Los agricultores de las pequeñas islas italianas recuperan los antiguos bosques y la producción local

Las pequeñas islas mediterráneas de Italia son auténticos tesoros de maravillas naturales y culturales. Algunas, que hoy en día son destinos vacacionales muy populares, fueron en su día colonizadas por campesinos que practicaban la agricultura de subsistencia. Hasta la segunda mitad del siglo XX, era habitual encontrar extensos olivares cultivados y almazaras en funcionamiento en la mayoría de los islotes habitados.

L’Oro di Capri ha creado un vínculo que une la producción de aceite de oliva virgen extra de alta calidad con la protección de la región y la participación activa de la comunidad.- Carlo Alessandro Lelj Garolla, co­or­di­na­dor, L’Oro di Capri

Sin embargo, cuando el turismo experimentó un auge y la economía local cambió, fueron abandonados poco a poco. Hoy en día, algunos agricultores de las islas del mar Tirreno están reviviendo el cultivo de olivos y la producción de aceite de oliva virgen extra, con especial atención a la recuperación de árboles centenarios y a la restauración del suelo y el paisaje.

«Hicimos la primera cosecha en 2021», dijo Francesco Bancalà, que produce Olio Goffo en la isla de Giglio, en la Toscana.

Véase también: La Toscana anuncia fondos para evitar el abandono de los olivares

«Llevaba varios años pensando en poner en marcha una finca con mi familia, pero había cierta indecisión porque ya teníamos otro trabajo», añadió. «Al final, encontré un gran apoyo en mi esposa, Stefania Pellegrini, y en mi primo, Emanuele Bancalà, y con ellos empecé a restaurar nuestros casi 300 olivos».

Giglio, una de las siete islas del archipiélago toscano, tiene una superficie de 21 kilómetros cuadrados y se encuentra a unos 16 kilómetros de la costa sur de la región.

Menos de 1.500 personas viven todo el año en la isla, que se caracteriza por un terreno montañoso, terrazas escarpadas que descienden hacia acantilados de granito liso y pálido, y unas pocas playas de arena muy solicitadas por los veraneantes durante los meses más cálidos.

«En la isla hubo una almazara en funcionamiento hasta mediados de la década de 1990», explicó Bancalà. «Nuestros antepasados llegaron a estas costas entre 1560 y 1570, y es muy probable que se dedicaran al cultivo del olivo».

«De hecho, hoy en día cuidamos de árboles que nos ha legado nuestro bisabuelo, que producía aceite de oliva», añadió. «El nombre de la empresa es un homenaje a él; Goffo es el apodo por el que se le conocía en el pueblo».

La agricultura, sobre todo la viticultura, siempre ha sido vital para la economía de Giglio, que también albergó una mina de pirita que dio trabajo a más de 300 isleños entre 1938 y 1962. Luego, en la década de 1960, el turismo comenzó a desar­rollarse y su­plantó gra­dual­mente a las otras activ­i­dades; durante varios años, solo algunos aldeanos con­tin­uaron culti­va­ndo la tierra.

En las últimas dos décadas, un renovado entu­siasmo por la agri­cul­tura com­enzó a extenderse por la isla. A principios de la década de 2000, algunos em­pre­sarios re­introdujeron en el mercado el vino Ansonaco (el nombre en el dialecto local de Ansonica), elab­orado a partir de una uva blanca autó­chona.

En 2017, una cooperativa local instaló una almazara de última generación que utilizan los agricultores locales para producir aceite de oliva destinado al consumo doméstico.

«Tras haber recuperado nuestras parcelas, empezamos a preguntar a otros vecinos del pueblo si podíamos gestionar sus tierras mediante un contrato de arrendamiento», explicó Bancalà. «Nuestro trabajo ha sido muy bien valorado, y varios propietarios de olivares acabaron pidiéndonos que cuidáramos de sus árboles».

«Hoy en día, esto se ha convertido en un proyecto importante para nosotros, ya que la mayoría de los olivos tienen siglos de antigüedad y representan un auténtico patrimonio», añadió. «Al mismo tiempo, conservamos las terrazas y gestionamos la tierra de forma sostenible, utilizando únicamente fertilizantes orgánicos».

Por lo general, el equipo lleva a cabo una poda de reforma drástica de los árboles para restablecer su equilibrio vegetativo-productivo tras años de abandono. Tardan dos o tres años en volver a ser productivos.

«Hemos limpiado algunas parcelas en las que ni siquiera se veían los olivos, ya que estaban sumergidos por la vegetación», dijo Bancalà. «Además, algunos árboles pueden llegar a medir ocho metros de altura. Los podamos todos según el sistema de copa policónica y los reducimos a una altura máxima de tres metros. Los que se reformaron hace un par de años están empezando a dar fruto de nuevo».

La Leccino es la variedad más extendida en el huerto, y también se pueden encontrar algunos árboles antiguos de Nocellara del Belice; originaria de Sicilia, esta variedad fue traída muy probablemente por marineros en siglos pasados y ha arraigado bien.

El equipo gestiona ahora 750 árboles y ha programado visitas de campo para evaluar el estado de cuatro nuevas parcelas que se incorporarán en las próximas semanas.

«Las operaciones no son fáciles debido a las pendientes pronunciadas y a la irregularidad del terreno», dijo Bancalà. «Es imposible utilizar vehículos, y la cosecha se realiza a mano. Dado que algunos árboles se encuentran incluso a diez minutos a pie de la carretera principal donde aparcamos la furgoneta, transportar las cajas llenas de aceitunas puede resultar bastante agotador».

El año pasado, los frutos se molieron en el moderno Frantoio di Montalcino, en la provincia continental de Siena. Tras la cosecha, las aceitunas se cargaron en un ferry para un viaje de una hora hasta Porto Santo Stefano. Una vez desembarcadas, realizaron un nuevo trayecto por carretera de una hora y media para llegar a las instalaciones.

«A pesar de las dificultades, incluidas las adversidades climáticas de los últimos años, mantuvimos unos altos estándares de calidad y logramos excelentes resultados que compensan todos los esfuerzos. A esto se suma la conciencia del valor paisajístico y medioambiental de nuestro trabajo», afirmó Bancalà.

Capri se encuentra a unas 200 millas náuticas al sur, una de las cinco islas del archipiélago de Campania, en el extremo del golfo de Nápoles. Con sus 10 kilómetros cuadrados, cuenta con casi 14 000 habitantes que viven en dos municipios: la localidad homónima de Capri, al este, y Anacapri, al oeste.

«Nuestra asociación se creó para proteger los olivares de la isla», afirmó Carlo Alessandro Lelj Garolla, agrónomo paisajista y coordinador de la asociación L’Oro di Capri. «Esta iniciativa de protección beneficia además a quienes participan en la producción de aceite de oliva virgen extra de alta calidad».

El proyecto comenzó en 2012, cuando Gianfranco D’Amato empezó a rehabilitar una parcela y contrató a la empresa dirigida por Pierluigi Della Femmina para restaurar algunos muros de piedra seca. Hoy en día, son el presidente honorario y el presidente de la asociación, respec­ti­ve­mente.

«Un día, mientras paseábamos por las parcelas restauradas al finalizar los trabajos y comentábamos los excelentes resultados de la restauración, se nos ocurrió la idea de recuperar todas las tierras abandonadas de la zona y los olivos que crecían en ellas», explicó Lelj.

«Empezamos dando a conocer el proyecto a la comunidad», añadió. «El escepticismo inicial se convirtió rápidamente en un compromiso real. Tanto los lugareños como los visitantes habituales comprendieron la importancia del proyecto y ahora lo apoyan activamente».

El olivo y la vid fueron en su día cultivos básicos en Anacapri. Los aldeanos también solían cultivar hortalizas, legumbres y cereales para alimentar a sus animales. En siglos pasados, cuando la mayoría de los habitantes de la isla eran agricultores de subsistencia, el aceite de oliva se utilizaba para intercambiar otros bienes y servicios.

«La economía de Anacapri siempre se ha basado en la agricultura», dijo Lelj. «El acceso al mar es demasiado peligroso para garantizar una pesca segura y cómoda, y esto ha favorecido el trabajo rural».

Los olivares se extienden a lo largo de la costa, desde la Grotta Azzura (conocida popularmente como la Gruta Azul) en el noroeste hasta el faro en el suroeste, a una altitud de entre 30 y 200 metros sobre el nivel del mar.

Con el auge del turismo a mediados de la década de 1960, muchos isleños se dedicaron a las actividades turísticas que florecían en el este de la isla, lo que provocó una falta de relevo generacional en la agricultura.

«Hasta ahora, hemos logrado recuperar unas 30 hectáreas de olivares, y solemos restaurar una o dos hectáreas cada año», dijo Lelj, precisando que no solo limpian el terreno, podan los árboles y mantienen las terrazas, sino que también plantan nuevos olivos.

«Hemos añadido unos 700 árboles para repoblar los olivares más ralos», dijo. «Hemos elegido las variedades indicadas en el pliego de condiciones de la DOP Penisola Sorrentina, cuya zona de producción abarca el territorio de Capri, concretamente la Minucciola, típica de la isla, junto con la Rotondella, Frantoio y Leccino».

Casi todos los olivos recuperados tienen siglos de antigüedad. Actualmente, el Consejo Nacional de Investigación de Italia (CNR) está llevando a cabo un proyecto para la identificación de estos árboles centenarios. El estudio recién publicado reveló que algunos de ellos tienen una identidad genética única que ahora se está catalogando.

«Tras con­sulta­r con Angelo Loconte, quien nos ayu­dó a el­aborar un producto de primera calidad, de­ci­dimos prensar los frutos en la Fattoria Ambrosio, una almazara de última generación en Cilento», dijo Lelj. «Luego, al final de la jornada de recolección, llevamos las aceitunas en ferry al continente, donde se prensan en cuestión de horas».

Hoy en día, la asociación cuenta con 50 miembros que protegen el paisaje y producen aceite de oliva para su propio consumo. Ocho de estos agricultores han creado marcas que se distribuyen en el mercado.

Hay varios proyectos en marcha que se centran especialmente en los niños y los adolescentes. Entre ellos se encuentra la col­abo­ra­ción con el ayu­ntamiento de Anacapri para pro­por­cionar a las fa­milias con ni­ños en fase de destete un su­per­viste de aceite de oliva virgen extra.

«Trabajamos constantemente con las escuelas para promover la educación medioambiental y la concienciación sobre la calidad», dijo Lelj. «Llevamos a los niños a recoger aceitunas durante la cosecha y visitamos los olivares a lo largo del año. También hemos plantado olivos con ellos. Además, organizamos talleres de cata de aceite de oliva con los alumnos de la escuela de hostelería».

Además, la asociación participa en el Programa Erasmus de la Unión Europea a través de la escuela integral de Anacapri junto con otras islas menores europeas. Los participantes visitan los olivares y asisten a las actividades organizadas por la asociación.

«La producción de aceite de oliva es la base de un proyecto a gran escala que incluye varias acciones, desde la educación en el respeto al medio ambiente hasta la promoción de estilos de vida saludables», afirmó Lelj. «De hecho, L’Oro di Capri ha creado un vínculo que une la producción de aceite de oliva virgen extra de alta calidad con la protección de la región y la participación activa de la comunidad».

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