Los olivareros de California crean hábitats para polinizadores con el fin de potenciar la biodiversidad
Los agricultores están cultivando plantas autóctonas para contrarrestar los efectos del cambio climático en los hábitats de los insectos beneficiosos y los polinizadores.
Los olivicultores de California luchan cada vez más contra los efectos del cambio climático mediante el cultivo de plantas autóctonas para crear hábitats para insectos beneficiosos y polinizadores.
Desde la década de 1980, la población de la mariposa monarca occidental ha disminuido en más de un 95 %. En términos más generales, las poblaciones de insectos polinizadores han disminuido, probablemente debido al cambio climático, los pesticidas y la degradación del hábitat.
Cualquier cosa que podamos hacer para aumentar la población de polinizadores autóctonos no solo beneficia a los olivos, sino también a una amplia gama de otros cultivos agrícolas.
La Sociedad Xerces para la Conservación de los Invertebrados es uno de los grupos que lucha contra la disminución de los polinizadores, proporcionando plantas autóctonas adaptadas al clima a los socios del proyecto.
Entre 2019 y 2021 ya se han suministrado kits de hábitat autóctono con más de 100 000 plantas a 144 socios agrícolas de California.
Véase también: Los olivareros de California adoptan la agricultura regenerativa para combatir los retos climáticos«El programa de kits de hábitat de Xerces en California pone en contacto a personas y lugares que desean plantar y cuidar hábitats para polinizadores e insectos beneficiosos con trasplantes de plantas autóctonas de alto valor de conservación», explicó a Olive Oil Times Stephanie Frischie, agrónoma de Xerces.
Añadió que la empresa ofrece asistencia técnica a los agricultores para garantizar que las soluciones sean a largo plazo y sostenibles. La empresa también ayuda a los agricultores a identificar las especies más adecuadas para su ubicación concreta y a obtenerlas localmente para reconstruir hábitats endémicos.
Aunque Frischie asesora a agricultores de todo Canadá y Estados Unidos, señaló que algunas de sus primeras investigaciones se centraron en los olivares de España «a través de proyectos e investigaciones sobre el hábitat en las explotaciones, como el estudio de la idoneidad de los cultivos de cobertura autóctonos para los olivares en España».
«Encontramos casi una docena de especies de alta prioridad, y trabajé con un productor de semillas autóctonas para desarrollar el suministro de esas especies de cultivos de cobertura», añadió Frischie. «Sigo realizando este tipo de trabajo en mi puesto en Xerces, aumentando el suministro de semillas de plantas que son de gran valor para los polinizadores y otros insectos, de modo que se pueda crear más hábitat para añadir o mejorar la biodiversidad en las explotaciones agrícolas».
En el condado de Yolo, Temecula Olive Oil Company es el centro donde los agricultores pueden recoger los kits de hábitat de Xerces.
«Aunque los olivos evolucionaron antes de la aparición de los insectos y no los necesitan para la polinización —son anemófilos [esparcen el polen a través del viento]—, colaborar con Xerces y crear más polinizadores autóctonos es importante por muchas razones», explicó Thom Curry, propietario de Temecula Olive Oil Company, a Olive Oil Times.
Colibrí de Anna (Calypte anna)
«Los beneficios más importantes son la diversidad vegetal y animal», añadió. «Una comunidad diversa es mucho más resiliente y saludable. Con el tiempo, nuestras prácticas agrícolas monoculturales han tenido un efecto perjudicial sobre la diversidad y, por lo tanto, sobre la salud general del bioma».
En el valle de San Joaquín, Don Cameron, vicepresidente y director general de Terranova Ranch, elogió los kits. Dijo que le ayudaron a determinar qué polinizadores funcionarían bien en su olivar, lo que redujo en parte el riesgo de la inversión.
«Creo que cualquier cosa que podamos hacer para aumentar la población de polinizadores autóctonos no solo beneficia a los olivos, sino también a una amplia gama de otros cultivos agrícolas que dependen de la polinización por insectos», declaró a Olive Oil Times.
Según Frischie, las plantas autóctonas climáticamente inteligentes tienen beneficios de gran alcance para los agricultores y productores.
«El hábitat da cobijo a aves y otros animales silvestres, aumenta el carbono y la materia orgánica del suelo y puede mejorar la infiltración y la capacidad de almacenamiento de agua del suelo», afirmó. «Normalmente hay más de 12 especies de plantas en cada kit, lo que también aporta hojas y flores de colores al paisaje agrícola».
En el caso concreto de los olivareros, Frishie señaló que el kit de hábitat también crea entornos naturales para los depredadores de las plagas habituales del olivo.
«Los cultivos de cobertura y la recuperación de los hábitats de los polinizadores autóctonos ayudan a mejorar la estructura del suelo y a reducir la cantidad de insumos externos», añadió Curry. «Los estudios también muestran que estas prácticas mejoran la cantidad de carbono secuestrado por el olivar».
Los agricultores adoptan diferentes enfoques a la hora de decidir dónde plantar los kits.
«Dependiendo de la finca, los kits de hábitat pueden plantarse a lo largo de los bordes de los campos o en otros lugares cerca de los olivos u otros cultivos», dijo Frischie. «En el caso de las especies de huerto, los cultivos de cobertura en los pasillos entre las hileras de árboles son otra forma de añadir hábitat beneficioso a las fincas».
«No solo se beneficia a los polinizadores autóctonos de la zona al proporcionarles una fuente de alimento», añadió Cameron, «sino que, por ejemplo, al plantar setos de polinizadores autóctonos, hemos observado otros beneficios, como el control de la erosión en zonas con pendientes y suelos más arenosos, lo que mantiene la integridad de nuestros diques y arcenes».
Persisten algunos mitos sobre las plantas autóctonas, la polinización y la restauración de los hábitats de los insectos. Por ejemplo, Curry señaló que algunas personas asumen erróneamente que las abejas melíferas europeas y africanizadas son los únicos polinizadores o los más eficaces.
«Estos insectos son intrusos y tienden a desplazar a los polinizadores autóctonos con la ayuda de la propagación humana de los mismos», dijo. «Crear una población de polinizadores autóctonos más fuerte ayuda a que las plantas autóctonas y no autóctonas prosperen mucho mejor».
Hay quien expresa su preocupación por que el cultivo de hábitats de plantas autóctonas para los polinizadores en los olivares pueda tener efectos secundarios.
«Existe cierta preocupación de que estas áreas de hábitat puedan dar lugar a mayores poblaciones de conejos, liebres u otros roedores que podrían dañar los cultivos o la infraestructura agrícola, así como de serpientes», dijo Frischie. «No tengo constancia de pruebas que demuestren que estas plantaciones de insectos beneficiosos provoquen un aumento de los daños causados por estos animales».
Añadió que octubre y noviembre son un momento oportuno para que los olivareros de todo el estado encuentren el kit adecuado para ellos y comiencen a plantar.
«Estoy seguro de que se generalizará mucho más gracias a los esfuerzos de Xerces y otros programas similares», dijo Curry. «Parece que la práctica está realmente despegando en la comunidad agrícola general».
Cameron se mostró de acuerdo. «Creo que al distribuir estos kits entre los olivicultores, estos encontrarán características similares a las que yo he observado y seguirán invirtiendo en la ampliación de proyectos en sus explotaciones para diversificar los hábitats», concluyó.