La lucha en constante evolución de Europa contra la Xylella fastidiosa
La detección precoz en toda la Unión Europea sigue siendo una prioridad en la lucha contra la bacteria, ya que las autoridades se muestran optimistas respecto a las nuevas investigaciones, métodos y herramientas.
Las condiciones meteorológicas extremas han afectado gravemente a los olivicultores del sur de Italia. En los últimos días, unas repentinas y violentas granizadas han azotado los olivares de Salento, en la región de Apulia.
Según la organización de agricultores Coldiretti, se ha perdido aproximadamente el 40 % de las aceitunas de la temporada actual en la zona.
La Xylella es un fenómeno global, no solo europeo. Gracias a los avances en la investigación científica… estamos viendo un progreso significativo.
En la última década, las explotaciones olivareras de los alrededores de Salento han sido devastadas por la Xylella fastidiosa. Los nuevos olivares de la zona se plantan con Leccino y Favolosa, las dos variedades de olivo que muestran una resistencia significativa a la bacteria.
«Los nuevos olivos resistentes necesitan tres o cuatro años para producir aceitunas», escribió Coldrietti. «Y ahora que algunos olivicultores pueden volver a cosechar los frutos tras diez años de epidemia, nos enfrentamos a otra pérdida debido a fenómenos extremos como granizadas, tornados y aguaceros torrenciales».
Véase también: Una exposición de arte reflexiona sobre el devastador impacto de la XylellaLa difícil situación en Apulia fue uno de los temas centrales de la Cuarta Conferencia Europea sobre la Xylella, organizada por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).
Xylella fastidiosa
La Xylella fastidiosa es una bacteria gramnegativa conocida por causar diversas enfermedades en las plantas. Se trata de un patógeno que afecta principalmente al xilema, el tejido vegetal responsable de transportar agua y nutrientes desde las raíces a otras partes de la planta. La Xylella fastidiosa es un motivo de gran preocupación en la agricultura y la silvicultura, ya que puede infectar a una amplia gama de especies vegetales, lo que provoca pérdidas económicas y daños medioambientales.
Esta bacteria es transmitida por insectos vectores, como los saltahojas y las chinches, que se alimentan de la savia de las plantas. Cuando estos insectos se alimentan de plantas infectadas, adquieren la bacteria y pueden transmitirla a plantas sanas al alimentarse de ellas. La Xylella fastidiosa puede infectar tanto a cultivos agrícolas como a plantas ornamentales, y ha sido responsable de enfermedades devastadoras en diversas partes del mundo.
Entre las enfermedades más conocidas causadas por la Xylella fastidiosa se encuentran la enfermedad de Pierce, la clorosis variegada de los cítricos (CVC) y el síndrome de declive rápido del olivo (OQDS).
Las medidas para controlar la Xylella fastidiosa incluyen el uso de insecticidas para controlar los insectos vectores, así como la cuarentena y la eliminación de las plantas infectadas para evitar una mayor propagación. Se está investigando para desarrollar estrategias más eficaces para gestionar y prevenir la propagación de esta bacteria y las enfermedades vegetales asociadas a ella.
La EFSA desempeña un papel crucial en la coordinación científica de las operaciones contra la Xylella fastidiosa y apoya a la Comisión Europea y a los Estados miembros en el establicimiento de procedurios, directrices y métodos.
Participantes en la Cuarta Conferencia Europea sobre la Xylella, organizada por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria
Antes de la conferencia, se presentó a los delegados el documental «The Era of the Giants». En él se analizan los impactos sociales, económicos y paisajísticos de la Xylella fatidiosa en una región donde los olivos monumentales habían prosperado durante milenios.
«Esto es muy significativo, ya que permite al público europeo ser testigo del impacto devastador del patógeno», explicó a Olive Oil Times Giuseppe Stancanelli, jefe del equipo de evaluación de riesgos fitosanitarios de la EFSA.
«La comunicación con el público es un factor clave para garantizar el éxito de las estrategias fitosanitarias», añadió Stancanelli, aludiendo a la tira cómica publicada recientemente por la EFSA.
«En ella se destaca la importancia de la ciencia en el desarrollo de estrategias para hacer frente a amenazas fitosanitarias, como la Xylella», afirmó.
En colaboración con la Comisión Europea y los Estados miembros, la EFSA también ha puesto en marcha la campaña #PlantHealth4Life.
«El objetivo es sensibilizar a los ciudadanos europeos sobre la importancia de la fitosanidad y la responsabilidad de todos para protegerla», dijo Stancanelli.
En la UE, Italia no es el único país afectado por la Xylella fastidiosa. Se han detectado otras cepas de la bacteria en las Islas Baleares (España), Portugal y Francia. Los insectos vectores, como los saltahojas, transmiten el patógeno de una planta a otra, infectando olivos, almendros y docenas de otras especies vegetales.
A lo largo de los años, el brote de Xylella fastidiosa, junto con la creciente comprensión de la amenaza que representa la epidemia, impulsó una serie de actividades a escala de la UE.
«La Xylella figura ahora en la lista de los principales patógenos vegetales de cuarentena que se mantiene a nivel de la UE, las denominadas plagas prioritarias», afirmó Stancanelli. «Esto llevó a todos los países miembros a desarrollar planes de contingencia preventivos y a intensificar la vigilancia».
La EFSA mantiene la única base de datos global de plantas infectadas por las diferentes cepas de Xylella fastidiosa.
«Esto ayuda a los Estados miembros en caso de nuevos brotes», señaló Stancanelli. «También resulta útil para que las instituciones locales y los agricultores decidan qué plantar en las zonas infectadas. Además, recoge las variedades de plantas que han mostrado tolerancia o resistencia a la Xylella».
Según las conclusiones de la conferencia, los medios actuales para frenar la propagación de la Xylella fastidiosa están mejorando a medida que se desarrollan nuevas herramientas.
«La Xylella es un fenómeno global, no meramente europeo», afirmó Stancanelli. «Gracias a los avances en la investigación científica, a las nuevas herramientas que permiten la detección en áreas extensas y a las estrategias avanzadas de control de plagas, estamos observando un progreso significativo».
«En la conferencia se puso de manifiesto cómo está aumentando el conocimiento sobre la biología y la ecología relacionadas con los insectos vectores», señaló Stancanelli. «No solo en la zona mediterránea, sino también en el norte de Europa».
La investigación actual financiada por la UE incluye trabajos sobre prevención, control, ecología y sociedad, como el proyecto BEXYL, así como el desarrollo de nuevas soluciones de control biológico que actúen contra la Xylella fastidiosa o su vector, como el proyecto BIOVEXO.
BEXYL y BIOVEXO coorganizaron la conferencia sobre la Xylella en colaboración con la EFSA y otros proyectos de la UE.
Gran parte de los esfuerzos financiados por la UE se destinan a fomentar la colaboración y la coordinación entre las numerosas entidades nacionales implicadas.
La detección precoz es clave para las estrategias de la UE. «Con el apoyo científico de la EFSA, todos los países europeos están vigilando la totalidad de su territorio», afirmó Stancanelli.
Las operaciones de vigilancia ampliadas siguen las directrices de la EFSA y permiten detectar nuevos brotes. Esto permite una intervención rápida para contener una mayor propagación.
«Se han logrado avances significativos en los sistemas de prospección y vigilancia y en los diagnósticos, como los destinados al análisis de imágenes aéreas y satelitales», señaló Stancanelli.
«Por ejemplo, si necesitamos vigilar todas las zonas de cultivo de olivos de la región mediterránea, no podemos basarnos únicamente en visitas sobre el terreno», añadió. «Necesitamos poder analizar grandes porciones del territorio de una sola vez. Ahora esa tecnología está disponible».
Otros aspectos cruciales debatidos en la conferencia incluyen aquellas variedades de olivo que muestran tolerancia o resistencia a la Xylella fastidiosa, como la Leccino.
«Se están logrando avances en la investigación destinada a desentrañar el mecanismo de dicha resistencia», afirmó Stancanelli. «Es de gran interés, ya que desentrañar estos aspectos también nos puede permitir encontrar esos mecanismos en otros cultivares de olivo».
Desde que se probó por primera vez en Apulia, los métodos de injerto pueden allanar el camino para identificar nuevas fuentes de resistencia a la Xylella.
«En Israel, donde la Xylella atacó a los almendros, los investigadores identificaron variedades de almendros resistentes injertándolas sobre plantas y portainjertos infectados, y observando sus respuestas», explicó Stancanelli.
«En todo el mundo, la Xylella se ha convertido en un patógeno vegetal prioritario», concluyó. «Hoy en día, la investigación científica y la coordinación internacional nos permiten ver una luz de esperanza en la lucha contra el patógeno».