Los productores portugueses prevén otra cosecha excepcional
La producción podría alcanzar las 190 000 toneladas tras un invierno lluvioso que ha repuesto los acuíferos. Sin embargo, la mano de obra sigue siendo un reto para algunos productores.
A medida que avanza la cosecha, los olivicultores y los molineros de Portugal prevén que el país alcance su segunda mayor producción de aceite de oliva en la campaña 2024/25.
Según Mariana Matos, secretaria general de Casa do Azeite, una asociación de productores, se espera que Portugal produzca entre 170 000 y 190 000 toneladas métricas de aceite de oliva en la campaña 2024/25.
Si se cumple esta previsión, la cosecha superaría significativamente la media quinquenal de 146 060 toneladas, pero quedaría por debajo del récord histórico de 206 200 toneladas registrado en 2021/22.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2024«La campaña acaba de comenzar, pero se espera una recuperación de la producción en las regiones olivareras más tradicionales, dado que el clima fue más favorable a lo largo del ciclo de producción», afirmó Matos.
«Concretamente, llovió más que en los dos años anteriores», añadió. «Es posible que la diferencia no sea tan significativa en el caso de los olivares modernos y de regadío».
Desde los olivares tradicionales de laderas empinadas de Trás-os-Montes hasta las plantaciones de altísima densidad del Alentejo, los productores de la cuarta región productora de aceite de oliva de Europa confirmaron que prevén que la producción se mantenga estable o aumente.
Sin embargo, algunos advirtieron de que el exceso de lluvia durante la cosecha podría dar lugar a una producción de aceite de oliva inferior a la esperada y afectar a la calidad.
La cosecha temprana se vio obstaculizada por las lluvias, lo que preocupa a algunos productores por su posible impacto en la calidad. (Foto: Acushla)
Alberto Serralha, director ejecutivo de Sociedade Agrícola Ouro Vegetal (SAOV) en el centro de Portugal, afirmó que la empresa comenzó la cosecha el 24 de septiembre y se espera que la concluya el 10 de noviembre.
Aunque SAOV y sus socios estaban cosechando más aceitunas, señaló que una menor acumulación de aceite en el fruto no se traducía necesariamente en una mayor producción de aceite de oliva.
«El tiempo ha sido más fresco que el año pasado, lo que ha favorecido la calidad», dijo. «Aun así, las lluvias nos han hecho perder 12 días de cosecha, lo que ha alterado significativamente nuestras ventas de aceite y nuestras operaciones de molienda».
Aun así, Serralha señaló que se espera que la producción aumente en toda la región. «La producción es superior a la del año pasado», afirmó.
«Sin embargo, hay problemas de calidad, ya que los 12 días de lluvias persistentes provocaron antracnosis, lo que afectó a las variedades más susceptibles», añadió Serralha. «Quienes retrasaron la cosecha se enfrentan ahora a problemas de calidad y a pérdidas de fruta en el suelo».
Calificó la estimación de 180 000 toneladas de optimista, y añadió que la confluencia de muchos factores en Portugal hace que pronosticar el rendimiento final sea una práctica altamente especulativa.
«Es difícil hacer una estimación de una explotación [y mucho menos] de un país», dijo Serralha. «La expansión permanente de los olivares en Portugal lo hace aún más difícil. Teniendo en cuenta los bajos rendimientos de aceite y el descenso de la productividad de los huertos más antiguos de altísima densidad, 180 000 toneladas se encuentran dentro del rango de mi escenario más optimista».
«Si la antracnosis golpea con fuerza, la situación podría acabar de forma similar a la del año pasado», cuando Portugal produjo 157 600 toneladas, añadió. «A pesar de las importantes nuevas superficies que se incorporan cada año, esta será la tercera temporada por debajo del récord de 2019».
En la región septentrional de Trás-os-Montes, los agricultores y molineros prevén un modesto aumento de la producción debido a las abundantes lluvias invernales, que han puesto fin a la histórica sequía del país.
Joaquim Moreira, portavoz de Acushla, afirmó que la empresa prevé que la producción de aceite de oliva aumente un 15 %. Señaló que los olivares de nueva plantación están alcanzando la madurez, gracias también a las lluvias.
«En Trás-os-Montes, el aumento no será tan acentuado —probablemente solo un 5 % más que el año anterior—», dijo. «Tuvimos peores condiciones climáticas».
Moreira añadió que espera que la producción siga al alza en Acushla y Portugal a medida que los plantaciones recién plantadas alcancen la madurez.
Manuel Norte Santo prevé que la producción sea similar a la del año pasado, que fue la segunda más alta de la historia del país. (Foto: Est. Manuel Silva Torrado)
Los productores también esperan otra buena cosecha en la extensa región sureña del Alentejo, responsable de la abrumadora mayoría de la producción portuguesa de aceite de oliva. Sin embargo, no todos los productores esperan que el rendimiento de este año supere al del año pasado.
«La situación es bastante similar a la del año pasado», dijo Manuel Norte Santo, director de exportación de Est. Manuel Silva Torrado. «Sin embargo, en los olivares tradicionales, estas lloveras tardías han provocado algunas dificuldades con las plagas, y algunas aceitunas han empezado a caer».
Norte Santo prevé que la empresa, que cuenta con 200 hectáreas de olivares y compra aceitunas a otros agricultores, mantendrá su nivel de producción gracias a sus olivares de densidad muy alta.
«En el cultivo tradicional hay mayor volatilidad, pero este año la previsión debería ser similar a la del año pasado», añadió. «Sin embargo, dado que el precio del aceite de oliva será inferior al del año pasado, es posible que algunos productores con pequeñas superficies de cultivo no recojan sus aceitunas, lo que provocaría un ligero descenso en las cifras».
En consecuencia, Norte Santo coincidió con Serralha en que la previsión de producción actual podría ser optimista y señaló que la situación se aclararía a medida que avanzara la cosecha.
En otra parte del Alentejo, el director ejecutivo de 4 C Azeites, Francisco Lopes, dijo que su cosecha ya está en marcha y espera que la producción sea similar a la de años anteriores. La empresa produjo 6.900 litros de aceite de oliva en la campaña 2023/24.
Los productores del Alentejo esperan que la cosecha de este año sea similar a la del año pasado o ligeramente mejor. (Foto: 4 C Azeites)
«En el Alentejo, el año se presenta prometedor, con volúmenes algo superiores a los de 2023 gracias al aumento de las superficies plantadas con olivares superintensivos que entrarán en producción», afirmó.
Mientras que algunos productores del Alentejo prevén una cosecha similar, otros han experimentado un aumento de la producción a medida que maduran los nuevos olivares y otros entran en un «año bueno» dentro del ciclo natural de alternancia de la producción de los olivares.
Años de buena y mala cosecha
Los olivos tienen un ciclo natural en el que se alternan años de alta y baja producción, conocidos como «años de cosecha» y «años de reposo», respectivamente. Durante un año de cosecha, los olivos producen una mayor cantidad de frutos, lo que se traduce en un aumento de la producción de aceite de oliva. Por el contrario, un «año de baja producción» se caracteriza por un rendimiento reducido de aceitunas debido al estrés del «año de alta producción» anterior. Los productores de aceite de oliva suelen hacer un seguimiento de estos ciclos para anticiparse y planificar las variaciones en la producción.
Teresa Teixeira, subdirectora de Olivum, una asociación de olivicultores, confirmó que sus miembros esperan un aumento de la producción del 20 % en comparación con el año pasado.
«El año pasado, la producción de aceite de oliva de los miembros de Olivum fue de 105 000 toneladas», afirmó. «Este año, prevemos que la producción rondará las 125 000 toneladas. Por lo tanto, 180 000 toneladas es más o menos lo que habíamos previsto para la producción nacional».
Aunque los agricultores y los molineros disfrutaron de condiciones favorables en el periodo previo a la cosecha, Matos advirtió de que los productores probablemente se enfrentarían a un reto ya conocido a medida que avanzara la cosecha.
«Durante la cosecha, uno de los principales retos es la cuestión de la mano de obra, que puede suponer un problema en determinadas regiones, especialmente en los olivares más tradicionales… donde la cosecha mecánica es imposible», afirmó Matos. «En Portugal, estos olivares se encuentran en las regiones del norte y del centro».
«En los olivares modernos de la región de Alqueva, en el Alentejo, estos problemas no son tan acuciantes, ya que están regados y la cosecha está totalmente mecanizada», añadió.
Además de la falta de mano de obra, Teixeira señaló que la proliferación de olivares de alta densidad y-alta densidad ha dado lugar a un aumento exponencial de la producción de orujo de aceituna sin un aumento correspondiente de las infraestructuras para tratar y eliminar este subproducto de la producción de aceite de oliva.
«En los últimos años se ha producido un enorme aumento de la producción, y las industrias de extracción no tienen capacidad para recibir todo el orujo de aceituna», afirmó. «Otro problema es la falta de mano de obra especializada para las nuevas tecnologías».