Un estudio indica que el cambio climático amenaza a los productores de aceitunas de mesa de Calcídica
A pesar de haber sido una campaña agrícola fructífera, el futuro de las aceitunas de Calcídica se ve amenazado por el aumento de las temperaturas invernales y la disminución de las precipitaciones.
Una nueva investigación de la Universidad Aristóteles de Tesalónica ha revelado que el patrón meteorológico emergente, impulsado por el cambio climático, en el norte de la península de Calcídica, en Grecia, podría poner en peligro a los olivicultores de la región.
La investigación, financiada por la Cámara de Comercio de Calcídica, documentó los cambios en la temperatura ambiente y los niveles de precipitación de la región y examinó su impacto en los olivos.
El aumento de la temperatura, la disminución de las precipitaciones, así como la necesidad de agua, (que es) especialmente importante para el cultivo del olivo, auguran un futuro sombrío para el cultivo del olivo en Calcídica.
Según Christina Anagnostopoulou, profesora de climatología de la Universidad Aristóteles que dirigió la investigación, Calcídica se está volviendo más cálida y seca, lo que altera el modelo actual de cultivo del olivo en la península.
«Nuestro estudio examinó las consecuencias del cambio climático en el cultivo del olivo en Calcídica», declaró Anagnostopoulou a Olive Oil Times.
Véase también: Las aceitunas de mesa de Calcídica, afectadas por el granizo antes de la cosecha«Descubrimos que la temperatura media en la región ha aumentado en torno a 1,5 ºC desde la década de 1980, sobre todo en la parte suroeste de la región», añadió. «Según el peor de los escenarios, las temperaturas estivales aumentarán entre 2,5 ºC y 3,0 ºC, mientras que se espera un aumento más moderado de 1,5 ºC en invierno durante las próximas décadas».
La profesora explicó que un clima invernal anormalmente cálido puede afectar gravemente a la fructificación de los olivos.
«Los olivos requieren condiciones de frío específicas durante el invierno para romper la latencia de las yemas», afirmó. «En años cálidos, la ausencia de un invierno frío adecuado provoca una floración reducida en primavera y, en consecuencia, un rendimiento menor en el momento de la cosecha».
«Ahora tenemos claro que, en las próximas décadas, los olivos [de Calcídica] no podrán acumular las "unidades de frío" necesarias [también conocidas como horas de frío] para romper la latencia de las yemas debido al aumento de la temperatura», añadió Anagnostopoulou. «Por lo tanto, es muy probable que se produzca una reducción en la floración de los árboles, lo que afectará tanto a la cantidad como a la calidad de los frutos del olivo».
Clasificación manual de aceitunas en Calcídica, Grecia
Anagnostopoulou señaló que las precipitaciones en la península también han disminuido en comparación con épocas anteriores, especialmente en los territorios del interior de la región.
Es más, la tendencia prevista de niveles de precipitación aún más bajos en los próximos años probablemente reducirá los embalses de agua de la zona, lo que acabará debilitando la capacidad de riego de la región con un efecto perjudicial para los olivares no regados.
«Los olivares no regados de Calcídica no serán sostenibles», afirmó Anagnostopoulou.
Sin embargo, añadió que el uso de sistemas de riego inteligentes y el cambio a variedades de olivo más resistentes a las condiciones climáticas cálidas y secas podrían resolver parcialmente el problema.
Alrededor de 60 000 agricultores cultivan aceitunas en la península de Calcídica, en el norte de Grecia.
Véase también: Investigadores estudian cómo la falta de horas de frío afecta al desarrollo del olivo y a la calidad del aceiteLas características aceitunas de Calcídica, de color verde y forma ovalada, se reservan principalmente como aceitunas de mesa y se exportan sobre todo a mercados de todo el mundo.
En la península también se cultivan otras variedades de aceituna más adecuadas para la producción de aceite, con una producción media de 7 000 toneladas anuales.
Los olivicultores de Calcídica ya habían expresado su temor por el impacto del cambio climático en la región en una encuesta sobre la cosecha de 2019 realizada por Olive Oil Times a finales de ese año.
Sus temores se hicieron realidad en 2021, cuando las temperaturas invernales se mantuvieron más altas de lo habitual en la región, lo que afectó al ciclo de producción de los olivos e impidió que florecieran a pleno rendimiento.
Según las estimaciones, solo los productores de aceitunas de mesa de Calcídica sufrieron daños por valor de 80 millones de euros debido a las condiciones meteorológicas adversas. Los científicos atribuyeron las temperaturas inusualmente altas de la campaña agrícola 2021/22 al cambio climático.
Esta campaña, sin embargo, resultó gratificante para los olivicultores de la región, con una producción total de 160 000 toneladas de aceitunas de Calcídica, superando con creces las expectativas iniciales de una cosecha más modesta de 100 000 toneladas.
No obstante, la investigación de la universidad deja poco margen para que los productores locales se sientan esperanzados y confiados respecto al futuro.
«El aumento de la temperatura, la disminución de las precipitaciones, así como la necesidad de agua, [que es] especialmente importante para el cultivo del olivo, auguran un futuro sombrío para el cultivo del olivo en Calcídica», afirmó Anagnostopoulou.
«Nuestro estudio debe considerarse el punto de partida para informar a los agricultores y al público de Calcídica sobre las consecuencias del cambio climático y debe contribuir a mejorar nuestra respuesta a nivel local y regional», concluyó.