Una nueva generación en la Antigua Olimpia presenta al mundo sus productos galardonados

En el Peloponeso occidental, a un paso de la Antigua Olimpia, cuna de los Juegos Olímpicos y tierra sagrada para todos los griegos, un productor local se esfuerza por llegar a un público internacional.

Dirigida por los hermanos Alexis y Francesco Karabelas, la galardonada AMG Karabelas saca el máximo partido a la tierra, al patrimonio ancestral de la zona y a la determinación de los dos hermanos por producir un aceite de oliva de primera categoría.

«La pandemia tuvo un efecto catalizador en nosotros, ya que cerramos durante todo un año y pudimos organizarnos mejor y llevar a cabo nuestro plan», afirma Alexis Karabelas, copropietario de AMG Karabelas.

«La tierra aquí es muy fértil», explicó Alexis Karabelas a Olive Oil Times. «No es de extrañar que muchos de los productos agrícolas que se producen aquí se exporten a todo el mundo. Hay un gran potencial, pero solo unos pocos esfuerzos bien organizados por parte de los productores locales».

En 2015, los hermanos Karabelas regresaron de la universidad a su tierra natal para perseguir su sueño de producir aceite de oliva virgen extra de alta calidad a partir de los olivares familiares.

Véase también: Perfiles de productores

«Nuestra familia se dedica al agroturismo desde 2008», explicó Karabelas. «Nuestros padres, Dimitris y Franca, tuvieron la idea de ofrecer a los visitantes del cercano yacimiento arqueológico de Olimpia una degustación de productos locales, como vino, mermelada casera y aceite de oliva».

«Tuvieron éxito desde el principio, y su pequeño establecimiento se llenaba de miles de turistas cada año», añadió.

Los dos hermanos aprovecharon la sabiduría y la experiencia familiar en el cultivo de olivos y la producción de aceite de oliva acumuladas durante las cuatro generaciones anteriores. También asistieron a seminarios sobre cata de aceite de oliva y dominaron las técnicas modernas de producción de aceite de oliva.

Gracias a su rapidez de aprendizaje, adquirieron rápidamente los conocimientos necesarios para planificar cuidadosamente sus pasos en el negocio del aceite de oliva.

«Lo primero que había que hacer era convertir los olivares familiares en ecológicos», dijo Karabelas. «También diseñamos y construimos nuestra almazara de última generación partiendo de cero».

AMG Karabelas nació en 2020, en plena pandemia de la COVID-19, con el objetivo de dar a conocer al mundo el aceite de oliva virgen extra de alta calidad procedente de las fértiles tierras de la Antigua Olimpia.

«Queríamos que nuestro aceite de oliva estuviera disponible en todo el mundo», añadió Karabelas. «La pandemia tuvo un efecto catalizador en nosotros, ya que cerramos durante todo un año y pudimos organizarnos mejor y ejecutar nuestro plan. Por otro lado, fue muy difícil conseguir trabajadores de la construcción y materiales de construcción debido a las restricciones impuestas».

Complementada por Magna Grecia, la empresa de oleoturismo de los hermanos Karabelas, AMG Karabelas ofrece una variedad de actividades para quienes deseen disfrutar de un viaje al mundo del aceite de oliva.

«Ofrecemos a nuestros huéspedes una experiencia de primera mano sobre cómo se produce el aceite de oliva a través de visitas guiadas», dijo Karabelas. «Pueden visitar nuestra almazara y asistir a una simulación en vídeo sobre cómo se realiza la recolección de aceitunas. Pero si nos visitan durante la cosecha, pueden vivir la experiencia real. Y, por supuesto, ninguna visita está completa sin una cata de nuestros aceites de oliva».

Los hermanos Karabelas cultivan 6000 olivos de las variedades Koroneiki, Kolireiki y Kalamon, que se extienden entre el yacimiento arqueológico de Olimpia y el imponente río Alfeios, el más grande de la península del Peloponeso. Sin embargo, la variedad local de aceituna Tsabidoelia siempre ha tenido un significado especial para los hermanos.

Esta variedad local le valió a la empresa un premio de oro en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023 por el aceite virgen extra Laurel and Flame Fresh, elaborado con aceitunas Tsabidoelia de cosecha temprana.

«La Tsabidoelia está empezando a ocupar el lugar que se merece entre las variedades de aceituna griegas», afirmó Karabelas. «La satisfacción que obtenemos nos da fuerzas para seguir trabajando duro».

AMG Karabelas obtuvo su otro Premio de Oro por la mezcla Flame Olympia IGP, elaborada con aceitunas Koroneiki y Kolireiki, lo que permitió a la empresa repetir su éxito en el concurso de 2022 con dos Premios de Oro en dos candidaturas.

«El concurso de Nueva York es el mayor concurso de aceite de oliva del mundo», añadió Karabelas, quien continuó explicando la importancia que tiene para la empresa participar en el NYIOOC.

«La mayoría de nuestros clientes que buscan disfrutar de una experiencia de oleoturismo auténtica proceden de Estados Unidos», afirmó. «A lo largo de los años, hemos creado un club de aceite de oliva único formado por clientes estadounidenses que esperan que su aceite de oliva les sea entregado en su domicilio cada año».

«Así que, en cierto modo, nos sentimos obligados a participar en el concurso, en primer lugar para honrar a nuestros clientes estadounidenses mostrando la calidad de nuestros aceites de oliva y para poder entrar en nuevos mercados», añadió Karabelas.

«No es ningún secreto que nuestro representante comercial exclusivo para el mercado norteamericano nos localizó a través del NYIOOC», añadió.

En los olivares familiares, todo lo relacionado con el cultivo de los olivos y la recolección de las aceitunas está meticulosamente programado y planificado para ajustarse a los altos estándares de producción de aceite de oliva que la empresa ha establecido.

«Somos totalmente ecológicos», afirmó Karabelas. «Además, solo utilizamos maquinaria a batería para la recolección, a fin de evitar la contaminación de las aceitunas por los motores de combustión interna y los hidrocarburos del aceite mineral. Los subproductos de la cosecha —pequeñas ramas y ramitas— se trituran in situ y se incorporan al suelo».

Otra baza de la empresa es la instalación de una red de estaciones microclimáticas en los olivares para registrar y transmitir datos esenciales.

Karabelas explicó que se dispone a diario de diversa información, como la temperatura y la humedad del aire, la humedad y la salinidad del suelo, y la lectura del total de sólidos disueltos en el suelo.

«Todos estos datos nos permiten reducir el uso de fertilizantes orgánicos y ahorrar agua regando los árboles solo cuando es necesario», señaló.

Durante el procesamiento de las aceitunas en la almazara familiar también se siguen estrictos protocolos de producción.

«Hemos instalado las líneas de equipamiento más modernas para el procesamiento de aceitunas y el embotellado de aceite de oliva», dijo Karabelas. «Las aceitunas se procesan en un plazo de tres a cuatro horas desde su llegada, y el aceite de oliva producido se filtra y se almacena en depósitos de acero inoxidable tapados con gas inerte. Todos los procedimientos de envasado necesarios se llevan a cabo con antelación en la almazara».

Además, cada botella de aceite de oliva virgen extra que vende la empresa lleva un código QR para explicar la historia del aceite a los consumidores.

«Decidimos implementar el código tras percibir la incertidumbre de nuestros visitantes de todo el mundo con respecto al aceite de oliva», explicó Karabelas. «También contiene recetas, sugerencias de maridaje y, lo que es más importante, artículos informativos para ayudar a los consumidores a evitar ser engañados al comprar aceite de oliva».

AMG Karabelas tiene planes de expansión sobre la mesa, y los hermanos buscan ampliar su gama de productos más allá del aceite de oliva.

«Queremos crear una finca multifuncional», dijo Karabelas. «Tenemos previsto construir una bodega junto a nuestra almazara y adentrarnos en el mundo de la producción de aceites esenciales. También tenemos la intención de crear una asociación de olivicultores locales y establecer una relación sólida y duradera con ellos».

«Por supuesto, la Antigua Olimpia es, por sí sola, la marca más potente de la zona, que atrae a miles de personas cada año», añadió. «Esperamos estar a la altura del glorioso legado de nuestro lugar».

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