Una tradición familiar echa raíces en Moulin de la Coquille

Un nuevo enfoque en la elaboración del aceite de oliva ha consolidado a Moulin de la Coquille como uno de los mejores productores de aceite de oliva del mundo.

Situado entre Montpellier y Marsella, en el sur de Francia, el productor obtuvo por segunda vez consecutiva el Premio de Oro por su Fruité Vert, una mezcla de intensidad media, en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2022.

«Incluso cuando estaba en el ejército francés… seguía volviendo para cuidar los árboles y ayudar con las operaciones de producción de aceite de oliva». – Aurélie Sirvent, propietaria de Moulin de la Coquille

«Estamos muy orgullosos y felices de poder mostrar al mundo el aceite de oliva virgen extra de alta calidad que producimos», declaró a Olive Oil Times Aurélie Sirvent, propietaria de la empresa con sede en Provenza.

Cuando tomó las riendas de las actividades de cultivo de olivos en la hermosa finca familiar, Sirvent decidió que la mejor manera de avanzar era centrarse en la calidad. Invirtió en técnicas agrícolas más avanzadas, implantó nuevas tecnologías y se pasó a la producción ecológica.

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«También estamos invirtiendo en una nueva almazara de gran capacidad, ya que me di cuenta de que la necesitábamos para garantizar que pudiéramos procesar rápidamente todas las aceitunas justo después de la cosecha», afirmó.

Los padres de Sirvent compraron la finca hace más de 30 años, y ella creció entre los olivos. Por ello, siempre ha estado involucrada en la producción de aceite de oliva.

«Incluso cuando estaba en el ejército francés, donde fui controladora de tráfico aéreo durante 11 años, seguía volviendo para cuidar de los árboles y ayudar con las operaciones de producción de aceite de oliva», dijo.

Ahora que sus hijos juegan y exploran entre los olivares, Sirvent cree que la tradición del cultivo del olivo está empezando a echar raíces en la familia.

«Me hace muy feliz ver que todos seguimos los pasos de la pasión y la tradición de nuestra familia», afirma.

Moulin de la Coquille cuenta con 28 hectáreas de olivares dentro de la región de la Denominación de Origen Protegida (AOP, en francés) de la Vallée des Baux de Provence. La AOP fue reconocida por la Unión Europea en 1997 e incluye la producción de aceitunas de mesa negras y aceite de oliva.

Aunque una pequeña parte del olivar de Moulin de la Coquille está formada por árboles más viejos que llevan ahí varias generaciones, Sirvent ha ampliado recientemente la finca, plantando 10 hectáreas de olivares de alta densidad y miles de otros olivos de forma tradicional.

«En conjunto, diría que ahora gestionamos aproximadamente 10 000 árboles, que incluyen todas las variedades que nos permiten producir nuestra AOP», afirmó Sirvent. «Entre ellas se encuentran Solonenque, Aglandau, Grossane y Verdale, pero también tenemos Picholine».

El cambio climático es uno de los mayores retos para los agricultores de la Vallée des Beaux.

«Lo notamos, ya que cada año es más seco», afirma Sirvent. «Al igual que el año pasado, France Olive nos advirtió de que la temporada sería demasiado seca… Por eso ahora estamos invirtiendo más en riego».

Mientras que variedades como la Solonenque son conocidas por su capacidad para soportar la sequía, otras como la Aglandau o la Grossane requieren más agua. La actual sequía, que está afectando gravemente a amplias zonas del Mediterráneo, también se está dejando sentir entre los productores de aceite de oliva franceses.

A medida que el clima cambia en todo el Mediterráneo, los productores de aceite de oliva se enfrentan cada vez más a la necesidad de ampliar el riego.

«Hasta ahora, solo teníamos unos pocos campos regados», dijo Sirvent. «Pero este año hemos comprado todo el material necesario para regar nuestros olivares por completo. Los últimos en regarse serán nuestros 200 árboles que datan de 1956. Estamos trabajando para empezar a regarlos lo antes posible».

Los productores de Provenza, que se reúnen a menudo a lo largo del año, debaten habitualmente nuevas técnicas y enfoques para adaptarse al cambio climático.

«Nos reunimos entre ocho y diez veces al año», dijo Sirvent. «Esas reuniones han sido muy importantes para que aprendamos y comprendamos mejor nuestros árboles. No hay rivalidad entre nosotros, ya que prevalece un ambiente verdaderamente amistoso, en el que siempre estamos dispuestos a ayudarnos unos a otros cuando es necesario».

Otros aspectos del cambio climático que requieren planificación y adaptación incluyen los fenómenos meteorológicos extremos, cada vez más frecuentes.

El año pasado, una repentina ola de frío en el sur de Francia dañó los viñedos y los olivares de la zona.

«Tuvimos esa ola de frío, y el año anterior no tuvimos muchas aceitunas», dijo Sirvent. «Sí, creo que los efectos del cambio climático son probablemente el reto más importante al que nos enfrentamos».

Sin embargo, estos retos no han impedido que Moulin de la Coquille invierta en la transición de la agricultura convencional al cultivo ecológico.

«Estamos en el tercer año de la conversión, así que es muy diferente de lo que solía ser», dijo Sirvent. «Ahora tenemos que cuidar los árboles pensando en lo ecológico, lo que significa que no se pueden usar productos químicos para matar las moscas».

«Además, nuestra región es muy ventosa, lo que significa que no se pueden aplicar los tratamientos ecológicos cuando se quiera; hay que esperar a un día tranquilo y sin viento», añadió. «A veces lo hacemos por la noche».

La producción ecológica ya está en pleno apogeo en Moulin de la Coquille, ya que las 10 hectáreas dedicadas al cultivo de alta densidad ya son ecológicas.

Otras intervenciones para mantener los árboles sanos incluyen la cubierta vegetal permanente que se mantiene bajo los árboles, lo que ayuda a retener la humedad del suelo y mitiga algunos de los impactos del cambio climático en la región.

La cosecha en Moulin de la Coquille comienza a principios de temporada, normalmente en octubre, y puede prolongarse hasta la primera quincena de diciembre.

«Hemos ideado un nuevo método de recolección», explicó Sirvent. «Utilizamos una miniexcavadora y, en la parte superior de su brazo, colocamos un gran peine».

«Lo utilizamos para cosechar la parte superior de los olivos, mientras que la parte inferior se limpia con las herramientas eléctricas móviles habituales, manejadas por un solo operario», añadió. «Esta técnica también permite que los árboles crezcan mucho más altos».

Aunque la variedad Picholine solo participa parcialmente en la producción del producto DOP, es una fuente para la producción de aceitunas de mesa, con las que Moulin de la Coquille acaba de empezar a experimentar.

«Hace unos años, empecé a trabajar en productos alternativos relacionados con el aceite de oliva virgen extra», dijo Sirvent. «Empezamos a producir aceite de oliva virgen extra infusionado con albahaca».

«No lo añadimos al producto final, pero lo transformamos junto con las aceitunas», añadió. «Después de eso, también empezamos a producir aceite de oliva virgen extra con menta utilizando el mismo procedimiento. Ambos son maravillosos».

Sirvent también insinuó otros proyectos en marcha, incluida la producción de jabón a pequeña escala.

«Es una forma preciosa de utilizar nuestro aceite de oliva virgen extra», dijo. «Me encanta producir y transformar lo que cultivamos aquí».

«Tenemos frutas e higos. Es un placer ofrecer a nuestros clientes nuestros higos secos, tomates secos y nuestro pesto», concluyó. «Cuando llegan a conocernos mejor como productores y prueban nuestros aceites de oliva».

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