Los productores franceses de aceite de oliva se pasan a la agricultura ecológica

Por Alice Alech | Reportaje desde Vidauban, Francia

Jean Marie Guerin es un hombre apasionado por sus aceitunas ecológicas. No solo es un apasionado, sino que se enorgullece de ser reconocido como productor de aceite de oliva ecológico. Su aceite de oliva, producido en Francia, cuenta con el logotipo nacional «AB» para productos ecológicos —agriculture biologique—, que es administrado por el Estado.

¿Cómo consiguió ese reconocimiento?

En el año 2000, convirtió su plantación de olivos de 17 acres, el Domaine de la Pardiguière , a la agricultura ecológica. Situada en el corazón de la Provenza, en Le Luc, Guerin decidió convertir la plantación a la agricultura ecológica en 1987, pero, como la normativa «Bio» estipulaba un periodo de espera de tres años, tuvo que cultivar en condiciones ecológicas durante tres años
antes de que sus aceitunas pudieran clasificarse como ecológicas.

Aunque Francia produce cantidades de aceite de oliva mucho menores que otros países, los métodos de control son muy estrictos. Sin embargo, la producción de aceite está aumentando gracias a que los agricultores se esfuerzan por cultivar aceitunas de buena calidad y hay un número creciente de productores que se pasan a la agricultura ecológica, como Jean Marie Guerin.

La Asociación Francesa Interprofesional de la Aceituna (AFIDOL), la asociación oficial francesa de productores de aceitunas y aceite de oliva, informó de que Francia produjo 7.000 toneladas de aceite de oliva en las almazaras francesas durante el periodo 2008/2009, frente a las 4.672 toneladas del periodo
2007/2008.

El cultivo del olivo se lleva a cabo únicamente en ocho de las regiones más soleadas de Francia. Solo
la región de Provenza-Alpes-Costa Azul produjo 4.649 toneladas, es decir, aproximadamente dos tercios del aceite de oliva de ese periodo

Los aceites de oliva de la Provenza obtuvieron el reconocimiento del Institut National de l’Origine et de la Qualité (INAO) en 2007. Este certificado francés AOC garantiza que el aceite de oliva producido aquí es de alta calidad y procede exclusivamente de la Provenza.

En las etiquetas AOC también se pueden ver detalles sobre la aceituna; «fruité vert», «fruité mûr» o «fruité noir» indican el tipo de aroma, sabor y afrutado.

Aunque todos los productores de aceite de oliva se enfrentan a las mismas amenazas en sus olivares, como la mosca del aceite de oliva (Bactrocera oleae), existen diferentes conjuntos de normas de producción para los productores con la etiqueta AOC y aquellos que se han convertido a la agricultura ecológica. Guerin logró resolver el problema de la mosca del aceite de oliva sin utilizar pesticidas.

«Tengo suerte», dijo, «de estar aislado de otros olivares. Mi finca está en plena campiña, lejos de cualquier tipo de contaminación. No tengo tantas moscas como los demás productores».

Guerin hace algo más que confiar en la suerte. Coloca trampas de cristales de sulfato de amonio en sus árboles para atraer a las moscas hembras. «Con una trampa colocada en cada uno de mis 3000 árboles, esto resulta caro y tengo que revisar las trampas con cuidado, pero funciona muy bien y no necesito pesticidas ni herbicidas», dijo.

Utiliza un fertilizante orgánico de origen cerealero en su suelo y elimina a mano todas las malas hierbas y arbustos que rodean los árboles.

Para ser totalmente ecológico, todo el procesamiento de las aceitunas, incluyendo el prensado, la limpieza y el filtrado, debe realizarse con equipos minuciosamente limpios. Guerin no tiene un molino en su plantación, por lo que tiene que reservar uno para sus aceitunas, asegurándose de que se respete el protocolo de limpieza.

Los estándares son muy exigentes en la agricultura ecológica. En una inspección aleatoria, los inspectores recogieron unos 25 kilos de aceitunas de diferentes zonas de su finca. Las aceitunas se analizaron en un laboratorio certificado según 83 normas diferentes antes de que obtuviera su licencia para la producción ecológica de aceite de oliva, un momento angustioso para cualquiera que esté a la espera de la aprobación.

Cultiva seis variedades diferentes de aceitunas y produce los seis aceites de oliva
virgen extra correspondientes. En la producción ecológica no debe haber mezcla de variedades diferentes.

«Por eso acuden a mí», explicó. «Los clientes que se toman en serio la compra de productos ecológicos saben que mis aceites son puros y totalmente ecológicos», añadió. Los clientes disfrutan de una cata de aceite de oliva antes de comprar en su plantación.

Robert Giraudeau, otro productor de aceite de oliva, vive en Vidauban, también en la región de Provenza. Lleva más de quince años cultivando aceitunas en su olivar de dos acres y también se siente atraído por la agricultura ecológica.

Este es solo su primer año de conversión a lo ecológico, pero su entusiasmo es evidente. «El cultivo ecológico del aceite de oliva es imprescindible para el futuro; llevo 15 años cultivando en condiciones ecológicas», afirmó.

Giraudeau combate la mosca del olivo de otra manera. Planta Inula viscosa, que actúa como insecticida botánico en su olivar. La inula produce una flor amarilla que alberga un parásito (las larvas de las moscas), que a su vez es parasitado por una pequeña avispa. Esto, a su vez, mata a las larvas de la mosca del olivo, creando una cadena de aceite de oliva ecológico.

A Giraudeau le gustan las aceitunas afrutadas. «Las recogemos cuando están verdes y solemos ser de los primeros en empezar la cosecha», explicó. Lleva su producción a la almazara de la cercana localidad de Flayosc y recoge sus aceites más tarde. Su aceite de oliva virgen extra embotellado cuenta actualmente con la denominación de origen controlada (AOC).

«Espero invertir algún día en mi propia almazara —dijo—. Entonces seré totalmente ecológico».

Además de respetar el medio ambiente, los productores de aceite de oliva ecológico están respondiendo a una demanda. La opinión pública de que los alimentos ecológicos son más saludables que los convencionales es fuerte y sigue creciendo en todas partes.

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