Aceites de oliva de cosecha temprana de Grecia

Vale la pena pagar un poco más por los aceites de cosecha temprana, con su sabor amargo, su baja acidez y su mayor contenido en antioxidantes. Si es que los encuentras.

Los aceites de oliva virgen extra de cosecha temprana pueden ser más caros y difíciles de encontrar que otros aceites virgen extra, ya que las aceitunas verdes producen menos aceite y deben recolectarse directamente de los árboles. Aun así, cada vez son más quienes consideran que su sabor amargo, su acidez extremadamente baja y su mayor contenido en antioxidantes justifican su precio.

Según Alexander Bikas, de Agronews, el aceite de oliva de cosecha temprana cuesta al menos un euro más que el aceite de oliva convencional. Bikas escribió que las subastas de la Cooperativa Agrícola de los Santos Apóstoles en Laconia, Grecia, en las que este mes se vendieron aceites producidos a partir de aceitunas Athinoelia y Messinia Koroneiki a la empresa italiana Alta Marena por 4,60 € el kilogramo, «representan un barómetro de los precios del aceite de oliva en Grecia», lo que le lleva a esperar que el aceite de oliva virgen extra griego producido más adelante en la temporada se venda por unos 3,60 €.

Bikas también señaló que el año pasado se produjeron cantidades muy limitadas de aceite de oliva a partir de frutos verdes en Grecia. Sin embargo, destacó que su alto contenido en polifenoles resulta atractivo para «los exigentes mercados extranjeros, tanto para uso farmacéutico como para los restaurantes gourmet de Italia, Estados Unidos e Inglaterra».

Un auténtico aceite de oliva de cosecha temprana requiere personas muy cualificadas y transmite la pasión de esas personas y las características de la región — Emmanouil Karpadakis, Terra Creta

Argyris Bouras, propietario de Eleones Hellenic Olive Products, declaró a Olive Oil Times que no cree que los aceites de oliva de cosecha temprana sean populares en las tiendas griegas, aunque a los italianos les gusta utilizar aceites griegos de cosecha temprana para «mezclar y mejorar aceites de oliva de baja calidad». Por otro lado, es posible que muchos agricultores simplemente guarden el primer aceite de la temporada para su propia familia y amigos, dejando muy poco disponible para el mercado.

No obstante, Agronews enumera varias ventajas de prensar aceitunas verdes: la recolección temprana da un respiro a los árboles, lo que se traduce en altos rendimientos cada año; la cosecha temprana reduce la probabilidad de que las aceitunas sufran daños por heladas, granizo y problemas climáticos similares, reduciendo así los riesgos de los agricultores; y el excelente valor nutricional del aceite de oliva de cosecha temprana es reconocido en todo el mundo, lo que lo convierte en un «superarma» para los agricultores y productores de aceite de oliva.

El mayor contenido de clorofila de las aceitunas verdes hace que el aceite de cosecha temprana, llamado «agourelio» en griego, sea más verde y rico en polifenoles saludables. Según el resumen de un estudio reciente, «existe una correlación positiva entre un alto nivel de oleocanthal y oleaceína en los aceites de oliva y la temprana fecha de cosecha».

Para promover los productos agrícolas locales, la Unidad Regional de Halkidiki, en el norte de Grecia, encargó un análisis de 32 muestras de la cosecha temprana de aceite de oliva de Halkidiki de 2014-15 al Departamento de Farmacognosia y Química de Productos Naturales de la Universidad Nacional y Kapodistríaca de Atenas. Se afirmó que los resultados del estudio, que utilizó el método de resonancia magnética nuclear (RMN) desarrollado por el Dr. Prokopios Magiatis, demostraban el alto valor nutricional del aceite de oliva de cosecha temprana de Halkidiki en comparación con otros aceites de oliva virgen extra griegos y extranjeros, dada su riqueza en oleocanthal y oleaceína.

El contenido medio de polifenoles en las muestras de Halkidiki fue de 495 mg/kg, frente a una media internacional de 330 mg/kg. El aceite de cosecha temprana con DOP Halkidiki de Yanni’s Limited ostentó el nivel más alto: 1026 mg/kg.

Desde 2013, parte del aceite que cumple los requisitos de alta calidad y producción pertinentes, incluida la molienda antes del 15 de octubre, ha sido distinguido con la DOP «Agoureleo Chalkidikis». A los polifenoles identificados en los aceites de cosecha temprana de Halkidiki se les atribuyen importantes propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, cardioprotectoras y neuroprotectoras.

Los aceites de oliva de cosecha temprana fuera de Halkidiki también han demostrado un alto contenido en polifenoles asociado a beneficios para la salud. Por ejemplo, un análisis del aceite de oliva virgen extra sin filtrar de la marca Governor, realizado mediante el método de RMN, reveló «los niveles más altos de compuestos fenólicos jamás registrados en Grecia», 1141 mg/kg, según la página web de la empresa. George Dafnis, copropietario de Olive Fabrica, que produce este aceite, explicó a Olive Oil Times que la cosecha temprana de las aceitunas Lianolia en Corfú comienza a mediados de octubre de cada año.

El término «cosecha temprana» puede referirse a diferentes épocas de recolección en distintas partes de Grecia, dadas las variaciones de clima, variedad de aceituna y altitud. Argyris Bouras explicó que el primer aceite de oliva del año procede de Halkidiki, más famosa por las aceitunas de mesa más grandes de Grecia, las Hondrolia verdes. Eleones Early Harvest se produce en cantidades limitadas a partir de aceitunas recolectadas a mano desde mediados de septiembre, prensadas el mismo día y embotelladas en Halkidiki. Según Bouras, Eleones Early Harvest (acidez 0,17) tiene una vida útil de hasta 18 meses, en lugar de los habituales 9-10 meses de muchos aceites de cosecha temprana, ya que los altos niveles de antioxidantes de Halkidiki retrasan la oxidación.

Es posible encontrar aceites de oliva virgen extra griegos de cosecha temprana producidos hasta principios de noviembre, como el aceite de oliva virgen extra Militsa Limited Release Early Harvest o el Esti Early Harvest, que ganó un premio de oro en el NYIOOC de 2014. Ambos se elaboran a partir de aceitunas Koroneiki recolectadas a mano en el sur del Peloponeso.

Sin embargo, mediados de octubre es una época más habitual para la producción de aceite de oliva de cosecha temprana en la mayor parte de Grecia. Por ejemplo, el aceite de oliva virgen extra Organic Early Harvest Single Estate de The Olive Table procede de olivares de la variedad Koroneiki de propiedad familiar situados en el pueblo de montaña de Christianoupolis, en Mesenia, ligeramente al noroeste de Militsa, donde las aceitunas verdes se recogen a mano a partir de la segunda o tercera semana de octubre y se prensan a las pocas horas de la recolección.

En las próximas semanas, Terra Creta, en Kolymvari (Creta), comenzará a ofrecer su primer aceite de oliva virgen extra de cosecha temprana, con solo 4000 botellas de aceite de oliva virgen extra picante elaborado a partir de aceitunas Koroneiki recolectadas a mediados de octubre. El director de marketing, Emmanouil Karpadakis, destacó que «un grupo especializado de agricultores profesionales», con «apoyo científico», llevará las aceitunas al molino tan solo unas horas después de la recolección. «Un auténtico aceite de oliva de cosecha temprana requiere personas muy cualificadas y transmite la pasión de esas personas y las características de la región», afirmó.