Los productores italianos cierran una temporada discreta
Esta cosecha moderada se inscribe en una tendencia general de descenso de la producción de aceite de oliva. Las agrupaciones de productores están trabajando para añadir valor y mejorar la resiliencia climática.
La campaña agrícola 2024/25 en Italia se acerca a su fin con una producción total de aproximadamente 248 000 toneladas métricas de aceite de oliva.
Según datos de la Asociación Italiana de la Industria del Aceite Comestible (Assitol), esta cifra supone una caída del 25 % con respecto a la temporada anterior.
España, Grecia y Portugal, por su parte, han visto crecer considerablemente sus volúmenes de producción de aceite de oliva.
En su nota sobre la campaña 2024/25, Assitol destacó el creciente impacto del cambio climático en la producción italiana.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2024El sur de Italia, incluyendo Puglia, Calabria y Sicilia, donde la sequía y las olas de calor extremas se han convertido en la norma en los últimos años, ha sido la zona más afectada del país.
En esas zonas, los olivares de regadío son la excepción a la tendencia general de descenso de la producción, mientras que los patógenos, incluida la Xylella fastidiosa, siguen reduciendo la producción global.
Aun así, estas regiones son donde se produce la mayor parte del aceite de oliva italiano.
Según datos del Consejo Oleícola Internacional (COI), la producción media anual de Italia en las últimas diez campañas no ha superado las 260 000 toneladas.
En la década anterior, esa media superaba las 432 000 toneladas. Diez años antes, había superado con creces el umbral de las 600 000 toneladas.
«Los menores volúmenes de producción italiana en comparación con el aceite de aceituna de otros orígenes generan una diferencia de precios», explicó a Olive Oil Times Anna Cane, presidente del grupo de aceite de aceituna de Assitol. «En las dos últimas campañas, cuando el aceite de oliva escaseaba en todos los mercados, los precios del producto se dispararon enormemente».
Anna Cane cree que, gracias a la innovación, incluida la evaluación de sistemas de cultivo superintensivos y la agricultura de precisión, se puede revertir el descenso de la producción de aceite de oliva.
«Eso fue una buena noticia para los productores italianos, ya que la diferencia de precio entre el producto nacional y otros aceites de oliva vendidos en el mercado italiano se encontraba en su nivel más bajo», añadió.
En este contexto, la mayoría de los consumidores italianos optaron por el aceite de oliva virgen extra italiano en lugar de los extranjeros.
«Al observar los estantes de los supermercados, incluso con precios tan altos, el consumidor italiano mostró una preferencia por el producto italiano», recordó Cane.
La situación cambió drámaticamente durante el último año, ya que los precios en los mercados clave, especialmente en España, cayeron a los niveles anteriores a 2022, debido principalmente a una disponibilidad mucho mayor del producto.
Al mismo tiempo, los precios del aceite de oliva virgen extra italiano se mantuvieron significativamente más altos; la brecha comenzó a ampliarse rápidamente de nuevo.
«Si nos fijamos en los datos de mayo de 2025, podemos ver que el mercado minorista del aceite de oliva en Italia creció un 24 %, mientras que las ventas de aceite de oliva virgen extra 100 % italiano cayeron un 25 %», señaló Cane.
Las últimas cotizaciones muestran que el aceite de oliva virgen extra italiano se vende a 10 euros el kilo en el mercado de Bari, el mayor del país.
En Jaén, el mercado de referencia de España, los aceites de oliva virgen extra tienen un precio de 3,68 € por kilo.
«Cuando se encuesta a los consumidores italianos sobre el aceite de oliva, su principal preocupación es la sostenibilidad y la calidad del producto. Pero luego, cuando se observa lo que ponen en sus cestas, compran la opción más barata», señaló Cane.
«Esto ocurre porque el consumidor no es consciente de las diferencias entre los productos», añadió. «Curiosamente, en muchos mercados extranjeros donde se valora adecuadamente el producto italiano, los consumidores son más conscientes de las cualidades del aceite de oliva virgen extra de alta calidad».
Sin embargo, este no ha sido el caso en Italia, donde el COI estima que se consumirán 395 000 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2024/25.
«En Italia, muchos tienden a dar por sentado el aceite de oliva virgen extra en el hogar y no prestan mucha atención al perfil del producto», señaló Cane. «Las etiquetas de las botellas no lo dicen todo, y los consumidores ven la indicación “virgen extra” en productos de calidades muy dispares. Eso no ayuda».
Assitol y otros actores de la cadena de suministro del aceite de oliva están colaborando con el Ministerio de Agricultura, Soberanía Alimentaria y Bosques para desarrollar nuevas respuestas a los retos que plantean el cambio climático y un mercado internacional altamente competitivo.
«El ministerio aportará recursos financieros para apoyar esta iniciativa», afirmó Cane. «La atención se centrará en la innovación en la agricultura y el cultivo del olivo».
«Por innovación me refiero a muchas cosas. Siempre que sea posible, evaluar el potencial de los sistemas de cultivo intensivo y, en algunos casos, incluso superintensivos, así como adoptar la agricultura de precisión para garantizar un uso óptimo de los insumos, desde el agua hasta los productos fitosanitarios, los fertilizantes y más», añadió. «El objetivo es optimizar tanto la producción como la recolección».
Una de las características definitorias de la olivicultura italiana es que la mayoría de las explotaciones son muy pequeñas, con huertos que tienen una superficie media inferior a dos hectáreas.
Esta estructura dificulta compartir iniciativas innovadoras o implementar tecnologías de campo compartidas. Además, una parte significativa de la producción de aceite de oliva se consume internamente o se produce en zonas remotas con condiciones geográficas y logísticas que dificultan la rentabilidad.
«No podemos cambiar la situación de la olivicultura en el país, pero podríamos hacer mucho para agregar valor al producto. «Estoy pensando, por ejemplo, en la posible creación de modernos centros de almacenamiento de alta calidad donde los productores puedan almacenar cómodamente su aceite de oliva virgen extra», dijo Cane.
Véase también: Las ofertas de aceite de oliva con descuento en Italia suscitan preocupación por la calidad y la fijación de precios justosDicho apoyo permitiría incluso a los pequeños productores evitar vender toda su producción inmediatamente después de la cosecha.
En su lugar, podrían almacenarla y gestionar las ventas en función de las oportunidades del mercado, en lugar de verse obligados a hacerlo por la falta de infraestructuras.
Además, su producción podría combinarse con la de otros productores con características similares, lo que aumentaría el valor de mercado de todos los lotes implicados.
«Esto añadiría valor no solo para el vendedor, sino también para el comprador», afirmó Cane. «Si una empresa necesita volúmenes específicos, no puede abastecerse de lotes dispersos, tres toneladas aquí, diez toneladas allá».
Esta fragmentación logística puede obstaculizar aspectos clave del mercado del aceite de oliva, como el control de calidad y la consistencia.
Dado el creciente impacto del cambio climático, el riego moderno y eficiente se considera cada vez más esencial para mantener tanto los volúmenes de producción como la calidad. Aun así, los olivares tradicionales en Italia son, en su mayor parte, de secano.
«Hoy en día, el riego es crucial. Pero dada la forma en que están estructuradas las explotaciones olivareras tradicionales en Italia, muchos olivares carecen de acceso a él», señaló Cane. «Por muy importante que sea el riego, es aún más importante no desperdiciar el agua de la que disponemos».
«Eso significa disponer de sistemas que puedan medar con precisión las necesidades reales de agua, el aire y el árbol», añadió.
Según Cane, muchos agricultores y partes interesadas están innovando y colaborando en torno a esta cuestión, incluso en un país tan fragmentado.
Aun así, el progreso debe producirse dentro de un sector que sigue estando dominado por agricultores de edad avanzada, tradicionalmente menos inclinados hacia las prácticas tecnológicas e innovadoras.
Según el ISMEA, el Instituto Italiano de Servicios para los Mercados Agrícolas y Alimentarios, las casi 620 000 entidades dedicadas a la producción de aceite de oliva están, en su mayor parte, dirigidas por personas de edad avanzada.
«Tienen una media de edad muy superior a los 50 años. El relevo generacional es crucial. No solo tenemos que atraer a los jóvenes al cultivo del olivo, sino también asegurarnos de que estén cualificados», afirmó Cane. «Eso es esencial porque transforma todo el enfoque».
«Hace veinte o treinta años, cuando visité Chile, donde el sector olivarero apenas comenzaba a crecer, vi a ingenieros trabajando en almazaras y a licenciados en agronomía dirigiendo la producción», añadió.
Las iniciativas de ISMEA, que tienen como objetivo fortezar la renoveción generacional, se alinean con los recientes eventos y reuniones promovidos por Assitol y el Ministerio de Empresas y Made in Italy (MIMIT).
«Lo que se está poniendo de manifiesto es la urgente necesidad de formación especializada en estas profesiones», señaló Cane. «Un ejemplo sencillo son los podadores. Se ha vuelto muy difícil encontrar podadores en Italia. Y si nos fijamos en las almazaras, también es difícil encontrar personal cualificado».
Según Assitol, se necesita una formación específica para cada fase de la cadena de suministro.
«Pensemos en los expertos en mezclas, que son cada vez más esenciales. No hay ninguna escuela para eso», dijo Cane. «Así que tenemos que formarlos internamente, pero hay muy pocos. Y una vez formados, tienden a quedarse en el mismo puesto. Eso dificulta la rotación, incluso para ellos».
Assitol cree que las nuevas estrategias y herramientas deberían impulsar la transformación y modernización del sector.
«En algunos casos, se trata de actualizar los conocimientos existentes. En otros, se trata de la formación básica. Actualmente estamos colaborando con varios institutos agrícolas importantes», dijo Cane.
En el sector vitivinícola, Italia cuenta con un alto nivel de especialización, con institutos agrícolas especializados que también ofrecen cursos de nivel universitario.
«No tenemos nada parecido para el sector del aceite de oliva. Ahora hay algunas iniciativas en ciertos institutos, pero siguen siendo muy limitadas», señaló Cane.
Añadió que los puntos fuertes del sector del aceite de oliva italiano siguen siendo reconocidos en todo el mundo, y que esto puede impulsar muchas cosas.
«La biodiversidad única de Italia, la reconocida calidad de nuestra producción… El “Made in Italy”, en cierto sentido, es en sí mismo una marca global, sin rivales», afirmó Cane.
«Si miramos el panorama general, lo que necesitamos es una nueva mentalidad cultural, y eso también puede resultar muy estimulante [para las nuevas generaciones]», añadió.