La cosecha israelí concluye con la guerra como telón de fondo
En medio de los ataques con cohetes, la escasez de mano de obra y las interrupciones en las cadenas de suministro, los olivicultores israelíes han completado otra cosecha complicada.
En los últimos dos meses, los olivareros israelíes han cosechado en condiciones difíciles.
Mientras que algunas zonas se vieron directamente afectadas por las operaciones militares en curso, otras sufrieron las consecuencias indirectas del conflicto, como la escasez de mano de obra, la interrupción de los suministros y el acceso limitado a los servicios esenciales.
Israel lleva en guerra con Hamás y la Yihad Islámica en Gaza desde el 7 de octubre de 2023, cuando militantes cruzaron desde el enclave palestino hacia el sur de Israel, matando a 1.139 personas y tomando 250 rehenes.
Durante la guerra, seguimos cultivando y produciendo aceite de oliva, incluso en medio de los bombardeos y los ataques.
Poco después, el grupo militante libanés Hezbolá comenzó a lanzar cohetes contra el norte de Israel. El conflicto se mantuvo latente hasta finales de septiembre, cuando Israel empezó a intensificar sus ataques contra Hezbolá, llegando finalmente a invadir el sur del Líbano.
El Ministerio de Sanidad de Gaza, dirigido por Hamás, informa de 46 000 muertos desde que comenzó el conflicto. Por su parte, las autoridades libanesas estiman que ha habido más de 3000 muertos. Las Fuerzas de Defensa de Israel afirmaron que 840 soldados han perdido la vida en la guerra.
«Es un momento muy difícil para Israel», afirmó Nimrod Azulay, copropietario de KeremZait.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2024Este galardonado productor está situado a las afueras de Mishmar HaYarden, con vistas al río Jordán en el norte de Israel, en el extremo sur del valle de Hula.
«Esta temporada ha sido excelente tanto en volumen como en calidad, tras una cosecha pobre en términos de volumen el año pasado», dijo Azulay.
Explicó que este año era un «año de cosecha» en el ciclo natural de fructificación del olivo, lo que suele traducirse en un mayor rendimiento.
Años de producción y años de descanso
Los olivos tienen un ciclo natural en el que se alternan años de alta y baja producción, conocidos como «años de producción» y «años de baja producción», respectivamente. Durante un año de producción, los olivos dan una mayor cantidad de frutos, lo que se traduce en un aumento de la producción de aceite de oliva. Por el contrario, un «año de baja producción» se caracteriza por un rendimiento reducido de aceitunas debido al estrés del «año de alta producción» anterior. Los productores de aceite de oliva suelen hacer un seguimiento de estos ciclos para anticiparse y planificar las variaciones en la producción.
Según las estimaciones preliminares del Consejo Oleícola Internacional, se espera que Israel produzca 15 000 toneladas métricas de aceite de oliva en la campaña 2024/25.
A lo largo de la cosecha, el conflicto en curso impidió que la mayoría de los productores locales pudieran contar con su mano de obra estacional habitual, incluidos los trabajadores palestinos.
«La inversión en tecnología y maquinaria ha demostrado su valía cada temporada», afirmó Azulay. «Este año ha sido especialmente crucial, ya que nos ha permitido cultivar, cosechar y producir nuestro aceite de oliva sin tener que recurrir a trabajadores o servicios adicionales, que son mucho más difíciles de conseguir en tiempos de guerra. Especialmente en la región del norte, donde el conflicto ha sido más intenso».
«Para KeremZait, no hay duda: durante la guerra, seguimos cultivando y produciendo aceite de oliva, incluso en medio de los bombardeos y los ataques», añadió.
Más al sur, cerca de Jerusalén, la guerra también afectó de manera significativa a los olivicultores.
«La crisis militar ha marcado sin duda alguna la forma en que hemos trabajado este año», afirmó Hani Ashkenazi, fundador y director de la galardonada Jerusalem Olive Oil.
Los copropietarios de Jerusalem Olive Oil, Moosh y Hanzi Askenenazi, inspeccionan su olivar. (Foto: Jerusalem Olive Oil)
«Aunque tuvimos la suerte de evitar grandes retrasos logísticos y de distribución, la falta de mano de obra disponible supuso un reto acuciante», añadió. «Muchas personas no estaban disponibles para trabajar debido a la crisis, lo que supuso una carga adicional para nuestro equipo durante la cosecha».
Ashkenazi señaló que el conflicto tiene un profundo impacto emocional en todas las personas involucradas en la operación, incluidos los agricultores, los trabajadores y sus familias.
«Sin embargo, lo que más me llamó la atención fue el inquebrantable espíritu de optimismo y solidaridad entre todos los implicados», afirmó. «A pesar de las difíciles circunstancias, trabajamos más duro que nunca, motivados por una creencia compartida en lo que hacemos y en la importancia de llevar los frutos de nuestro trabajo al mercado».
La campaña de este año fue muy exitosa en cuanto a cantidad y calidad en comparación con la temporada anterior.
«La cosecha temprana trajo consigo tasas de conversión más bajas, en torno al diez por ciento, pero esto es habitual cuando se da prioridad a la producción de un aceite de oliva virgen extra más aromático y complejo», dijo Ashkenazi. «A medida que avanzaba la temporada y maduraban las aceitunas, las tasas de conversión aumentaron significativamente, oscilando entre el 16 y el 24 por ciento, dependiendo de la variedad».
De vuelta al norte del país, el equipo de Sindyanna of Galilee abordó las complejidades sociales y comerciales de la difícil cosecha de este año.
A pesar del reto que supone la escasez de mano de obra, Lahav señaló que muchos israelíes han comprado aceite de oliva para apoyar a los productores locales. (Foto: Sindyanna of Galilee)
«La escalada del conflicto en nuestra región pone de relieve la urgencia y la importancia de nuestra misión», afirmó Hadas Lahav, fundadora de la galardonada organización sin ánimo de lucro. «Las continuas tensiones sociales y políticas entre los ciudadanos árabes y judíos israelíes afectan profundamente a nuestra comunidad, especialmente ahora que trabajamos para crear un espacio compartido para la cooperación árabe-judía».
«Muchos israelíes buscan alternativas a la creencia de que la guerra es inevitable», añadió. «Sindyanna representa un modelo de futuro diferente y más esperanzador para estas personas».
A pesar de los retos que plantea el conflicto en curso, Lahav afirmó que se ha generado un sentimiento de solidaridad entre los israelíes, especialmente hacia las empresas locales.
«La demanda de nuestro mercado local se ha duplicado, con pedidos repetidos de aceite de oliva por parte de clientes israelíes», dijo Lahav.
Al igual que en la cosecha del año pasado, Lahav señaló que el cierre de la frontera con Cisjordania ha dificultado mucho la contratación de suficientes trabajadores, especialmente para los agricultores tradicionales.
«El problema más acuciante fue la falta de mano de obra debido a las restricciones impuestas a los trabajadores palestinos que entraban en Israel desde Cisjordania», afirmó. «Esto afectó especialmente a las pequeñas empresas de prensado y a los agricultores árabes con olivares no regados, que tradicionalmente dependen de la cosecha manual».
«En años anteriores, alrededor de 12 000 trabajadores temporeros colaboraban en la cosecha de aceitunas en Israel. Desde el 7 de octubre de 2023, se ha prohido su entrada, junto con la de otros 150 000 trabajadores palestinos de otros sectores», añadió Lahav. «Esta situación ha sido catastrófica no solo para los agricultores israelíes y los propios trabajadores, sino también para la economía palestina, que carece de alternativas suficientes en el mercado laboral de Cisjordania».
Sindyanna opera en Kana de Galilea, cerca de Nazaret, y a solo 50 kilómetros de la frontera con el Líbano.
«La guerra en el norte de Israel tuvo lugar durante la cosecha, lo que creó condiciones peligrosas para los agricultores, con la amenaza constante de que cayeran cohetes sobre los huertos», dijo Lahav. «Esto a menudo nos impedía acceder a los campos o creaba importantes obstáculos logísticos»,
Aun en tales condiciones, Sindyanna logró cosechar según lo prevido, y Lahav dijo que la organización sin ánimo de lucro produjojo aceite de oliva organíco de alta calidad.
«Nuestro compromiso con la agricultura ecológica, el comercio justo y la agricultura regenerativa refleja nuestro respeto por el medio ambiente y nuestra creencia en la agricultura sostenible», afirmó Lahav.
Sindyanna colabora con agricultores locales israelíes y palestinos para facilitar la transición a prácticas ecológicas y obtener certificaciones internacionales que aporten valor añadido a sus productos.
«Mediante auditorías profesionales anuales de los olivares, nos aseguramos de evitar el uso de pesticidas y fertilizantes químicos», afirmó Lahav. «Este proceso favorece la salud del suelo y de los árboles, lo que da como resultado aceitunas de una calidad excepcional. También fomenta un vínculo más fuerte entre la comunidad y la tierra, cultivando un profundo respeto por la naturaleza».
Según Lahav, este enfoque sostenible, junto con la dedicación y el compromiso personal de muchas personas, fue un factor clave en el éxito de la última campaña de aceite de oliva.
«Este éxito refleja los extraordinarios esfuerzos y la determinación de nuestro equipo, así como la movilización de familiares, amigos y voluntarios que se unieron para ayudar durante este momento difícil», señaló Lahav.
«Sindyanna se mantiene firme en su misión de promover la paz, la colaboración y el desarrollo sostenible, incluso en medio de las difíciles circunstancias actuales», concluyó.