Las autoridades italianas se plantean un futuro para Apulia tras la Xylella
Las autoridades italianas han destinado 50 millones de euros para ayudar a las empresas privadas a plantar nuevos cultivos en los olivares destruidos y mejorar la biodiversidad general de la región.
En Apulia se libra una carrera contra el tiempo para frenar la propagación de la especie de insecto considerada la principal responsable de la propagación de la Xylella fastidiosa en esta región del sur de Italia.
Se han puesto en marcha amplias medidas preventivas, que se consideran cruciales para proteger los olivares existentes en la región productora de aceite de oliva más importante de Italia.
Contemplar esos panoramas espectrales causados por la Xylella es una pesada carga para el corazón de todos. Es hora de diversificar la agricultura y devolverle la belleza.
Los olivareros, agricultores y propietarios de tierras en las cercanías de Bari tienen hasta el 15 de mayo para llevar a cabo la poda obligatoria de los árboles y el arado. Las entidades públicas y privadas también se encargarán de segar la hierba en las zonas no cultivadas, los arcenes de las carreteras, los canales de drenaje y otras áreas.
El objetivo es limitar el desarrollo del saltamontes de los prados, cuyas larvas están madurando durante estas semanas.
Véase también: Perros y drones: nuevos proyectos en Apulia que hacen hincapié en la detección precoz contra la XylellaSin embargo, frenar la propagación del insecto vector de la Xylella fastidiosa es solo una de las medidas previstas en Apulia para devolver los ingresos y las oportunidades a los agricultores locales.
«El objetivo de los proyectos actuales es recuperar la agricultura y los ingresos en las zonas gravemente afectadas por la Xylella», declaró a Olive Oil Times Pantaleo Piccinno, presidente del Distrito de Calidad Agrícola del Salento-Jónico (DAJS). «Estamos trabajando con un nuevo enfoque, para sustituir los olivares destruidos por nuevos cultivos, remodelar nuestro territorio y potenciar sus excelencias agrícolas».
El DAJS comenzó a volver a conectar a las empresas agroalimentarias existentes, los proveedores de tecnología, los investigadores y las instituciones locales en 2017, trabajando, en palabras de Piccinno, para imaginar un «mundo después de la Xylella».
Salento es la zona más meridional de Apulia y ha sido el corazón de la producción de aceite de oliva en Italia durante los últimos 300 años.
Se cree que la Xylella fastidiosa pauca, la subespecie que infecta y acaba matando a los olivos, comenzó a propagarse en 2008 cuando se introdujo en Italia una sola planta de café infectada procedente de Costa Rica.
El patógeno mortal del olivo se detectó por primera vez en Apulia en 2013 y, desde entonces, ha matado a más de cuatro millones de olivos. En 2021, la asociación nacional italiana Confagricoltura estimó que más de 150 000 hectáreas de olivares se habían visto afectadas por el síndrome de declive rápido del olivo (QODS), la enfermedad causada por la Xylella fastidiosa.
«Los olivos milenarios que una vez existieron ya no están», dijo Piccinno. «Si pudiéramos replantar olivos milenarios y libres de Xylella, lo haríamos, pero la verdad es que la mayor parte de ellos ya no existe».
«Tenemos que construir nuestro futuro», añadió. «Aproximadamente 50 investigadores de diversas entidades locales, como la Universidad de Bari o el Consejo Nacional de Investigación, nos han estado ayudando a trabajar en estrategias con una visión de 20, 40 o incluso 100 años de aquí a ahora».
Las primeras ideas incluían la ampliación de los viñedos tradicionales, que son inmunes a la Xylella fastidiosa pauca. Otros proyectos se centraron en la plantación de árboles frutales y en la recuperación de la biodiversidad en toda la región.
Las ideas giraban en torno a un enfoque de regeneración sostenible en el que participaran los agricultores locales y las empresas de producción alimentaria dentro de las cadenas de producción existentes.
Con ese fin, el Ministerio de Agricultura italiano ha destinado 50 millones de euros al proyecto «Virtuous Roots». «Se trata de un programa que abarca toda la zona de Jonico-Salento y la agricultura tradicional, como el cultivo de cereales, la ganadería, los viñedos, las frutas y las hortalizas», afirmó Piccinno.
El proyecto también tendrá en cuenta la sostenibilidad, el riego y la necesidad de frenar la desertificación en Salento y el resto de la cuenca mediterránea. El fenómeno se ha acelerado como consecuencia de la Xylella fastidiosa.
«Ya no tenemos sombra en la zona», señaló Piccinno, refiriéndose a las enormes copas de los olivos que hace tiempo que han desaparecido.
«La temperatura superficial ha aumentado considerablemente», añadió. «Eso significa que esos procesos de desertificación están avanzando rápidamente. Debemos centrarnos en la biodiversidad como herramienta de protección del territorio y detener la degradación del suelo».
Las autoridades también han destinado 5 millones de euros de los últimos fondos a relanzar la producción local de aceite de oliva y alimentos, y a promocionar Salento en campañas mediáticas nacionales e internacionales.
«El cariño hacia Salento sigue siendo fuerte en el corazón de todos y de los turistas, pero contemplar esos panoramas espectrales causados por la Xylella pesa mucho en el corazón de todos», dijo Piccinno. «Es hora de diversificar la agricultura y devolver la belleza».
Los viñedos desempeñarán un papel fundamental en este esfuerzo, en parte debido a la popularidad de la producción tradicional de vino y a la inmunidad natural de las vides frente a la Xylella fastidiosa.
«Lo que tenemos aquí son viñedos que, en la actualidad, son el único cultivo que forma parte de nuestra tradición y que está totalmente libre de Xylella», afirmó Piccinno.
Las partes implicadas están deseosas de participar en la nueva estrategia. Una tercera fase de la recuperación local pasa por la inversión de empresas privadas en la producción de nuevos alimentos.
«Están presentando proyectos para empezar a cultivar granadas, aguacates y mangos en invernaderos, así como plantas medicinales, al tiempo que se impulsa la apicultura, esta última útil para la miel y un valioso indicador de bienestar y agricultura ecológica», dijo Piccinno.
Aunque la diversificación es clave para la recuperación de la zona, el aceite de oliva seguirá desempeñando un papel relevante en Salento. Los últimos planes se centran en plantar variedades resistentes a la Xylella, como Leccino y FS17, que muestran una fuerte resistencia a la bacteria.
«La Xylella sigue afectando a esos olivos, pero hasta ahora no parece tener efectos relevantes sobre su salud», señaló Piccinno. «Aún no sabemos mucho al respecto, pero es alentador que, tres años después de la plantación de los primeros olivares de este tipo, los productores ya estén listos para la cosecha. Aunque sea simbólico, es alentador».
«En [Salento], al igual que en la provincia de Lecce, de las 100 000 hectáreas [de olivares] preexistentes, estimamos que se recuperará aproximadamente un tercio», añadió. «Esto sucederá porque la nueva capacidad de producción que se creará será equivalente a la que se ha perdido».
Piccinno también insinuó un cambio de paradigma en los olivares, con la sustitución de los olivares tradicionales afectados por la Xylella fastidiosa por nuevos olivares de alta densidad. Los olivares tradicionales tienen solo unas pocas docenas de olivos por hectárea, mientras que los nuevos tendrán entre 280 y 900 olivos por hectárea.
Los olivos que antes crecían en las zonas más áridas y rocosas de la provincia no serán sustituidos por otros nuevos.
«En lo que estamos trabajando son iniciativas de reforestación en tierras marginales, que pueden ayudar a frenar el fenómeno de la degradación del suelo, además de contribuir al paisaje y la belleza», afirmó Piccinno.
En última instancia, aspira a que Apulia siga siendo el corazón de la producción italiana de aceite de oliva y se beneficie de la biodiversidad restaurada que otros cultivos y la cubierta vegetal aportarán a la región en un futuro no muy lejano.