Los conflictos y las condiciones meteorológicas extremas merman la cosecha libanesa
Los enfrentamientos transfronterizos entre el grupo militante Hezbolá e Israel han provocado que miles de libaneses huyan hacia el norte y que aún más aceitunas queden sin recolectar.
En noviembre, el Consejo Oleícola Internacional estimó que el Líbano produciría 18 000 toneladas de aceite de oliva en la actual campaña agrícola, en línea con la media de los últimos cinco años.
Sin embargo, las condiciones meteorológicas adversas, agravadas por el cambio climático, llevaron a muchos productores locales a creer que la cifra final sería considerablemente inferior.
Solo hemos producido el 20 % de lo que esperábamos. Creo que he perdido casi 10 000 litros de aceite de oliva.
Según Murr Television, un medio de comunicación local, los rendimientos han bajado de 120 litros por metro cuadrado a menos de 20 litros en ciertas regiones.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2023La escalada de las tensiones a lo largo de la frontera sur con Israel agravó los desafíos a los que se enfrentan los productores de aceite de oliva.
Desde el ataque del 7 de octubre contra Israel perpetrado por Hamás, una organización política y militar respaldada por Irán que gobierna Gaza, se han producido intercambios de fuego casi a diario entre las Fuerzas de Defensa de Israel y Hezbolá, un partido político y milicia proiraní. El conflicto ha perturbado gravemente la cosecha de aceitunas.
Según las cifras del Ministerio de Agricultura, al menos 386 incendios provocados por los bombardeos israelíes destruyeron 50 000 olivos.
Save the Children, una organización benéfica, estima de forma similar que unos 47 000 olivos han sido destruidos en el conflicto. El grupo también cree que 86 000 personas han sido desplazadas del sur del Líbano, dejando los olivos sin cosechar.
Rose Bechara Perini, fundadora de Darmmess, fue una de las personas afectadas. Comenzó su cosecha el 24 de septiembre en Deir Mimas, un pueblo situado a dos kilómetros de la frontera.
Bechara Perini dejó de cosechar el 9 de octubre y se llevó el poco aceite de oliva que había producido al norte, a Beirut. (Foto: Rose Bechara Perini)
«Ya sabíamos que íbamos a tener una pequeña cantidad de aceitunas debido a un fuerte viento que azotó con fuerza durante la primavera, haciendo que se cayeran las flores», dijo. «Pero eso no fue todo: hubo varios días de lluvia a finales de septiembre, algo que nunca ocurre».
«Y luego vinieron los bombardeos, al principio desde muy lejos, y luego cada vez más cerca. No podía poner en riesgo la vida de nadie», recordó Bechara, que trabaja con unos 15 agricultores en Deir Mimas.
Detuvo la cosecha el 9 de octubre en medio de la escalada de violencia.
La productora libanesa dio las gracias a sus agricultores, recogió todo lo que pudo, lo filtró y embotelló, y regresó a Beirut.
«Solo produjimos el 20 % de lo que esperábamos», dijo Bechara. «No pudimos abastecer a los 14 países a los que solemos exportar. Creo que he perdido casi 10 000 litros de aceite de oliva».
A pesar de los esfuerzos por salvar lo que pudieron, los productores sufrieron pérdidas significativas. Tony Maroun, otro productor de aceite de oliva con sede en Jounieh, al norte de Beirut, experimentó una caída similar en la producción.
«Por desgracia, este año solo pudimos alcanzar entre el 50 y el 60 % de nuestra producción habitual», afirmó. «La calidad del aceite era buena, pero la cantidad fue mucho menor debido a la temporada, la cosecha y el clima, pero también porque muchos agricultores no pudieron cosechar sus campos».
El productor dirige una empresa con 60 años de historia que colabora con casi 70 agricultores de todo el Líbano, de los cuales una cuartadada tiene su sede en el sur del país.
A pesar de estos retos, la demanda de aceite de oliva libanés ha aumentado a nivel internacional. Maroun señaló un aumento del 2 % en las exportaciones este año, lo que subraya el creciente interés mundial por el aceite de oliva libanés.
Sin embargo, el aumento de la demanda ha contribuido a la subida de los precios, lo que lo hace cada vez más inasequible para los consumidores locales, especialmente en medio de la actual crisis económica del Líbano.
«¿Podrá el consumidor local seguir comprando buen aceite de oliva libanés a un precio asequible? Cada vez es más difícil», afirmó Maroun.
Según los productores, los precios ya habían subido antes de la guerra debido a la escasez de aceitunas y al coste de la energía.
«El precio por kilo de aceitunas en el árbol pasó de 0,60 dólares (0,56 euros) a poco más de 1 dólar (0,93 euros)», dijo Bechara.
Aunque el aceite de oliva sigue siendo un alimento básico en la cocina libanesa, su accesibilidad ha disminuido, con precios que se disparan hasta los 6 o 7 dólares por una botella de 500 mililitros. Para muchos, el aceite de oliva se está convirtiendo rápidamente en un artículo de lujo, lo que supone un marcado contraste con su anterior omnipresencia en los hogares libaneses.