Según un informe, en Italia hay ahora un tercio menos de explotaciones olivareras que en 2010
El aumento de los costes de producción y los cambios en la dinámica del sector explican la disminución del número de plantaciones. La nueva Política Agrícola Común podría contribuir a revertir la situación.
La creciente competencia internacional y la rápida evolución de la dinámica del mercado han afectado profundamente al panorama agrícola italiano en los últimos años.
Las pequeñas explotaciones familiares contribuyen menos que nunca a la producción agrícola total. Muchos pequeños productores se enfrentan al aumento de los costes de innovación, automatización y marketing digital, mientras que las grandes empresas han absorbido a otras.
El olivo sigue siendo esencial para nuestra agricultura, pero la competitividad del extranjero está afectando al sector.
Entre 2010 y 2020, el número de explotaciones agrícolas activas se redujo de 1,6 millones a 1,1 millones. Datos anteriores recopilados por el Instituto Nacional de Estadística (Istat) a partir de 1982 muestran que Italia contaba entonces con 3,1 millones de explotaciones activas.
Si bien en los últimos 40 años se ha registrado una reducción constante del número de explotaciones, la caída del 30 % de la última década supone una aceleración significativa de un proceso que está transformando el sector.
Véase también: Italia se prepara para vender 800 explotaciones agrícolas a jóvenes agricultoresAunque su número se reduce, las explotaciones son cada vez más grandes, con una superficie media de 11 hectáreas, frente a las ocho de 2010 y las cinco de 1982.
Según la Séptima Encuesta sobre la Italia Agrícola 2010/2020, el número de explotaciones olivareras italianas también está disminuyendo rápidamente.
En la última década, el número de olivicultores se redujo de 902 075 a 61 368, lo que supone una caída del 31 %. La superficie total dedicada al cultivo del olivo también ha disminuido, pasando de 1 123 330 hectáreas a 994 318. El cultivo del olivo ha perdido el 11,5 % de su superficie en uso activo en la última década.
Durante el mismo periodo, la superficie total de tierras agrícolas y potencialmente utilizables se ha reducido en un 21 % y un 36 %, respectivamente. Sin embargo, estas caídas no han sido una sorpresa.
«Nos hemos centrado en las explotaciones activas en un momento en el que muchas tierras agrícolas están abandonadas, no se utilizan actualmente o sus propietarios las conservan a la espera de un mejor momento para invertir en agricultura», declaró a Olive Oil Times Roberto Gismondi, director de la división de estadísticas agrícolas del Istat.
«La reducción de la superficie se debe al creciente desafío que supone gestionar una explotación sin un verdadero negocio agrícola, sin espíritu emprendedor ni la dedicación necesaria para pasar tiempo en el campo», añadió. «Muchos abandonan sus tierras o no las utilizan todas al mismo tiempo».
Las explotaciones familiares y las empresas unipersonales pasaron de ocupar el 76 % de la tierra disponible en 2010 al 73 % en 2020. Mientras tanto, las empresas más grandes se expandieron del 14 % de la superficie agrícola al 18 %, y las sociedades de capital también aumentaron del 2,7 % al 3,6 %.
El tamaño medio de una pequeña explotación agrícola es actualmente de 8,6 hectáreas, frente a las 42 hectáreas de las empresas más grandes.
En general, las grandes empresas agrícolas tienen mayor capacidad de resistencia a las turbulencias del mercado y más oportunidades para invertir e innovar.
«Ser pequeño es más difícil que nunca, ya que la competencia de los productores extranjeros no deja de crecer y el aumento de los precios de las materias primas también supone un reto», afirmó Gismondi.
«Nuestra agricultura proviene de explotaciones gestionadas por familias, lo que está cambiando con el tiempo», añadió. «La pandemia de la COVID-19 y la guerra están acelerando enormemente un proceso de fusión de explotaciones y concentración empresarial».
Casi 800 000 empresas en Italia cultivan árboles en una superficie total de 2,1 millones de hectáreas, con una explotación media de 2,7 hectáreas. En Apulia y Calabria, los olivos representan el 70 % de la superficie forestal total.
Gismoldi atribuyó la disminución del número de explotaciones olivareras y olivares a la propagación de la Xylella fastidiosa en algunas zonas de Apulia.
«Además de eso, hay muchos que están abandonando sus tierras», dijo. «Pensemos en las familias que solían cultivar docenas de olivos para su propio consumo. A veces consideran que los costes superan los beneficios, y las condiciones climáticas actuales no ayudan a quienes optarían por otra cosa».
«El olivo sigue siendo esencial para nuestra agricultura, pero la competencia del extranjero está afectando al sector», añadió Gismondi. «Cuando observamos los aceites de oliva que se venden en los supermercados italianos, vemos que entre el 80 y el 90 % no proceden de aceitunas italianas, pero se venden porque son más baratos».
En otros sectores agrícolas, la fusión de pequeños productores en explotaciones más grandes da resultados rápidos. Sin embargo, este no es el caso del sector del aceite de oliva.
«Este tipo de operaciones de mercado en los sectores de cultivos arbóreos son más lentas, especialmente con los olivos, ya que muchos olivares no están gestionados por ninguna empresa, a diferencia de otros cultivos y tierras de labranza», señaló Gismondi.
El cambio en la agricultura italiana también se refleja en la dinámica de su mano de obra, a medida que el sector se aleja de la dinámica de las explotaciones familiares. En 2010, el 24 % de los trabajadores agrícolas no formaba parte de una explotación familiar. Ahora esa cifra es del 47 %.
«Estas cifras muestran un cambio generacional. Aun así, estamos asistiendo a una importante escasez general de mano de obra», señaló Gismondi, refiriéndose a la caída del 29 % en el número total de trabajadores agrícolas entre 2010 y 2020.
«Esta escasez es un aspecto de vital importancia», añadió. «Seguimos observando dificultades debido a la COVID-19. Además, existen oportunidades para los trabajadores agrícolas temporeros en otros países europeos y se han reducido los incentivos en Italia para que los trabajadores se dediquen a la agricultura. Para resolver esto, necesitamos un nuevo espíritu de innovación y espíritu emprendedor».
Sin embargo, la última Política Agrícola Común (PAC) de la Unión Europea podría brindar nuevas oportunidades a los emprendedores agrícolas creativos, al proporcionar fondos más estrictamente vinculados al modo de gestión de las explotaciones que en el pasado.
«En esta década, la PAC está pasando de la ayuda directa a los agricultores a un apoyo más específico a favor de aquellas empresas que han adoptado objetivos como la agricultura respetuosa con el medio ambiente o la agricultura ecológica», afirmó Gismondi. «Este giro supone un reto para las pequeñas explotaciones y podría impulsar la fusión de explotaciones».
«Hoy en día, los agricultores tienen la oportunidad de rediseñar sus sistemas de producción utilizando una nueva lógica, menos centrada en la cantidad y más en la calidad», añadió. «Todo esto requiere formación profesional y espíritu de sacrificio. Exige a los agricultores leer el mercado, comprender su dinámica y ver dónde pueden encajar mejor».