la protección después de la cosecha, como hacen muchos olivareros, es demasiado tarde, ya que las enfermedades fúngicas ya han infectado la hoja. En primavera, la hoja caerá y ya no se podrá hacer nada más.

El olivo no tendrá suficiente superficie foliar para desarrollar el fruto. En su lugar, el árbol gasta su energía en renovar la masa foliar, lo que da lugar a una menor fructificación.

Marcelić también explicó cómo superó la sequía restaurando olivos viejos.

«La restauración de árboles centenarios es, en realidad, la primera línea de coexistencia con la sequía», afirmó. «[Es] la medida mediante la cual reducimos el daño de los efectos negativos de la sequía».

Un árbol joven con un sistema radicular extenso tolera mejor la falta de humedad. Marcelić también rocía sus árboles rejuvenecidos durante el verano.

Aplica abono foliar sobre las hojas. Poco a poco, rellena y nivela el terreno, tritura la piedra con maquinaria pesada y, de este modo, lleva a cabo prácticamente una mejora del terreno kárstico.

La lluvia que cayó el pasado fin de semana llegó bastante tarde, pero ayudará a que los frutos sigan desarrollándose. El resultado final depende de las temperaturas.

«El aceite se acumula a partir de los 23 ºC», dijo Marcelić. «La cantidad final de aceite dependerá de eso y de la cantidad de lluvia que caiga antes de la cosecha propiamente dicha».

Espera que sus 100 olivos restaurados den 1 000 kilogramos de fruta y unos 200 litros de aceite.

Marcelić, que también trabaja en el departamento de agricultura de la Universidad de Zadar, dedica su tiempo libre a ayudar a otros olivareros a injertar y cuidar sus árboles.

Ivica Vlatković, presidente de la Asociación de Olivicultores del Condado de Zadar, lamenta que no haya más jóvenes agricultores como Marcelić para restaurar los olivares abandonados.

Sostiene que si más jóvenes plantaran olivos, el número en Croacia podría pasar de los cinco o seis millones actuales a los 30 millones que florecieron en el país durante el siglo XVIII.

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