Monte do Camelo triunfa con variedades autóctonas cultivadas de forma sostenible

Por tercer año consecutivo, Monte do Camelo ha sido reconocido en el ámbito internacional. El productor portugués obtuvo una medalla de plata en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024 por su marca Tratturo de Fronteira, un aceite gallego de intensidad media.

La finca, de diez hectáreas, está situada en Fronteira, en el Alto Alentejo, una de las principales regiones productoras de aceite de oliva de Portugal.

A veces, se habla de sostenibilidad sin que haya un mérito real. En nuestro caso, el fomento de la biodiversidad es una parte relevante de nuestro trabajo aquí. Nuestro objetivo es conservar el suelo al tiempo que ayudamos a que el medio ambiente prospere. — Ana Cardoso, copropietaria de Monte do Camelo

Ana Cardoso y Paolo Morosi comenzaron a cultivar aceitunas en 2017. Inicialmente centraron sus esfuerzos en la variedad local Galega y más tarde incorporaron la Cobrançosa para diversificar y enriquecer su producción.

Morosi afirmó que los olivos de la variedad Galega producen cantidades modestas de aceitunas pequeñas. «Los árboles son fuertes, sanos y resistentes», añadió.

Véase también: Perfiles de productores

La pareja expresó una mezcla de satisfacción por el reconocimiento y motivación para mejorar de cara al próximo año al conocer la noticia del premio.

«Por supuesto, estamos muy contentos con los resultados del NYIOOC», dijo Cardoso. «El año pasado ganamos un Premio de Oro con nuestro monovarietal Cobrançosa en su debut. Esperábamos ganar el Oro también este año».

«Uno de los aspectos inusuales del excelente aceite de oliva Galega son sus notas volátiles, que tienden a cambiar rápidamente, de modo que en nariz los aromas verdes y afrutados pueden pasar rápidamente a parecer casi maduros, al tiempo que conservan ese sabor verde y afrutado único en boca», añadió.

Cuando Cardoso y Morosi adquirieron la finca en 2014, había unos 1000 olivos de la variedad Galega repartidos por toda la propiedad.

«Están esparcidos aleatoriamente por las tierras de cultivo, a una distancia de hasta diez metros entre sí», dijo Cardoso. «Es precioso, aunque la cosecha pueda requerir más esfuerzo que en otros lugares».

En 2018, la pareja amplió sus operaciones, añadiendo 2,5 hectáreas de olivos de la variedad Cobrançosa en un huerto de plantación densa.

«Esos son los únicos olivos que regamos», dijo Cardoso. «Son árboles jóvenes. Cuando crezcan un poco, dejaremos de regarlos».

Este enfoque refleja el compromiso de los agricultores con las prácticas agrícolas sostenibles y la anticipación de la autosuficiencia futura.

Hace cuatro años, motivados por sus estudios en la Universidad de Lisboa y otras actividades formativas centradas en tecnologías y procedimientos de procesamiento, Cardoso y Morosi construyeron un molino.

«Tuvimos que hacerlo, ya que no queríamos que nuestras aceitunas se mezclaran con las de otros productores, algo que ya había ocurrido anteriormente», explicó Cardoso. «Adoptamos un enfoque ecológico que promueve la agricultura regenerativa, algo que no muchos otros productores de la zona aplican en sus olivares».

El aceite de oliva virgen extra de Monte do Camelo obtendrá la certificación ecológica oficial el año que viene, completando así los requisitos legales para la conversión a la agricultura ecológica.

«A veces, se habla de sostenibilidad sin que haya un mérito real. En nuestro caso, fomentar la biodiversidad es una parte relevante de nuestro trabajo aquí», dijo Cardoso. «Nuestro objetivo es mantener el suelo al tiempo que ayudamos a que el medio ambiente prospere».

La finca ha dejado de lado la práctica tradicional del laboreo. En su lugar, la pareja ha comenzado a plantar leguminosas para enriquecer el suelo y prevenir la erosión, una práctica habitual en la árida región del Alentejo.

Además, la finca reutiliza el compost procedente de los restos de poda y los subproductos de la molienda del aceite de oliva, que se esparcen por los olivares para fertilizar el suelo.

Monte do Camelo es también el guardián de un ecosistema vibrante en torno a la finca.

«En las zonas periféricas de nuestra finca, mantenemos una rica diversidad de plantas, arbustos y árboles autóctonos, que delimitan los límites de nuestras tierras de cultivo y constituyen además un importante hábitat para animales e insectos», afirmó Cardoso.

Además, la pareja ha puesto en marcha medidas para apoyar la fauna local, como instalar depósitos de agua accesibles para los animales durante los periodos de sequía de la región, que suelen ser prolongados, y crear zonas tranquilas de anidación para aves y abejas.

«Las aves de los huertos son muy valiosas, ya que durante el día pueden combatir eficazmente la propagación de la mosca del olivo», explicó Cardoso. «También proporcionamos refugios a la población local de murciélagos, que por la noche incluyen la polilla del olivo en su dieta».

La última temporada fue especialmente fructífera para el productor portugués. «La temporada 2023/24 fue abundante, a pesar de un invierno bastante seco seguido de una sequía, lo que probablemente provocó niveles aún más altos de polifenoles», dijo Cardoso.

«Mientras que la temporada anterior fue realmente mala para nosotros, al igual que para tanta otra gente en el país y en otros lugares, esta ha ido mucho mejor», añadió. «Una de las razones es el tratamiento orgánico que aplicamos a nuestros árboles, ya sea con potasio, calcio o boro. Todos ellos tienen como objetivo fortalecer las plantas».

Mientras Monte do Camelo aspira a abrirse paso en el mercado norteamericano, se enfrenta a retos constantes, como la escasez de mano de obra y los obstáculos normativos, pero sigue centrada en producir aceite de oliva de alta calidad.

«La cosecha es manual, con la única ayuda de los recolectores, y hay que colocar las redes para las aceitunas bajo los árboles y moverlas de un lado a otro», explicó Cardoso. «Diría que la falta de mano de obra temporal es el principal problema para la producción de aceite de oliva de alta calidad en la región».

A medida que aumenta el número de explotaciones olivaras de alta y muy alta densidad en el Alentejo, la pareja admitió en una entrevista de octubre de 2023 que esto dificulta la competencia a los pequeños productores.

«Los pro­du­ctores de pequeña y media escala, ad­em­ás de tener que fa­rte­se a la se­que­cha y a otros pro­ble­mas, se ven ob­li­gados a lidiar con el nú­mero cada vez mayor de olivares su­per­in­ten­si­vos, tanto desde el punto de vista am­biental como e­co­nó­mico», afirmaron Cardoso y Morosi.

A pesar de estos retos, el éxito de la finca en el NYIOOC reforzó aún más su reputación, atrayendo a nuevos clientes y confirmando su estatus como uno de los principales productores de aceite de oliva del mundo.

«Ganar en Nueva York fue una con­firma», con­cluyó Morosi. «Nuestros clien­tes tienen en cuenta esos premios a la hora de deci­dir si siguen comprando nuestros aceites de oliva o no».

---