En busca del frescor: los olivos griegos necesitan noches frescas
Después de que las olas de calor arrasaran sus cosechas, los productores griegos esperan que las temperaturas sean más frescas durante las fases críticas del cultivo en esta ocasión.
Por fin ha llegado el invierno a Grecia, con temperaturas que han bajado de los 20 ºC a unos 14 ºC en el sur del país y que se mantienen por debajo de los 10 ºC en el norte, lo que sugeste que los olivos del país podrían recibir las horas de frío tan necesarias para una fructificación abundante de cara a la campaña agrícola 2024/25.
En la actual campaña 2023/24, la combinación de un clima cálido prolongado y un «año de descanso» en el ciclo natural de alternancia de la producción de los olivos ha dado lugar a rendimientos limitados de aceite de oliva y aceitunas de mesa en todo el país.
Los olivos en Grecia necesitan unas 200 horas de frío. Dado que hemos tenido un clima cálido en el país hasta Navidad, los árboles necesitan entre 20 y 30 días de frío suave y continuo… para ser productivos en la próxima campaña.
A pesar de la llegada de días más fríos, los productores siguen muy preocupados por el impacto que las rápidas fluctuaciones climáticas que está experimentando el país tendrán en la próxima cosecha.
«Seguimos en el limbo en lo que respecta a la fructificación de nuestros olivos para la próxima cosecha, con la esperanza de que no empiecen a florecer demasiado pronto, como ocurrió el año pasado», declaró a Olive Oil Times Zaharoula Vassilaki, que cultiva 5.000 olivos en el norte de la península de Halkidiki.
Véase también: Grecia concederá permisos de trabajo a 30 000 migrantes para paliar la escasez de mano de obra«Según nuestro asesor en agricultura ecológica, es probable que el tiempo en Halkidiki sea muy variable durante los próximos dos meses», añadió. «Se prevé que parte de febrero sea frío, aunque podría calentar hacia finales de mes, y que el frío, acompañado de algo de nieve, vuelva en marzo. Nos enfrentamos aquí a un patrón meteorológico completamente irregular».
Vassilaki también señaló que las variedades de olivo cultivadas en el norte de Grecia requieren más horas de frío que las variedades cultivadas en el resto del país.
Asimismo, señaló que el clima inestable que ha caracterizado a Halkidiki en los últimos años ha alterado el patrón de cultivo del olivo en la península.
«Los olivos necesitan un largo período de clima frío para hibernar y luego dar fruto», dijo. «Cuando el clima frío y el cálido se alternan en cuestión de unos pocos días, esto es simplemente imposible. Nuestros padres y abuelos se conformaban con un mes de frío continuo, pero ahora deberíamos dar por buenas solo dos semanas de frío».
Otras regiones productoras de aceite de oliva de toda Grecia también notan los efectos del clima invernal anómalo.
Se espera que Mesenia, en el sur del Peloponeso, una de las regiones productoras de aceite de oliva más prósperas del país, produzca alrededor de 40 000 toneladas este año, lo que supone una caída de más del 30 % en comparación con el año pasado, e incluso más en algunas partes de la región.
«En nuestra zona cultivamos olivos de la variedad Koroneiki y esperamos obtener aproximadamente la mitad de la cosecha anterior», afirmó el productor Asimakis Demeroukas, de Gargaliani, en el oeste de Mesenia.
«La causa es la combinación de altas temperaturas invernales y la prolongada sequecha, que impidieron que las flores de olivo se convirtieran en frutos», añadió. «Por lo general, febrero tiene que ser frío y húmedo para que los olivos sean productivos. Sin embargo, el pasado febrero fue cálido y seco, lo que provocó una floración reducida de los árboles».
En la isla de Lesbos, otra región tradicional productora de aceite de oliva del país situada en el mar Egeo oriental, los productores han aceptado la nueva normalidad de los bajos rendimientos de aceite de oliva.
«En años anteriores ya teníamos indicios de la situación a la que nos enfrentamos ahora», afirmó el productor local Aristeidis Sifneos.
«Hemos perdido las cuatro estaciones», añadió. «El periodo de floración en mayo no va seguido de un proceso de cuajado sólido como debería. En su lugar, tenemos un tiempo seco prolongado desde mayo hasta mediados de septiembre y, a veces, hasta más tarde».
Véase también: Investigadores estudian cómo la falta de horas de frío afecta al desarrollo del olivo y a la calidad del aceiteEl año pasado, el aceite de oliva producido en Lesbos alcanzó entre el 30 y el 40 % de la capacidad de la isla. Este año, se espera que el rendimiento de aceite de oliva de la isla sea aún menor, situándose solo entre el 20 y el 25 % de la capacidad. En épocas favorables, la producción de aceite de oliva en Lesbos supera las 15 000 toneladas.
Los olivos suelen asociarse con regiones soleadas como el Mediterráneo. Sin embargo, los árboles necesitan estar expuestos a un cierto período de temperaturas relativamente bajas en invierno, lo que se conoce como «horas de frío», para romper la latencia de las yemas y producir aceitunas. Las horas de frío solo se cuentan cuando el árbol está en estado de latencia, es decir, cuando no está floreciendo ni creciendo activamente.
«El olivo es uno de los pocos árboles de hoja perenne que necesita la influencia del frío para florecer», explicó el agrónomo Nikos Bartsokas a Olive Oil Times. «Las yemas que brotan en verano necesitan bajas temperaturas en invierno para diferenciarse en flores y, posteriormente, en frutos».
«Algunas variedades de olivo griegas, como la Koroneiki, la Megaritiki y la Kolovi, pueden formar flores a una temperatura máxima de 16 ºC», añadió Bartsokas. «Otras variedades, cultivadas principalmente en el norte de Grecia, como la Halkidiki y la Amfissis, necesitan temperaturas más bajas, de alrededor de 12 ºC».
«Por otro lado, la exposición prolongada a temperaturas bajo cero inferiores a –7 ºC puede dañar gravemente los olivos», señaló.
Bartsokas también señaló que los olivos suelen tener una producción bienal, dando fruto en los brotes de un año.
«En mayo de cada año, se forma una nueva vegetación al mismo tiempo que la floración del árbol, que puede alcanzar una longitud de unos pocos centimetros hasta 30 o 50 centimetros», dijo. «En mayo del año siguiente, esta vegetación producirá flores, que finalmente se convertirán en aceitunas».
«Sin embargo, en las últimas décadas, hemos utilizado de forma sistemática medios como aminoácidos y oligoelementos para que den fruto anualmente», añadió Bartsokas.
En cuanto a la campaña 2024/25, Bartsokas señaló que los próximos meses serán cruciales para la cuajada de los olivos en Grecia.
«Por término medio, y dependiendo de la variedad de olivo y de la zona de cultivo, los olivos en Grecia necesitan alrededor de 200 horas de frío para dar fruto en primavera», afirmó. «Dado que este año hemos tenido un clima cálido en el país hasta Navidad, los árboles necesitan entre 20 y 30 días de frío suave y continuo en febrero o marzo para ser productivos en la próxima campaña».
«Este es el tema más candente en el sector olivarero griego en esta época del año, y aún está por ver si las condiciones meteorológicas favorecerán a los olivos y a los agricultores de nuestro país», concluyó Bartsokas.