Los productores franceses celebran el exitoso final de una cosecha excepcional

Los productores y molineros de aceite de oliva de Francia obtuvieron en conjunto 14 premios en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024, lo que supone el segundo mejor resultado del país en el mayor certamen de calidad de aceite de oliva del mundo.

Francia mejoró su clasificación mundial, pasando del puesto 13 en 2023 al noveno en 2024, a pesar de haber presentado seis muestras menos este año. En total, 11 productores obtuvieron cuatro premios de oro y diez de plata de entre 21 muestras presentadas.

Esto mejora nuestra posición a la hora de acercarnos a posibles distribuidores y consumidores, y supone un voto de confianza por parte de fuentes fiables, lo que nos permite destacar frente a la competencia. — Louisa Sherman, copropietaria de Domaine de Gerbaud

La noticia de los premios puso el broche de oro a una cosecha excepcional en Francia. Según datos de la Comisión Europea, el país produjo 5.500 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2023/24, un aumento significativo en comparación con las 3.800 toneladas producidas en 2022/23 y un 20 % por encima de la media de los últimos cinco años.

Aunque los agricultores siguen comprometidos con el cultivo de variedades locales, se están poniendo en marcha iniciativas para impulsar significativamente la producción con variedades comerciales.

Véase también: Los mejores aceites de oliva virgen extra de Francia

A pesar del abundante y galardonado final de la cosecha, los productores franceses señalaron el cambio climático como un reto importante, ya que algunos olivares tuvieron rendimientos abundantes y otros registraron una producción de aceitunas muy baja.

Independientemente del rendimiento, la calidad general de los aceites de oliva virgen extra del país es alta este año gracias a las lluvias oportunas y a un verano seco y soleado.

Entre los ganadores de este año se encuentra Mas des Bories. Los productores, que se centran en el cultivo y la molienda de variedades autóctonas, reaccionaron con «inmensa alegría» al enterarse de que habían obtenido el Premio de Oro por un monovarietal de Aglandau y el Premio de Plata por una mezcla con Denominación de Origen Protegida certificada.

La propietaria, Claire De Fina Coutin, atribuyó su éxito a la ubicación de su olivar en Salon-de-Provence.

«Gracias a nuestro microclima seco y soleado, no sufrimos el calor del verano», afirmó en una entrevista en febrero de 2024. «Nos protegió nuestra ubicación en el valle, rodeados de árboles. Además, utilizamos el riego, lo que también ayuda. Pero no necesitamos regar durante todo el año; solo lo hacemos durante periodos cortos».

«En cuanto a la cosecha en sí, no hubo mucha diferencia entre este año y el año pasado», añadió. «Diría que la cosecha de este año fue quizás entre un 10 y un 15 % superior a la del año pasado».

Por el contrario, Domaine de Gerbaud, que obtuvo una Medalla de Oro por una mezcla ecológica con DOP, tuvo que tomar precauciones adicionales para protegerse de los efectos climáticos.

«Esto es increíble. No podemos dejar de sonreír», dijo la copropietaria Louisa Sherman. «Debido a la pandemia de la COVID-19, nos tomamos un descanso de los concursos y trabajamos en una importante reestructuración de los viñedos, mientras nuestra hija dirigía un proyecto de renovación de la marca. Estamos muy emocionados por ganar este Premio de Oro tras haber estado ausentes durante unos años».

Sherman citó el impacto del cambio climático y la inflación como los principales retos de la empresa a la hora de producir un aceite de oliva de calidad galardonada.

«El cambio climático es nuestro mayor reto», afirmó. «Durante los últimos cinco años, hemos sufrido una sequía cada vez mayor y períodos de calor intenso, siendo los dos últimos años los peores».

«Nuestro segundo problema importante es que los costes de producción no dejan de aumentar, especialmente los costes laborales en Francia», añadió Sherman. «A pesar de ello, el mercado se resiste a aceptar precios más altos y justos para los productores, y los consumidores siguen desconociendo en gran medida los beneficios (sabor y salud) del aceite de oliva virgen extra de alta calidad».

Aun así, señaló que ganar premios internacionales de calidad es muy alentador y ayuda a dar a conocer a los profesionales del sector alimentario y al público en general a los productores de alta calidad.

«Mejora nuestra posición a la hora de acercarnos a posibles distribuidores y consumidores, y representa un voto de confianza de fuentes fiables, lo que nos permite destacar frente a la competencia», dijo Sherman. «Por supuesto, también es enormemente gratificante para el equipo ganar en un concurso internacional después de haber trabajado tan duro durante todo el año».

Francia es un producto­or de aceite de oliva com­par­ti­va­mente pe­queño, pero ocupa el séptimo lugar a nivel mundial en cuanto a con­sumo. No obstante, sus pro­duc­to­res se en­contran con ob­stáculos a la hora de adapta­rse de forma e­ficaz a los retos que plantea la pro­duc­ción.

Situada entre Montpellier y Marsella, la empresa Moulin de la Coquille, ganadora por cuarta vez, obtuvo un Premio de Plata por una mezcla de intensidad media.

La propietaria, Aurélie Sirvent, afirmó que el principal reto de la empresa este año fue la molienda con nuevos equipos.

«Este año, el principal reto fue el cambio en nuestra cadena de producción», afirmó. «Tuvimos que adaptarnos a nuestra nueva herramienta de trabajo. Por desgracia, no es como un coche de carreras que podamos probar antes de la competición».

Véase también: Una tradición familiar echa raíces en Moulin de la Coquille

«Tenemos que probar esta herramienta en directo con nuestra producción, y es mejor no cometer ningún error para no echar a perder el arduo trabajo de todo un año», añadió.

Según Sirvent, ganar equivale a ganar visibilidad. «También significa conocer la opinión de jurados compuestos por expertos que, una vez más, premian nuestro trabajo y nuestra experiencia», afirmó.

Diez de los once premios de Francia recayeron en productores del sur, donde se concentra la mayor parte de la producción de aceite de oliva virgen extra del país.

Sin embargo, Domaine Petraghje situó a la isla mediterránea de Córcega en el mapa mundial del aceite de oliva, al ganar un Premio de Plata por un delicado Ghjermana di Casinca.

El propietario, Roger Philippe Maurizi, calificó el premio como el broche de oro perfecto para una excelente cosecha en la que la empresa produjo 4.000 litros de aceite de oliva virgen extra a partir de la variedad endémica «olie».

«Estamos muy contentos con este premio», afirmó Maurizi. «Ganarlo demuestra a nuestros clientes que nuestro aceite de oliva es de alta calidad y, para nosotros, es la prueba de que estamos haciendo un buen trabajo en nuestro olivar».

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