Aumentan las molinerías comunitarias en Francia
Una cosecha abundante y los altos precios han provocado un aumento de la actividad y las inversiones en los molinos comunitarios.
De octubre a diciembre, la gente llenaba cestas de aceitunas en el sur de Francia, deseosa de convertirlas en aceite de oliva fresco. Miles de personas se reúnen frente a las almazaras locales en un ambiente festivo.
«Es una tradición anual», explicó a Olive Oil Times Alexandra Paris, directora de comunicación de France Olive, una asociación de productores. «Siempre ha sido así. Cada año, clientes independientes, incluidas familias, que poseen olivos acuden a las almazaras».
No se puede negar que se ha producido un renacimiento del sector del aceite de oliva en Francia
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Entre las almazaras se encuentra la de Bargemon, con 200 años de antigüedad, gestionada por la asociación Moli d’Oli. Acogió a multitudes de personas que habían cosechado aceitunas de los árboles de sus jardines y estaban ansiosas por convertir su preciada carga en oro verde.
«Esta temporada de cosecha ha sido extraordinaria», declaró Catherine Pelissou, presidenta de la asociación, a Olive Oil Times. «Normalmente, prensamos unas 70 toneladas de aceitunas, pero este año hemos prensado 106 toneladas, con las que hemos obtenido 15 000 litros de aceite de oliva, casi el doble de lo que solemos producir».
Véase también: El cambio climático lleva a algunos productores de vino de Burdeos a plantar olivosMientras que muchos productores que cuentan con modernas prensas de discos o de martillos utilizan el término «prensado» para describir su proceso de producción de aceite de oliva en lugar de «molido» o «transformado», Bargemon sigue utilizando el método tradicional de prensado.
«Ni siquiera las prensas modernas podían hacer frente a la demanda», dijo Pelissou. «Los que no conseguían plaza en ellas acudían a mí. No es que hubiera una preferencia concreta: buscaban un lugar, moderno o no, donde prensar sus aceitunas».
«El tiempo de espera para obtener el aceite de una prensa tradicional es mucho mayor», añadió. «Son siete horas en una prensa como la mía y una hora en una prensa moderna».
La prensa de aceitunas tradicional de Moli D’Oli tiene mucha demanda. (Foto: Moli D’Oli)
Aunque la cosecha récord de Francia en la campaña 2023/24, en la que se espera que la producción aumente hasta las 4.400 toneladas, puede explicar en parte el aumento de clientes en los molinos locales, Pelissou cree que también se debe a un cambio cultural.
«La gente se ha mostrado muy motivada», afirmó. «En primer lugar, lo hacen por el placer y la satisfacción de tener su propio aceite de oliva. Algunos incluso venden el excedente producido, ya sea a través de nosotros o por su cuenta».
«En segundo lugar, la gente es cada vez más consciente de la calidad y la trazabilidad de lo que come», añadió Pelissou. «En tercer lugar, el buen aceite de oliva es caro. Los precios en los supermercados están subiendo y aquí, en Var, donde las aceitunas crecen de forma natural, la gente está empezando a aprender más sobre el cultivo y cómo prensar su propio aceite».
Pelissou espera aprovechar este momento inusual de una cosecha excepcional, unida a los altos precios en Francia, para que más gente se involucre en el sector.
Según explicó, la cuota anual de socio de la asociación es de 10 €, con un cargo adicional de entre 0,50 € y 0,60 € por kilogramo de aceitunas molidas, de acuerdo con si el socio aporta más o menos de 100 kilos.
«Si las aceitunas son verdes, se necesitan entre ocho y nueve kilos de aceitunas para producir un litro de aceite de oliva», explicó. «El sabor suele ser bastante picante en el caso de las aceitunas nuevas. Si las aceitunas son más maduras, se necesitan entre cuatro y cinco kilos para producir un litro de aceite de oliva. El sabor es más suave que el de las aceitunas más nuevas».
A pesar de las siete horas de espera, los clientes celebran la transparencia de los molinos tradicionales. (Foto: Moli D’Oli)
«Estamos buscando inversión para nuestra almazara y esperamos recibir el apoyo de la comunidad», añadió Pelissou. «La inversión en el cultivo del olivo está creciendo en la región. Por ejemplo, en Callas, una almazara propiedad de la familia Bérenguier desde hace cuatro generaciones ha invertido recientemente en más de 1000 olivos. Lo hacen debido a la creciente demanda».
Según los expertos, la gente prefiere visitar las almazaras por la trazabilidad y la calidad del aceite producido, en comparación con lo que pueden encontrar en los supermercados.
Sin embargo, ahora que los precios del aceite de oliva en origen han alcanzado máximos históricos, con precios de hasta 30 € por litro para el aceite de oliva virgen extra de producción local, no está claro si el aumento de los precios en los supermercados ha influido en la preferencia por comprar directamente en las almazaras.
Otro presidente de asociación, Luc Poulain d’Andecy, de Promolive, declaró a los medios locales que, en esta temporada de cosecha, un litro de aceite producido en su almazara de Caveirac costaba 3,50 € a cada uno de sus miembros. «Un precio imbatible», afirmó.
«No está claro si habrá más gente acudiendo a las almazaras ahora que los precios del aceite de oliva son altos, ya que aún se están recopilando los datos», señaló Paris. «No se puede negar que recientemente se ha producido un renacimiento del sector del aceite de oliva en Francia. Sin embargo, lo que parece más notable es que cada vez más almazaras parecen estar aceptando aceitunas para convertirlas en aceite de oliva».
Aunque no todas son almazaras tradicionales, están abriendo sus puertas en el sur de Francia para satisfacer la creciente demanda. (Foto: Moli D’Oli)
«De hecho, hay más almazaras de aceite de oliva que hace 15 años, y han transformado el sector», añadió.
De hecho, el año pasado se crearon varias almazaras nuevas y parecen estar prosperando.
La almazara Mas Miger, en Alès-Anduze, se inauguró en octubre de 2023 y ya ha ganado terreno. Los tres propietarios están invirtiendo 350 000 € en la construcción de un nuevo edificio de 400 metros cuadrados y 200 000 € en una nueva línea de producción.
Por su parte, Bernard Saïn fundó la única almazara de la Gironda en octubre de 2023. Su almazara es «la única de la región» y ha atraído a gente «de Dordoña, Lot-et-Garonne y de los castillos que las habían plantado por su belleza y que, hasta ahora, se limitaban a ver caer las aceitunas».
«La producción de estos molinos de aceite de oliva se concentra principalmente en el suroeste de Francia», dijo Paris. «Sin embargo, no está localizada. Están surgiendo por todas partes, proliferando por toda la región. Su número se ha duplicado, pasando de 105 en 1995 a 315 en la actualidad. Unas 50 están gestionadas por cooperativas, mientras que el resto son de propiedad privada».