Unos investigadores desarrollan un método para recuperar el azúcar de los huesos de aceituna
La alta calidad de la materia prima, compuesta principalmente por glucosa, permite su uso en aplicaciones alimentarias y farmacéuticas.
El 83 % del azúcar presente en los huesos de aceituna puede recuperarse de forma eficaz y, gracias a la alta calidad de la materia prima extraída, puede utilizarse posteriormente en diversos procesos industriales.
Investigadores de la Universidad de Jaén han ideado un nuevo método que, según creen, resultará atractivo para la industria alimentaria y farmacéutica, así como para el sector de los biocombustibles.
En una nota publicada por la Universidad, los investigadores explicaron que esos resultados se basan en un procedimiento de dos pasos: se utiliza una solución ácida para separar el contenido del hueso de aceituna antes de romper los enlaces químicos, de modo que puedan surgir los nuevos compuestos.
Véase también: Artículos sobre sostenibilidad«Esta técnica conserva la mayor parte de los azúcares implicados, lo que supone un mayor potencial para los productos biológicos derivados», explicó Eulogio Castro, coautor del estudio publicado en la revista Industrial Crops and Products.
Más concretamente, la glucosa recuperada mediante el nuevo procedimiento se transforma en bioproductos derivados, entre los que los científicos citaron el bioetanol, un compuesto biocombustible eficiente; el xilitol, un edulcorante de uso generalizado; y el ácido láctico, que es una base para la producción de varias macromoléculas.
«Como resultado del pretratamiento combinado en las condiciones de operación seleccionadas», informaron los investigadores, «se puede obtener un rendimiento global de producción de azúcar del 83 % del contenido total de azúcar en los huesos de aceituna crudos, teniendo en cuenta las diferentes corrientes de azúcar generadas a lo largo de todo el proceso».
El siguiente paso para los ingenieros e investigadores es aplicar el nuevo método a volúmenes mucho mayores de huesos de aceituna. El procedimiento se integrará en una planta de biorrefinería en la que las fuentes de energía tradicionales se sustituyen por fuentes renovables.
El estudio forma parte de un proyecto de tres años de duración llevado a cabo en Madrid por el CIEMAT (Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas) titulado «Avances hacia una biorrefinería flexible de materias primas y productos en regiones con alta densidad de biomasa agroindustrial: el caso del olivar».