Los olivicultores huyen del sur del Líbano ante la escalada del conflicto
La escalada de los ataques aéreos y la invasión terrestre de Israel han obligado a un millón de personas a huir del sur del Líbano, y muchos se han visto obligados a abandonar sus olivos cargados de aceitunas sin cosechar.
Las instalaciones de procesamiento y almacenamiento que gestionaba el galardonado productor de aceite de oliva Darmmess en el Líbano quedaron destruidas por un ataque aéreo israelí.
El ataque contra las instalaciones de la empresa tuvo lugar unos días antes del inicio de la actual operación terrestre de las Fuerzas de Defensa de Israel en el sur del Líbano.
Los agricultores no pueden proceder a la cosecha. Eso significa que no podrán alimentar a sus familias este invierno.
Según el Ministerio de Sanidad del Líbano, los bombardeos de Israel han causado la muerte de al menos 1.336 personas desde que Israel intensificó sus ataques contra Hezbolá, un partido político y grupo militante vinculado a Irán, el 20 de septiembre.
Veinte países, entre ellos Estados Unidos, consideran a Hezbolá una organización terrorista. Sin embargo, la Unión Europea y varios otros países aceptan a su ala política como una organización legítima.
Véase también: Una cosecha de aceitunas bajo bombardeo en el sur del LíbanoAdemás del creciente número de víctimas mortales, la invasión de Israel ha provocado el desplazamiento de un millón de personas del sur del país. Los datos de satélite analizados por el Financial Times muestran que se han destruido más de 3.100 edificios.
Mientras tanto, el Fondo Monetario Internacional prevé que el conflicto dañará gravemente la frágil economía del país.
«En el Líbano, la reciente intensificación del conflicto está agravando la ya frágil situación macroeconómica y social del país», declaró la portavoz Julie Kozack durante una rueda de prensa. «El conflicto ha causado numerosas víctimas humanas en el país y ha dañado las infraestructuras físicas».
Para la fundadora de Darmmess, Rose Bechara Perini, la guerra llegó directamente a su puerta cuatro días después de la escalada, cuando un ataque aéreo destruyó la sede de la empresa.
«El 24 de septiembre de 2024, nuestras instalaciones de procesamiento y almacenamiento, reubicadas en un pueblo que se suponía más seguro por estar lejos de la frontera, fueron alcanzadas por un ataque aéreo, lo que provocó la destrucción total de nuestro equipo y suministros», escribió Bechara Perini en un mensaje dirigido a clientes y socios el 1 de octubre.
«Toda la instación ha quedado reducida a un metro de cenizas, lo que nos ha dejado en una situación desoladora», añadió.
Bechara Perini envió un vídeo de las instalaciones devastadas a Olive Oil Times.
Rose Bechara Perini
Darmmess es un proyecto comunitario dedicado a la producción de aceite de oliva orgánico. Bechara Perini dijo que proporciona ingresos a muchos productores de Deir Mimas, situada a un par de kilometros de la frontera con Israel.
«La mayoría de nuestros agricultores huyeron a Beirut», declaró Bechara Perini a Olive Oil Times, añadiendo que muchos libaneses han tenido dificultades para encontrar lugares seguros donde refugiarse en medio del conflicto.
«Los que se quedaron en Deir Mimas son aquellos que no tienen un lugar donde alojarse en la capital», dijo. «Además, realmente no se sabe dónde es seguro y dónde no».
Llegar a los olivares de Deir Mimas es actualmente «demasiado arriesgado», dijo. Como resultado, Darmmess no podrá cosechar aceitunas ni producir aceite de oliva en la campaña 2024/25.
Muchos de los agricultores de esta región, que sufre una grave crisis económica, han invertido tiempo y dinero en la actual temporada de la aceituna, que no dará ningún fruto.
«En una superficie de ocho kilómetros cuadrados, Darmmess cultiva aproximadamente 150 000 olivos, siendo su principal actividad agrícola la fuente de ingresos más importante —y, a menudo, la única— de los habitantes cada año. «Nuestros olivos son sinónimo de subsistencia, cultura e ingresos», afirmó Bechara Perini.
«Los agricultores no pueden proceder a la cosecha. Eso significa que no podrán alimentar a sus familias este invierno», añadió. «El país ya está en bancarrota y la gente se está empobreciendo cada vez más».
Otros productores libaneses han declarado a Olive Oil Times que los combates en el sur han llevado a la mayoría de los agricultores a abandonar sus olivos. Los ataques aéreos israelíes y los combates terrestres también han provocado incendios en los olivares, cuyos daños son imposibles de cuantificar.
En la última escalada, el análisis del FT de los datos satelitales indicó que se habían destruido 530 edificios a lo largo de la frontera sur del Líbano.
Véase también: La tensión persistente para los olivicultores israelíes seis meses después del devastador ataqueSin embargo, un año de enfrentamientos transfronterizos entre Hezbolá e Israel ya ha causado daños considerables.
«Casi el 80 % de los agricultores del sur del Líbano no podrán acceder a sus tierras ni cosechar sus olivares», afirmó Walid Mushantaf, fundador de Bustan El Zeitoun. «Lo mismo ocurre con las almazaras de aceite de oliva: no hay forma de que puedan funcionar».
Situada en las cercanías de Sidón, a 40 kilómetros al sur de Beirut, la finca olivarera de Mushantaf sigue en activo.
«Pocos agricultores, incluyéndome a mí mismo, estamos haciendo todo lo posible por aprovechar al máximo nuestra mano de obra diaria para recoger la cosecha lo antes posible, una vez que podamos garantizar la seguridad», afirmó.
«El desplazamiento diario de los trabajadores a nuestra finca es difícil debido a la falta de combustible», añadió Mushantaf. «Y es peligroso, teniendo en cuenta los ataques aéreos y el número de víctimas civiles que no deja de crecer».
Tras una mala cosecha en la campaña agrícola 2023/24, Mushantaf señaló que muchos productores esperaban un rendimiento significativo.
«Los agricultores y olivicultores trabajaron todo el año esperando la cosecha», dijo Mushantaf. «Por desgracia, van a perder esa cosecha. Por lo tanto, no podrán cubrir sus necesidades económicas diarias, ya que muchos agricultores no tienen otra fuente de ingresos que la agricultura».
Mientras tanto, en el valle de la Bekaa, una región del este del Líbano que alberga el primer olivar de alta densidad del país, los ataques aéreos israelíes se están acercando.
Charbel Jaoude
«[Los ataques aéreos] están muy cerca, pero estamos bien», dijo Charbel Jaoude, propietario de CBio Jaode. Sin embargo, advirtió que «no todos los olivares y almazaras están a salvo, y la cosecha es difícil en este momento debido a la falta de trabajadores y a las preocupaciones por la seguridad».
El análisis del FT de los datos satelitales mostró que 210 edificios en varias aldeas han sido destruidos en todo el valle de la Bekaa.
Más al norte del Líbano, cerca de la aldea de Kour, algunos trabajadores siguen preparándose para la cosecha.
«Tenemos mucha suerte de poder cosechar nuestras aceitunas», dijo Karim Arsanios, propietario de Solar Olives. «Aparte de los constantes aviones de combate que sobrevuelan nuestras cabezas y de oír ocasionalmente bombardeos lejanos, la situación es bastante tranquila».
«Estamos en nuestra primera semana [de la cosecha] y, a pesar de los nuevos problemas diarios, seguiremos adelante hasta que sea peligroso», añadió.
A pesar de estar lejos de los ataques aéreos y del combate activo, la situación nunca ha sido tan compleja.
«Debido a la actual situación geopolítica, los costes asociados a la cosecha están por las nubes, y creo que son los más altos desde que empecé a hacer esto, hace unos cuatro años», dijo Arsanios.
«El sur ha quedado devastado, y más del 35 % de la producción local de aceite de oliva procede de allí», añadió. «El país sufrirá una escasez y es probable que los precios aumenten».
«La situación es muy grave», añadió Ibrahim Al Kaakour, propietario de Genco Olive Oil. La empresa, que cuenta con almazaras en el norte del país pero compra aceitunas a agricultores de todo el Líbano, no ha sufrido daños en sus instalaciones.
Sin embargo, Al Kaakour confirmó que la mayoría de los olivos del sur del país quedarían sin cosechar. Ofreció su apoyo a quienes pudieran cosechar. «Ofrecimos nuestros servicios a otros productores del sur de forma gratuita», afirmó.
Arsanios acusó al ejército israelí de utilizar intencionadamente bombas de fósforo blanco para destruir zonas agrícolas en el sur del país, refiriéndose a un episodio concreto de bombardeos israelíes al que el Gobierno libanés atribuyó la destrucción de más de 40 000 olivos.
Véase también: Los olivos de Gaza, entre las pérdidas colaterales del conflicto«La tierra tardará meses, si no años, en eliminar estos productos químicos», dijo Arsanios. «Todos estamos perdiendo una parte de nuestro patrimonio común al destruir los olivos, y eso me parte el corazón».
El humo se eleva tras un bombardeo israelí en el sur del Líbano, visto desde el norte de Israel, el viernes 4 de octubre de 2024. (Foto AP/Baz Ratner)
El agravamiento del conflicto en la región no solo está causando muertes y desplazamientos masivos, sino que también está asolando un país azotado por una prolongada crisis económica.
«La actividad económica que apenas comenzaba a recuperarse se ha detenido por completo, una vez más», dijo Arsanios. «Cuando este oscuro capítulo haya terminado, Solar ofrecerá toda la ayuda que pueda».
«Lo único que mantiene unido a este país, tras toda la mediación ejercida por países externos a lo largo de los años, es la solidaridad entre su gente», añadió. «Esa es la columna vertebral de nuestro país, y nada podrá romperla».
A pesar de la tragedia que se está desarrollando en el Líbano, Becahara Perini afirmó que el molino de Darmmess en Deir Mimas y los olivos permanecen intactos, y que regresará para reconstruirlo todo tan pronto como sea posible.
«Prometemos que nos levantaremos de nuevo», añadió Bechara Perini en su nota. «Al preservar este patrimonio ancestral, celebramos no solo el fruto del olivo, sino también el espíritu perdurable de nuestra comunidad».
Olive Oil Times se puso en contacto con las autoridades israelíes para recabar sus comentarios, pero no se había recibido respuesta alguna en el momento de la publicación.
Las Fuerzas de Defensa de Israel han afirmado que la campaña de bombardeos y la invasión terrestre tienen como objetivo empujar a Hezbolá al norte del río Litani y permitir que 60 000 israelíes desplazados regresen a sus hogares en el norte del país.