El oleoturismo empieza a despuntar en Grecia
Las visitas a las bodegas, las vendimias virtuales y los eventos de cata de gran repercusión mediática son cada vez más habituales en Grecia.
El oleoturismo, una modalidad de turismo rural basada en actividades relacionadas con la producción de aceite de oliva, ha comenzado recientemente a cobrar impulso en Grecia.
Las almazaras y las empresas agroalimentarias se están diversificando cada vez más respecto a sus actividades principales y recurriendo al turismo para difundir la cultura del aceite de oliva.
Se ponen unas gafas de realidad virtual para ver por sí mismos todo lo que hemos comentado anteriormente. Pueden participar virtualmente en todas las etapas de la producción de aceite de oliva.
Los turistas —tanto extranjeros como griegos— pueden alejarse del típico modelo turístico de «sol y playa» y degustar aceites de oliva de alta calidad mientras pasan un tiempo en la campiña griega.
Para promover estas iniciativas, el Gobierno griego aprobó una nueva ley que exige el uso de un letrero específico en las almazaras que ofrecen servicios de oleoturismo a los visitantes.
Véase también: Una campaña en Creta insta a los establecimientos hosteleros a elegir aceites de oliva locales«Una gran apuesta para el turismo griego es, en esencia, diversificarse… para preservar el auténtico color griego y la experiencia que obtienen los visitantes de nuestro país», afirmó Sofia Zaharakis, viceministra de Turismo del país. «¿Y qué hay más auténticamente griego que el sector primario de Grecia?»
El oleoturismo también promueve la gastronomía local y ayuda a preservar el patrimonio industrial al fomentar inversiones para adaptar almazaras y almacenes en establecimientos turísticos.
En el oeste del Peloponeso, los hermanos Alexis y Francesco Karabelas dirigen su negocio de oleoturismo en la finca familiar situada entre 5000 olivos, cerca del yacimiento arqueológico de la Antigua Olimpia.
Explorando los olivares y el antiguo molino (Foto: AMG Karabelas)
Ambos licenciados universitarios, los dos hermanos decidieron dedicarse a su pasión por el aceite de oliva en lugar de seguir sus profesiones.
«El primer paso fue convertir todos los olivares familiares a la agricultura ecológica», explicó Alexis Karabelas a Olive Oil Times. «También asistimos a seminarios sobre cata de aceite de oliva, y concebimos y diseñamos nuestra moderna almazara de aceite de oliva partiendo de cero».
Su esfuerzo ha dado sus frutos recientemente, ya que AMG Karabelas ha ganado dos medallas de oro en la edición actual del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2022, en su primera participación en el certamen.
«Ganar en el NYIOOC es la culminación de la temporada de cosecha y el máximo reconocimiento a nuestro duro trabajo», declaró Karabelas al conocer el premio.
Además de convertirse en productores de éxito, los hermanos también se hicieron cargo del negocio de agroturismo que habían iniciado sus padres y lo convirtieron en una instalación de oleoturismo en toda regla.
«En 2008, nuestros padres, impulsados principalmente por los bajos precios de los productos agrícolas, convirtieron el establo de nuestra finca en un establecimiento para facilitar las actividades de agroturismo», explicó Karabelas.
«Su idea era ofrecer a los visitantes del yacimiento arqueológico cercano el auténtico sabor del aceite de oliva, el vino y las mermeladas caseros», añadió. «Por supuesto, la Antigua Olimpia era en sí misma la marca más potente de la zona, una atracción para miles de turistas cada año».
En la actualidad, Magna Grecia, el negocio de oleoturismo de los hermanos Karabelas, está abierto a los visitantes durante todo el año y abarca numerosas actividades relacionadas con la producción de aceite de oliva.
«Las personas que nos visitan muestran un gran interés por conocer y disfrutar del mundo del aceite de oliva», afirmó Karabelas. «Participan en visitas guiadas para familiarizarse con nuestra almazara y el proceso de producción del aceite de oliva. Son testigos de cómo se elabora el jabón de aceite de oliva en nuestro taller y asisten a una simulación en vídeo de la recolección de aceitunas».
«Pero si llegan durante la época de la cosecha en invierno, pueden disfrutar de una auténtica experiencia práctica recogiendo aceitunas», añadió.
Karabelas también sabe que ninguna experiencia de turismo del aceite de oliva está completa sin una cata de los aceites, acompañada de selectos platos locales.
Maridaje de aceite de oliva con delicias locales (Foto: AMG Karabelas)
«Cada visita termina frente a las copas de cata de aceite de oliva», dijo. «Aconsejamos a nuestros visitantes cómo degustar y evaluar adecuadamente nuestros aceites de oliva y cómo maridarlos con los platos locales con los que los agasajamos. Se van muy emocionados, y los comentarios que publican en las plataformas de viajes online demuestran su entusiasmo».
Karabelas añadió que, una vez finalizado el tour, su vínculo con los visitantes no se rompe, sino que se mantiene una relación especial.
«Nuestros visitantes se convierten en nuestros mejores clientes», dijo. «Actualmente suministramos aceite de oliva a más de 300 familias en Estados Unidos y a otras 200 en todo el mundo».
«También hay muchos “repetidores”, personas que nunca pierden la oportunidad de volver a visitarnos cuando vienen a Grecia», añadió Karabelas. «Una pareja de Estados Unidos ya ha estado aquí siete veces. No hay mejor recompensa que esta».
Al otro lado de la península del Peloponeso, cerca de la pequeña localidad de Galataki, a solo unos kilómetros de la famosa playa que lleva el nombre de Helena de Troya en la mitología griega, Markellos Olive fue el primer productor del país en implementar un vídeo de realidad virtual completo de todas las operaciones relacionadas con el turismo del aceite de oliva.
«Nuestros visitantes dan primero un paseo por nuestros olivares para familiarizarse con las variedades de aceituna que cultivamos», explicó Nikolaos Markellos, uno de los propietarios, a Olive Oil Times. «También les presentamos las características y propiedades del aceite de oliva y les explicamos cómo se produce».
Instrucciones de cata profesional por parte de los productores de Markellos Olive
«A continuación, comienza la parte más fascinante de nuestro programa de visitas guiadas sobre el aceite de oliva», añadió. «Se ponen unas gafas de realidad virtual para ver por sí mismos todo lo que hemos comentado anteriormente».
«Pueden participar virtualmente en todas las etapas de la producción de aceite de oliva, desde la recolección de las aceitunas hasta su procesamiento en nuestra almazara e incluso el embotellado del aceite producido», continuó Markellos. «También ven una introducción a la cata profesional de aceite de oliva antes de poder degustar nuestros aceites de oliva virgen extra».
Markellos, productor de aceite de oliva de cuarta generación, obtuvo una Medalla de Plata en el NYIOOC 2022 con la mezcla Soligea Premium de la empresa. Inició su negocio de oleoturismo en 2020 impulsado por el deseo de transmitir su amor por el aceite de oliva.
«Nuestro amor y nuestra pasión por el aceite de oliva virgen extra han sido nuestra inspiración», afirmó. «Hemos renovado por completo nuestras instalaciones y diseñado nuestro programa de visitas para ofrecer servicios de alta calidad a quienes desean aprenderlo todo sobre el aceite de oliva».
«Recibimos visitantes de Europa, Asia y Norteamérica, así como a griegos nativos, ya que aún tenemos mucho que aprender sobre el aceite de oliva», añadió Markellos. «La sonrisa en sus rostros y la felicidad que reflejan una vez finalizada la visita guiada sobre el aceite de oliva nos anima a redoblar nuestros esfuerzos para transmitir nuestra pasión por el aceite de oliva».
Los servicios de oleoturismo en Grecia, sin embargo, no se limitan a las zonas típicas de producción de aceite de oliva del país.
En Mykonos, el famoso destino turístico del mar Egeo, Anita Zachou dejó una carrera en empresas multinacionales para crear una experiencia en torno al aceite de oliva sin igual.
«Soy originaria de Mesenia, y soy agrónoma y catadora certificada de aceite de oliva desde 2012», explicó Zachou a Olive Oil Times inmediatamente después de la edición de los premios de turismo de Grecia de 2022, donde obtuvo un premio de plata por su negocio de turismo del aceite de oliva.
«Siempre me ha apasionado el aceite de oliva y quería dar un nuevo impulso a la cata de aceite de oliva», añadió.
Allá por 2018, Zachou había imaginado un tipo de turismo del olivo que no existía en Grecia en aquel momento.
Catas de aceite de oliva con vistas en Mykonos (Foto: Stefanos Addimando)
«Un tipo de turismo que no incluyera la visita a un olivar o a una almazara, sino que tuviera como objetivo adquirir un conocimiento profundo del aceite de oliva y de las variedades de aceituna de Grecia», explicó.
Firme defensora de la educación, Zachou diseñó sus servicios de oleoturismo para promover el conocimiento sobre el aceite de oliva y, al mismo tiempo, satisfacer las necesidades de sus clientes.
«Cada año cato más de 50 aceites de oliva virgen extra, y solo los aceites premiados llegan a nuestras catas», afirmó. «Mis clientes tienen la oportunidad de degustar diferentes variedades de aceitunas de toda Grecia con distintos perfiles aromáticos, así como algunos aceites defectuosos, para poder distinguir el aceite de oliva virgen extra del virgen y de los aceites de calidad inferior».
«Quería que a las celebridades les encantara el aceite de oliva, así que organizo eventos de cata en yates privados y en villas, en bodas e incluso en la playa», añadió Zachou. «A veces, también hacemos eventos de cata de aceite de oliva online en invierno enviando muestras de aceite».
Sus clientes proceden del extranjero, principalmente de Estados Unidos. Sin embargo, los pocos griegos que participan ocasionalmente en las catas de aceite de oliva que organiza suelen llevarse una gran sorpresa.
«Creen que lo saben todo sobre el aceite de oliva y se quedan asombrados al descubrir que no es así», dijo Zachou.
Ella conoce de primera mano las cualidades y los méritos del aceite de oliva. Al mismo tiempo, muestra una fascinación por las sutilezas del aceite de oliva y sus efectos beneficiosos cuando se considera desde una perspectiva más amplia que la de un simple producto alimenticio.
«Por muy cliché que suene, el aceite de oliva es un alimento bendito», afirma. «No solo por su alto valor nutricional y los innumerables beneficios para la salud que ofrece, sino también porque une a personas de diversos países, culturas y religiones».
«He visto cómo se produce algo mágico alrededor de la mesa de cata. Los mitos que rodean al aceite de oliva se desmontan y su complejidad gustativa encanta a la gente», añadió Zachou.
«Es más, después de que mis clientes hayan probado aceites de oliva virgen extra de auténtica alta calidad, nunca vuelven a los aceites de calidad dudosa», concluyó. «Su vida cotidiana ha cambiado para siempre».