Los olivicultores de California recurren a las aves para el control natural de plagas
Los olivareros están favoreciendo el aumento de las poblaciones de aves y la biodiversidad mediante la creación y conservación de hábitats favorables para las aves, con el fin de ayudar a controlar las plagas.
Desde la puesta en marcha en enero de la hoja de ruta para la gestión sostenible de plagas en California, los agricultores y las autoridades de todo el Estado Dorado han estado trabajando para controlar las plagas sin recurrir a intervenciones químicas nocivas.
Los agricultores están llevando a cabo esta iniciativa en los olivares del estado mediante la creación de hábitats diversos para atraer a especies de aves beneficiosas.
Los estudios muestran que los frutos de olivo consumidos por las aves contenían principalmente larvas, lo que sugiere que las aves no perjudican la producción.
«Los estudios demuestran que las aves se alimentan de una variedad de cultivos, incluidas las aceitunas», declaró Jo Ann Baumgartner, directora ejecutiva de Wild Farm Alliance, a Olive Oil Times. «Lo más eficaz que puede hacer un agricultor para mejorar el control de plagas mediante aves es añadir hábitats diversos a la finca».
«Esto puede hacerse mediante especies de plantas autóctonas, así como cajas nido para diversificar la comunidad de aves», añadió. «Cuantas más especies de aves haya, mayor será el control de plagas».
Véase también: Los agricultores ecológicos recurren a métodos tradicionales y naturales para combatir la moscaLiz Tagami, directora general de Lucero Olive Oil, declaró a Olive Oil Times que fomentar hábitats favorables para las aves ayuda a promover un ecosistema holístico y proporciona una serie de beneficios a los olivicultores.
«Contamos con controladores naturales de plagas gracias a aves insectívoras como los carboneros en primavera o los jilgueros y los juncos en otoño», afirmó. «Estas pequeñas aves actúan como fertilizadores móviles, ya que sus excrementos aportan nitrógeno y fósforo, mejorando la salud del suelo sin necesidad de insumos petroquímicos».
Situada en Corning, California, Tagami explicó que los árboles autóctonos, entre ellos el roble del valle maduro, separan las principales parcelas de olivares y proporcionan hábitats para aves rapaces de mayor tamaño, lo que ayuda a mantener un ecosistema equilibrado.
«Vemos con frecuencia halcones de Cooper y de cola roja, junto con cernícalos, cazando ardillas de tierra y otros roedores durante el día —pequeñas plagas que pueden causar estragos en los sistemas de riego y las raíces de los árboles—», dijo Tagami.
Cernícalo americano
Desde el año 2000, la Wild Farm Alliance ha colaborado con los agricultores para lograr una agricultura sana y viable que proteja y restaure la naturaleza silvestre. La alianza recomienda diversas estrategias para los agricultores que deseen fomentar la presencia de aves como aliadas en el control de plagas, incluyendo la instalación de posaderos y sitios de anidación.
«Ya sean postes artificiales, troncos, árboles y arbustos perennes o plantas altas anuales, todos ellos pueden servir como posaderos de caza para grandes rapaces y aves pequeñas», dijo Baumgartner. «Colocar cajas nido y repisas para anidar, y permitir que las aves aniden en graneros, bajo los aleros o en el suelo, les proporciona los lugares de anidación que buscan para criar a sus crías».
Las aves ayudan a reducir la mosca del olivo en dos etapas: las larvas en el fruto y las pupas en el suelo. «Los estudios muestran que los frutos de olivo consumidos por las aves contenían principalmente larvas, lo que sugiere que las aves no perjudican la producción», afirmó Baumgartner.
«Las aves consumieron entre el 65 y el 71 % de las pupas del suelo, y las hormigas se comieron la mayor parte del resto», añadió. «Además, las aves fueron uno de los principales depredadores de las pupas de la mosca del olivo, junto con las hormigas, los escarabajos y los ciempiés».
Véase también: Formación de jóvenes agricultores en prácticas climáticamente inteligentes en CaliforniaLos productores de aceitunas pueden crear hábitats favorables para las aves como parte de un enfoque holístico de la gestión integrada de plagas. «Reservar una superficie adicional a lo largo de los perímetros para plantas autóctonas que sirvan de sustento a aves e insectos es un componente clave de un sistema completo», afirmó Tagami.
Los setos autóctonos gozan de una popularidad cada vez mayor. «Esto se puede lograr con un “seto polinizador” de hierbas perennes, arbustos y árboles pequeños autóctonos plantados de forma densa —no adelfas, a pesar de su omnipresencia en California—», dijo Tagami. «La adelfa es una especie no autóctona e invasora, tóxica para las aves y los animales».
«Además de un seto polinizador autóctono, en las zonas sin árboles maduros adyacentes a la propiedad conviene instalar cajas nido para búhos; vamos a emplear ambas estrategias en un huerto más pequeño que se plantará la próxima primavera», añadió.
Baumgartner subrayó cuatro prácticas recomendadas para apoyar a las aves beneficiales en las explotaciones de olivos de California: poda y cosecha cuidadas, adición de hábitales autóctonos, eliminación de especies invasivas y suministro de agua.
Véase también: La agricultura intensiva, culpable de la disminución de la población de aves en España«Las especies de aves autóctonas han evolucionado para aprovechar las plantas autóctonas. Las aves han adaptado sus patrones migratorios, sus temporadas de cría, su comportamiento y su morfología para ajustarse mejor al paisaje en el que evolucionaron», afirmó Baumgartner. «Una buena forma de limitar las especies invasoras y, al mismo tiempo, ayudar a las poblaciones de aves autóctonas es vigilar regularmente la introducción de especies y gestionarlas de inmediato antes de que se propaguen».
En cuanto al suministro de agua, las aves y la fauna silvestre necesitan agua durante todo el año para sobrevivir. Las diversas fuentes de agua atraen a una gran variedad de aves, proporcionándoles un lugar donde beber, alimentarse y reproducirse.
«La gente tiende a considerar a las aves como plagas o como beneficiosas, pero a menudo no es tan sencillo», dijo Baumgartner. «La estación del año, el ciclo de vida de un ave y las fuentes de alimento disponibles determinarán si un ave prestará servicios de control de plagas o si dañará un cultivo».
«La mayoría de las aves cantoras son beneficiosas durante la temporada de anidación, ya que alimentan a sus voraces polluelos con insectos plaga, y muchas de estas aves cantoras seguirán comiendo insectos durante todo el año», añadió.
«Sin embargo, la mayoría de los omnívoros pasarán a una dieta basada en plantas en otoño. Los omnívoros que se congregan en grandes bandadas (como los mirlos y los estorninos) se convertirán en una molestia, ya que comen fruta o frutos secos antes de la cosecha», continuó Baumgartner.
«Si se puede controlar el periodo en el que se producen los daños, se puede mantener el beneficio general para el cultivo», afirmó. «Otro aspecto a tener en cuenta es que las aves no solo se alimentan directamente de insectos, sino que también eliminan los frutos y frutos secos momificados que albergarían plagas y enfermedades durante el invierno. Esto ahorrará a los agricultores el trabajo de retirar los frutos y frutos secos momificados tras la cosecha».
El manejo integrado de plagas forma parte de un panorama más amplio de prácticas agrícolas regenerativas y resilientes.
«Las personas que no forman parte de las operaciones diarias tienden a olvidar que el MIP y las prácticas regenerativas son dinámicas», dijo Tagami. «Cada propiedad es única, y las estrategias deben implementarse, supervisarse y ajustarse para garantizar que se cumplan los objetivos».
«La pérdida de biodiversidad debida a la pérdida de hábitats —ya sea por el desarrollo comercial, la propagación de especies vegetales no autóctonas o las crisis climáticas que avanzan rápidamente— plantea un rompecabezas complejo e interconectado», concluyó. «A los agricultores les conviene crear estos sistemas resilientes y sostenibles, y hacerlo lleva tiempo».