El experimento con variedades de aceitunas del norte de África da sus frutos en Croacia
Un productor ha comprobado que sus olivos de las variedades Chemlali y Picholine marroquí prosperan en el clima cada vez más cálido y seco de Dalmacia.
Las variedades de olivo autóctonas del norte de África se están convirtiendo en algunas de las más adecuadas para el clima del sur de Croacia, según ha descubierto uno de los principales productores del país.
Ivica Vlatković, productor galardonado y presidente de la Asociación de Olivicultores del Condado de Zadar, ha dedicado la última década a injertar olivos de las variedades Chemlali y Picholine marroquí en la variedad local Oblica.
«Me di cuenta de que las variedades africanas crecen en condiciones climáticas más favorables para una mejor diferenciación de yemas, lo que se traduce en una mayor fertilidad».
Su olivar de 500 árboles, situado sobre la pintoresca localidad de Novigrad, en el norte de Dalmacia, está compuesto principalmente por variedades locales, combinadas con algunas italianas, griegas y norteafricanas.
«Las variedades de olivo africanas Chemlali y Picholine marroquí han dado los mejores resultados este año», afirmó Vlatković. «Al estudiar las variedades de olivo, me di cuenta de que las variedades africanas crecen en condiciones climáticas más favorables para una mejor diferenciación de las yemas, lo que se traduce en una mayor fertilidad».
Véase también: Desentrañando el misterio detrás de la drástica caída de la producción frutícola en EsloveniaAñadió que sus olivos Chemlali y Picholine marroquí habían demostrado una fertilidad «extraordinaria» y uniforme debido a la ausencia del ciclo de alternancia en estas variedades.
Vlatković también elogió la resistencia de sus árboles de Chemlali. Después de que los fuertes vientos dañaran las ramas orientadas al norte de algunos de sus árboles, Vlatković aún pudo cosechar una modesta cosecha de las ramas orientadas al sur de esos mismos árboles.
Además de su resistencia, Vlatković también cree que el cambio climático ha hecho que las variedades Chemlali y Picholine marroquí sean especialmente adecuadas para Dalmacia.
Las temperaturas medias anuales han seguido aumentando cada año y ahora se asemejan a las típicas del norte de África en verano. Los periodos de tiempo seco en primavera también se han transformado en periodos de sequía más prolongados a lo largo del verano.
Sin embargo, los olivos pueden soportar este clima árido del norte de África gracias a la diferencia de temperatura entre el día y la noche. Las temperaturas nocturnas, significativamente más frescas, provocaban la formación de rocío, lo que proporcionaba a los árboles el agua que tanto necesitaban.
A diferencia del norte de África, las temperaturas se mantienen constantes tanto de día como de noche en la Dalmacia continental y sus islas costeras. Como resultado, Vlatković instaló un sistema de riego para suplir la ausencia de rocío cada mañana.
«No riego los olivos. Los rocío», dijo. «De esta forma, se utiliza diez veces menos agua y los resultados son mejores. El olivo es un cultivo de clima árido y seco, y requiere humedad en el momento adecuado, que es el verano».
«Ha desarrollado la capacidad de absorber humedad a través de las hojas rápidamente», añadió Vlatković. «De esta forma, estos olivos viven y dan fruto sin lluvia».
Además de su resistencia al clima cada vez más árido de Dalmacia, Vlatković señaló que el aceite de oliva resultante también tiene un sabor distintivo. «El aceite de Chemlali tiene un picante pronunciado y un amargor agradable», afirmó.
Vlatković recibió sus primeras plántulas de Chemlali del Instituto de Cultura Adriática, cerca de Split, donde un ingeniero residente le regaló plántulas del árbol madre.
Según Vlatković, el olivo Chemlali original fue traído a Croacia —entonces parte de Yugoslavia— después de que el expresidente Josip Broz Tito visitara una colección de olivos en Marruecos y decidiera llevarse algunas muestras consigo.
«Al leer sobre el valor de estas nuevas aceitunas, me di cuenta de que son las más abundantes en los países del Magreb y que son buenas semillas oleaginosas», dijo Vlatković. «Probablemente se remontan al lejano pasado de la ruta fenicia de la difusión de los olivos por el Mediterráneo».
Además de las variedades norteafricanas, también se muestra optimista respecto a que la rara variedad israelí, Barnea, prosperará en Dalmacia. Un colega croata que vive en Francia le regaló su primer olivo Barnea y lo plantó en su olivar en honor al científico israelí Shimon Lavee.
Aunque Croacia está muy lejos de producir aceite de oliva a escala comercial a partir de variedades del norte de África y Oriente Medio, Vlatković ha centrado su atención en la próxima cosecha.
Cree que será fructífera si llueve a finales de este mes. Lo mismo puede decirse de la mayoría de los olivares croatas regados durante el anterior periodo de sequía. Los huesos se han vuelto marrones y ahora el aceite se está acumulando en el fruto.
«Si llueve, todo se salvará y será un año de cultivo de aceitunas por encima de la media», concluyó Vlatković. «Si la sequía se prolonga hasta septiembre, no será bueno ni para el rendimiento ni para la calidad del aceite».