El clima del Líbano es cada vez menos propicio para el cultivo del olivo

Los olivicultores y productores de aceite de toda la cuenca mediterránea han observado los problemas que plantea el cambio climático en la región.

Las últimas investigaciones sugieren ahora que el aumento de las temperaturas en la superficie tendrá un impacto significativo en la salud de los olivos de la región y en su capacidad para dar fruto.

Podemos ver que las temperaturas en esas zonas van a superar el umbral, y eso podría no ser una buena noticia para la población local de olivos.– Rachid Cheddadi, investigador

Un equipo de investigadores se centró en la historia climática de Tiro, en el Líbano, donde los olivos han prosperado durante miles de años.

Confirmaron que el clima cambia con el tiempo, alejándose lentamente de las condiciones ideales de precipitación y temperatura para el cultivo del olivo.

Véase también: Ante una cosecha excepcional, los productores libaneses demuestran su resiliencia

La investigación publicada en Nature Plants se basa en el análisis de 5400 años de datos de polen procedentes de una muestra de sedimentos de 390 centímetros recogida en Tiro, a 83 kilómetros al sur de Beirut.

Una vez datados y tratados, los granos de polen encontrados en los sedimentos ofrecen pistas decisivas sobre la temperatura y otras condiciones meteorológicas que acompañaron a la domesticación del olivo en los asentamientos humanos.

«Utilizamos los datos de polen, no solo de olivos, sino también de varias especies diferentes, para reconstruir los datos climáticos a lo largo del tiempo», explicó a Olive Oil Times Rachid Cheddadi, coautor del estudio e investigador de biodiversidad de la Universidad de Montpellier, en Francia.

Al examinar la muestra capa por capa, los investigadores pudieron medir la distribución y el volumen del polen a lo largo del tiempo y asociarlo con las condiciones climáticas correspondientes.

Para completar el panorama, los investigadores utilizaron los datos climáticos actuales, tomando como referencia 325 zonas de cultivo de olivos en el Mediterráneo.

Al asociar los conjuntos de datos y sus hallazgos, los investigadores descubrieron que las condiciones óptimas de cultivo para los olivares incluyen una temperatura media anual de entre 16,9 ºC y 18,3 ºC.

«Este umbral parece ser la condición ideal para la floración y la vitalidad óptimas del olivo, la temperatura más adecuada para que crezcan los olivos», afirmó Cheddadi.

Un análisis más detallado de esos datos sugirió que los rendimientos actuales e históricos del olivo se ven afectados de manera similar por las mismas condiciones climáticas y de temperatura.

«Cuanto más cambian las condiciones, alejándose de ese umbral, más se ve afectada la especie», afirmó Cheddadi.

Al estudiar los patrones de precipitaciones pasados y actuales, los investigadores especularon que los niveles de lluvia inferiores a los ideales en Tiro podrían haber provocado que los olivos locales alteraran la composición química de las drupas, cambiando el perfil de sabor y el contenido nutricional de las aceitunas.

Este resultado se debe a la reacción química de los árboles ante la menor cantidad de agua, lo que puede reducir el número de frutos que producen.

El investigador señaló que si el olivo se ve sometido a temperaturas bajo cero durante un periodo prolongado, sus tejidos podrían resultar dañados.

«Del mismo modo, si el olivo se ve sometido a altas temperaturas, estas podrían afectar a la fotosíntesis, con consecuencias para la salud y la capacidad productiva del árbol», afirmó Cheddadi.

Los modelos de cambio climático para el Líbano y el Levante muestran la clara posibilidad de que muchas regiones históricas de cultivo del olivo ya no sean adecuadas para estos árboles en las próximas décadas.

«A partir de esos modelos, podemos ver que las temperaturas en esas zonas van a superar el umbral, y eso podría no ser una buena noticia para la población local de olivos», afirmó Cheddadi.

Los retos del cambio climático son bien conocidos por los agricultores locales. Karim Arsanios, propietario de Solar Olives en el norte del Líbano, declaró a Olive Oil Times que su finca está probando y adoptando continuamente nuevas estrategias de mitigación y adaptación.

«Los fenómenos climáticos son cada vez más frecuentes y violentos, como hemos podido comprobar recientemente en el Líbano», afirmó. «Durante el mes de enero, las temperaturas alcanzaron los 25 ºC durante unas dos semanas».

«En Solar, adoptamos un enfoque biodinámico de la agricultura», añadió Arsanios. «Intentamos intervenir lo menos posible, pero dada la situación actual y teniendo en cuenta las previsiones para los próximos 10 años, somos conscientes de que nos enfrentaremos a fenómenos meteorológicos más extremos».

La finca está estudiando formas de retener el agua de manera más eficiente durante la temporada de lluvias. «Y estamos evaluando cuándo sería adecuado instalar un sistema de riego», añadió Arsanios. «También estamos tratando de crear un ecosistema que vaya más allá de la sostenibilidad y se convierta en regenerativo».

Se prevé que los cambios climáticos en el Levante se extiendan al resto de la cuenca mediterránea, que los climatólogos consideran un punto crítico del cambio climático. Las temperaturas superficiales de toda la región están aumentando más rápidamente que en la mayoría de los demás continentes y regiones.

«Para el Líbano, este es el escenario, también porque se encuentra en el extremo sur del área de distribución de muchos árboles europeos, como los robles y los cedros», dijo Cheddadi. «Este problema al que nos enfrentamos afectará en primer lugar, por supuesto, a los países que se encuentran en latitudes más bajas».

Para los agricultores locales, adaptarse a las nuevas condiciones es imprescindible. «Puedo decir que los olivos llevan en esta zona casi 7000 años y, al igual que los higos, se mencionan tanto en el Corán como en la Biblia», afirmó Arsanios.

«El olivo ha desempeñado un papel importante en la economía y la civilización a lo largo del tiempo», añadió. «Se utilizaba para el intercambio de madera de olivo por madera de cedro, como combustible para lámparas y para hornear pan, y se consideraba un símbolo de belleza, valentía y fertilidad. En la poesía y la literatura árabes hay muchas referencias al olivo».

«No podemos predecir el futuro», añadió Cheddadi. «Es posible que muchas zonas y regiones diferentes del Mediterráneo tengan resultados distintos. Además, en muchos países hay científicos capaces de gestionar la situación y hacer predicciones. Se podrían estudiar políticas e instrumentos de adaptación que puedan ayudar en gran medida a hacer frente al cambio climático».

«En esta fase, lo que hacemos los científicos es lanzar una advertencia de que debemos ser cautelosos y abordar el problema», concluyó.