La escasez de mano de obra paraliza la cosecha de aceitunas en España
Los productores de aceitunas de mesa se enfrentan a una escasez de mano de obra, a lo que se suman las preocupaciones por el aumento de la competencia extranjera y la posibilidad de que se apliquen aranceles más elevados.
Los responsables del sector han señalado que el quince por ciento de la fruta destinada a la producción de aceitunas de mesa sigue sin recolectarse en España debido a la falta de mano de obra, cuando la campaña de la aceituna de mesa se acerca a su fin.
La mayor parte de estas aceitunas sin recolectar se encuentran en la provincia andaluza de Sevilla y corresponden predominantemente a las variedades Manzanilla y Gordal.
Debido a los mayores niveles de mechanización, las aceitunas de mesa Hojiblanca se han cosechado en su mayortería, pero se estima que un cinco porciente de estas aceitunas quedó sin cosechar debido a la falta de mano de obra.
Véase también: Las autoridades españolas se muestran optimistas de cara a la cosecha, ya que los precios se mantienen elevados«La mano de obra es el principal reto al que se enfrenta el sector agrícola, especialmente en el caso de las aceitunas de mesa», declaró Gabriel Cabello, presidente del sector de aceitunas de mesa de Cooperativas Agroalimentarias, a la emisora de radio local Andalucía Capital.
Otros responsables de grandes cooperativas confirmaron a Olive Oil Times que encontrar suficientes trabajadores para la cosecha se está convirtiendo en un reto cada vez mayor, ya que muchos jóvenes españoles abandonan las zonas rurales para trasladarse a grandes centros urbanos.
Los migrantes económicos procedentes del norte de África han ido llenando cada vez más ese vacío, pero los responsables señalaron que a menudo se marchan en busca de otras oportunidades de empleo tras la cosecha.
Esto genera una rotación anual que se suma a la carga económica de los productores de aceitunas de mesa, quienes no se benefician de la mayor eficiencia de una mano de obra experimentada y deben dedicar tiempo a formar a los nuevos trabajadores.
Aunque un número cada vez mayor de estudios en California ha demostrado la eficiencia de las cosechadoras mecánicas de aceitunas de mesa, las variedades Manzanilla y Gordal no pueden mecanizarse de forma eficaz sin magullar el fruto y perjudicar la calidad.
A pesar de los retos perennes que plantea la escasez de mano de obra, los productores españoles han cosechado 480 000 toneladas métricas de aceitunas de mesa este año, de las cuales el 96 % procede de Andalucía.
«Los resultados de la campaña han sido satisfactorios», afirmó Cabello, «mucho mejores que las previsiones realizadas al inicio de la cosecha».
Añadió que la producción de aceitunas de mesa podría alcanzar las 550 000 toneladas, superando la previsión de 492 250 toneladas realizada en septiembre y superando con creces el total de 2023, que fue de 408 790 toneladas.
España es el tercer mayor productor mundial de aceitunas de mesa, después de Egipto y Turquía, con 197 335 hectáreas de olivares dedicadas a la producción de aceitunas de mesa —el cuatro por ciento del total de olivares del país— y otras 77 650 hectáreas plantadas con variedades de doble uso.
Cabello reconoció que ambos países se han vuelto cada vez más competitivos en el mercado mundial de la aceituna de mesa, con una producción en rápido aumento y unos costes de recolección más bajos que los de España.
Si bien las abundantes precipitaciones en toda la Península Ibérica han permitido que la cosecha de aceitunas de mesa se recupere, Cooperativas Agroalimentarias citó la amenaza de aranceles adicionales por parte de la administración entrante del presidente electo de Estados Unidos, Donald J. Trump, como otro obstáculo al que se enfrenta el sector.
Según Antonio de Mora, secretario general de la Asociación de Exportadores de Aceitunas de Mesa (Asemesa), los aranceles del 35 % impuestos a las aceitunas de mesa negras españolas en 2017 por la anterior administración Trump ya han provocado pérdidas por valor de 260 millones de euros.
De Mora añadió que los aranceles reconfiguraron de forma permanente el mercado, con los productores españoles perdiendo el 70 % de su cuota de mercado en EE. UU. y los exportadores de Egipto, Turquía y Marruecos entrando para llenar el vacío.
Trump, que no asumirá el cargo hasta finales de enero, ya ha anunciado planes para imponer aranceles a Canadá, China y México. Durante la campaña, afirmó que tenía previsto imponer aranceles de entre el 10 y el 20 % a todos los productos importados.
Cabellos advirtió de que las exportaciones españolas de aceitunas de mesa verdes también podrían entrar en el punto de mira de una segunda administración Trump.
«Estamos acostumbrados a los aranceles», afirmó. «Todo apunta a que Donald Trump seguirá aplicando políticas proteccionistas en Estados Unidos».
«Recordemos que las aceitunas de mesa verdes y el aceite de oliva se enfrentaron a un arancel derivado del conflicto entre Airbus y Boeing», añadió Cabellos. «Estos aranceles se suspendieron durante cinco años, pero con la llegada de Trump, no sabemos qué podría pasar».