Los productores portugueses destacan la calidad como pilar fundamental de sus campañas promocionales

Tras celebrar la segunda cosecha más importante del país en la campaña 2023/24, los productores portugueses prevén otra buena cosecha para 2024/25.

La producción portuguesa de aceite de oliva alcanzó las 157 600 toneladas, superando la media de los últimos cinco años en un 17 % y quedando a menos de 50 000 toneladas del récord histórico de 206 200 toneladas registrado en 2021/22.

Estos premios ponen de relieve la excepcional calidad y la maestría artesanal que los productores portugueses aportan al sector. Contribuyen a elevar la reputación del aceite de oliva portugués en la escena mundial. — Julio Alves, fundador de Quinta dos Olmais

Aun así, los beneficios de una cosecha excepcional no se distribuyeron de manera uniforme por todo el país ibérico. Mientras que el Alentejo, la mayor región olivarera con diferencia, disfrutó de un rendimiento abundante, los productores del norte tuvieron cosechas por debajo de la media.

A pesar de sus dificultades, entre las que se incluyen los efectos de la sequía sin precedentes que azotó la región entre 2022 y 2023, el aumento de los costes de producción y la escasez de mano de obra, los productores portugueses mantuvieron unos niveles de calidad dignos de un premio.

Véase también: El mejor aceite de oliva virgen extra de Portugal

Los productores del tercer mayor productor de Europa (que superó a Grecia por primera vez) obtuvieron en conjunto 30 premios de entre 56 candidaturas en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024.

Entre los mayores ganadores del país se encuentra Casa de Santo Amaro, que obtuvo cinco premios en el concurso.

«Estos tres premios de oro y dos de plata son el resultado de un enorme esfuerzo por parte de todo el equipo de Casa de Santo Amaro, que trabaja a diario para hacer posible este reconocimiento», afirmó el copropietario António Pavão. «Creo que estos premios son muy importantes para nuestra empresa y tienen un impacto significativo en la notoriedad de todos los aceites de oliva portugueses».

A diferencia de muchos otros pro­du­ctores de todo el pa­ís, Pavão señaló que Casa de Santo Amaro su­frió una re­duc­ción sign­i­fi­cativa de la pro­duc­ción en 2023/24, par­e­ja a la su­frida en 2022/23.

«Pero, gracias al esfuerzo, la dedicación y la profesionalidad del equipo, pudimos recolectar aceitunas frescas y sanas y producir inmediatamente estos aceites de oliva virgen extra de enorme calidad en nuestra almazara», afirmó.

«Hubo enormes caídas en la producción en las dos últimas cosechas, y los costes de producción prácticamente se duplicaron porque los costes de los materiales auxiliares aumentaron mucho a raíz de una inflación inusual», añadió Pavão. «Por desgracia, esta es una situación generalizada en todos los países productores de Europa».

En otras partes de las regiones históricas de Trás-os-Montes y Alto Douro, los productores consideraron sus premios como un final feliz para otra cosecha difícil.

Situada en la frontera con España, Acushla obtuvo un Premio de Plata por una mezcla ecológica de intensidad media, el quinto reconocimiento de la empresa en un concurso mundial en seis años.

«Sabemos que producimos uno de los mejores aceites de oliva ecológicos del mundo, pero recibir esta validación de entidades reconocidas internacionalmente es un honor, especialmente en el mercado estadounidense», dijo Clara Paredes Castro, directora sénior de marketing.

Además de beneficiar a la empresa, Paredes señaló que estos premios contribuyen a reforzar la imagen internacional de Portugal como productor de aceite de oliva de alta calidad.

«Creemos que existe una percepción cada vez mayor de que Portugal es un país donde la gente come muy bien y donde se producen productos de alta calidad como el aceite de oliva, el vino y el queso», afirmó.

A diferencia de Casa de Santo Amaro, Paredes señaló que Acushla tuvo una cosecha ligeramente mejor en la actual campaña agrícola que en la anterior, pero que el rendimiento seguía estando por debajo de cosechas anteriores.

«La calidad de la fruta se mantuvo muy alta, pero extraer aceite de ella fue más complicado», afirmó.

Paredes citó la mor­fo­lo­gía de Trás-os-Montes como un reto constante para la pro­duc­ción de aceite de oliva de alta calidad.

«Sin embargo, este es también uno de los factores críticos de éxito para la calidad de nuestro aceite de oliva», afirmó. «Nuestra producción este año fue inferior a la esperada porque decidimos cosechar el fruto cuando aún estaba muy verde, lo que reduce el rendimiento del aceite pero garantiza la frescura y la calidad que deseamos».

«Otros retos comunes incluyen el cambio climático, los fenómenos meteorológicos y el aumento de los costes de las materias primas debido a acontecimientos globales como la guerra», añadió Paredes.

A unos 85 kilómetros al norte de Acushla, otro ganador habitual del NYIOOC también celebró un Premio de Plata.

«Ganar otro premio en el NYIOOC fue una experiencia emocionante para nosotros», afirmó Julio Alves, fundador de Quinta dos Olmais. «Este reconocimiento no solo valida nuestro arduo trabajo, sino que también nos inspira a luchar por la excelencia de forma continua».

Quinta dos Olmais ha obtenido siete premios desde 2016, lo que, según Alves, demuestra el compromiso de la empresa con la calidad desde el principio.

«Estos premios han impulsado de manera significativa la credibilidad y la reputación de nuestra marca en el mercado», afirmó. «Nos han proporcionado una plataforma para mostrar nuestra dedicación a la calidad y nos han ayudado a ganarnos la confianza y la fidelidad de los consumidores».

Además de ayudar a la marca, Alves coincide en que los premios también aumentan el reconocimiento del aceite de oliva virgen extra portugués en el extranjero.

«Estos premios ponen de relieve la excepcional calidad y la maestría artesanal que aportan los productores portugueses», afirmó. «Contribuyen a elevar la reputación del aceite de oliva portugués en la escena mundial, presentándolo como un producto que compite con los mejores del mundo».

Por su parte, Miguel Azevedo Remédio, director comercial de Casa Agrícola Roboredo Madeira (CARM), que celebró su tercer premio de oro consecutivo por una mezcla orgánica de intensidad media, señaló que ganar premios en el Concurso Mundial establece un referente de calidad para todo el sector.

Véase también: CARM celebra el sabor regional con aceites de oliva y vinos de alta gama

Aunque el productor, con sede en el Duero Superior, señaló que la empresa experimentó un ligero repunte en la cantidad, Remédio afirmó que la calidad había aumentado de forma significativa.

«Para CARM, [el premio] significa que seguimos por el buen camino y que el arduo trabajo que dedicamos a la cosecha del año pasado ha dado sus frutos», afirmó. «Ayuda mucho a seguir construyendo una imagen de calidad, tanto para CARM como para los aceites de oliva portugueses».

«Los principales retos a los que nos en­frentamos están relacionados con la falta de agua y la dif­i­cul­dad para en­contrar gente que trabaje la tierra», dijo. «En cuanto a la última cosecha, no podemos quejarnos mucho de las pre­ci­pita­ciones, pero la mano de obra sigue siendo un tema im­por­tante».

Al otro lado de Portugal, en la región sureña del Algarve, los productores de Viveiros Monterosa celebraron haber ganado dos premios de plata en el NYIOOC.

«Ganar estos premios es muy significativo y supone un reconocimiento a nuestra dedicación y trabajo en la producción de aceites de alta calidad durante los últimos 20 años», afirmaron el jefe de operaciones, Pedro Esperança, y el director comercial, António Duarte.

«En los últimos años, los pro­du­ctores portugueses han realizado un gran esfuerzo para pro­mo­ver la cal­ida­d de sus aceites en el mercado na­cional», añadieron. «Dado que se trata del mayor concurso internacional de aceite de oliva virgen extra, ganar un premio sitúa a los productores portugueses entre los mejores aceites de otros países, y esto ayuda a cambiar la forma en que los consumidores ven el producto».

Tras una cosecha excepcional en 2023/24, la empresa prevé un ligero descenso de la producción en la próxima cosecha, ya que muchos árboles entran en un «año de descanso» dentro del ciclo natural de producción alterna del olivo.

Más al norte, la Sociedade Agrícola Ouro Vegetal (SAOV) fue otra de las grandes ganadoras del país.

La empresa, que según había declarado Serralha anteriormente a Olive Oil Times representa alrededor del dos por ciento de la producción de aceite de oliva del país, obtuvo dos premios de oro y tres de plata por su gama de monovarietales locales, una mezcla y un Picual.

«A lo largo de los años, el concurso ha demostrado ser un recurso valioso y una buena herramienta de marketing para SAOV y nuestro socio Veronica Foods, que abastece a una red de minoristas de aceite de oliva en Norteamérica», afirmó Alberto Serralha, director ejecutivo de la empresa. «Las medallas destacan la excelencia y ofrecen una garantía de calidad al consumidor».

Serralha señaló que la empresa experimentó un aumento de la producción del 50 % en comparación con la temporada 2022/23, pero que la cosecha siguió estando por debajo de la media.

«Debido a la maduración precoz, comenzamos la cosecha a finales de septiembre y tuvimos que hacer frente a condiciones meteorológicas adversas, como altas temperaturas y lluvias persistentes», afirmó.

«El uso de la maceración al alto vacío nos permite corregir instantáneamente la temperatura de la pasta, un paso decisivo para lograr una alta calidad en condiciones tan adversas», añadió Serralha. «Nuestra decisión de comenzar la cosecha tan pronto nos ayudó a completarla sin vernos afectados por enfermedades de la fruta».

De cara a la campaña agrícola 2024/25, Serralha afirmó que la situación parece prometedora para la SAOV.

«Las previsiones son muy favorables en cuanto al volumen de la cosecha y las condiciones climáticas», afirmó. «Somos optimistas y esperamos con interés el inicio de la temporada».

Otros pro­du­ctores de todo Portugal compa­rieron su opi­nión.

«De cara a la próxima cosecha, somos optimistas sobre su situación actual», añadió Alves. «Hemos estado supervisando con esmero la salud y el desarrollo de nuestros olivos, y las condiciones han sido favorables».

Sin embargo, advirtió que aún queda mucho camino por recorrer antes de que comience la cosecha a principios de octubre, y que aún pueden producirse muchos cambios.

«Por supuesto, seguimos atentos a las condiciones meteorológicas», afirmó. «Nuestra preparación y dedicación nos dan confianza a medida que nos acercamos a la temporada de cosecha, pero, como siempre, esperemos que el tiempo no nos dé ninguna sorpresa antes de la cosecha».

Paredes compartió la cautela de Alves y también citó las condiciones meteorológicas inusuales como un factor que modera el optimismo de la empresa de cara a la cosecha.

«Portugal está experimentando un tiempo inusual con mucha humedad, lo cual no es típico de esta temporada», dijo. «En las próximas semanas se prevén olas de calor, lo que podría afectar a la fruta al detener su proceso de producción de aceite. Debemos esperar y confiar en que todo salga bien. Por ahora, la situación parece muy similar a la del año pasado».

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