Cómo una broma dio lugar a un aceite de oliva galardonado
Por capricho, dos primos de Zagreb empezaron a cultivar aceitunas hace 15 años. Ahora vuelven a presentarse al NYIOOC con la esperanza de conseguir el oro.
Dos olivareros poco comunes han vuelto a recorrer los 300 kilómetros que separan sus hogares en la capital croata de sus olivares en el norte de Dalmacia.
Mladen Koša, de 53 años, y Mirko Mišura, de 51, son primos que pasaron la mayor parte de sus vidas en Zagreb antes de que una broma del padre de Mišura los llevara a convertirse en productores de aceite de oliva galardonados.
Ganar un premio en un concurso mundial tan prestigioso (como el NYIOOC) es el sueño de todo olivarero.
«Estoy deseando llegar allí. Primero al olivar y luego a la casa de campo», dijo Mladen Koša, que creció en Zagreb y trabaja en la Feria de Zagreb, el principal recinto del país para ferias y exposiciones.
«Todo empezó como una broma», dijo Koša, explicando cómo él y Mišura, que también vive y trabaja en Zagreb, se convirtieron en olivareros en el corazón de Ravni Kotari, una gran llanura en el centro de Croacia, a unos 60 kilómetros al norte de Zadar.
Véase también: Perfiles de productores«Una tarde, hace 15 años, mi tío y el padre de Mirko, Milivoj Mišura, nos dijo en broma: “Chicos, tengo 8000 metros cuadrados de terreno en Perušić. Ahí los tenéis, haced lo que queráis. Plantad olivos”», añadió.
Koša dijo que no tardó mucho en responder. Él y su primo se pusieron rápidamente manos a la obra y plantaron 150 olivos de la variedad autóctona Oblica, 43 árboles de Krvavica y siete de Leccino, que resultaron ser un buen polinizador.
Así nació la finca familiar Explanta Ko-Milfa. Poco después, los primos compraron otros 1.500 metros cuadrados de terreno, donde plantaron higueras, almendros y 50 olivos más.
Actualmente están tramitando la compra de otros 5 000 metros cuadrados de terreno junto al olivar existente.
«Compraríamos más, queremos ampliar la propiedad, pero nadie quiere vender, a pesar de que el terreno junto a nuestro olivar está sin cultivar», dijo Mišura.
En el suelo recién arado y nivelado, los primos plantarán un olivar de alta densidad con las variedades Oliana, Arbequina, Lecciana (un cruce entre Leccino y Arbequina), Coratina, Kvavica y Pendolino, todas ellas más resistentes a las condiciones climáticas cambiantes de la región.
«Queremos tener suficiente aceite cada año. Si los árboles no dan resultado, no introduciremos variedades autóctonas», afirmaron los primos al comenzar a podar sus árboles.
«No tenemos prisa por empezar a podar. En febrero comienza la brotación. En marzo se puede ver exactamente cuáles son autóctonas», añadieron.
Los primos cuentan con la ayuda de amigos de Zagreb en el proceso de poda, lo que convierte esta época del año en una fiesta en sus olivares.
«No hay nada mejor que socializar. Porque llevamos mucho tiempo aprendiendo unos de otros», dijo Zoran Crnomarković, uno de los amigos que ayuda en los olivares.
Otros, como Renato Kovačić, Almir Halilagić, Tihomir Perkovic y Marin Mišura, opinan lo mismo.
Durante un breve descanso de la poda, los amigos se reunieron en una mesa junto a dos casas de piedra para disfrutar de las delicias locales, como el cochinillo, las alubias, el vino, la cerveza y diversos pasteles.
Además de ampliar sus huertos, los primos están renovando las casas de piedra de la finca y tienen la intención de decorarlas al estilo tradicional dálmata.
También esperan recibir 165 000 euros de fondos europeos para el desarrollo rural, parte de los cuales se destinarán a la renovación de las antiguas casas de piedra y a la restauración del patrimonio arquitectónico de la región.
«Una vez que hayamos renovado las casas, pasaremos aún más tiempo en la finca», dijo Koša. «Los huéspedes también vendrán a degustar nuestro aceite. Tenemos la intención de combinar el cultivo del olivo y el turismo».
Este verano, Koša contará con la compañía de sus padres, su esposa y su hija en el olivar. La familia trabajará en el olivar por la mañana o por la tarde. El resto del día lo pasarán junto al mar en Pirovac, donde tienen una casa de campo.
«De Perušić a Pirovac hay 24 kilómetros. Lo mismo que entre los dos barrios (de Dubrava a Sesvete) en Zagreb», dijo Koša.
A Mišura también se le unirá su familia, que también tiene una casa de campo cerca, y se unirá a ellos tanto en el trabajo como en el ocio.
Aunque los primos han disfrutado de muchas de las recompensas del cultivo del olivo, esto no ha estado exento de retos, especialmente la sequía que azota la región y los veranos cada vez más calurosos.
Como resultado, este verano han desarrollado nuevos sistemas de riego. El agua del cercano Lišani Ostrovicki se bombea a un sistema de cisternas de 15 000 litros.
La primera llega a un depósito de goma de 5.500 litros, situado en una casa de piedra, para que el intenso calor no lo deforme. Hay otros tres depósitos de almacenamiento externos, cada uno con 3.500 litros de agua.
Los depósitos están conectados mediante una tubería de salida por la que el agua fluye hacia los goteros dispuestos alrededor de cada olivo.
«Tenemos una pendiente natural de unos cinco metros, y el terreno con siete hileras de olivos tiene 230 metros de largo, por lo que no hay problemas con el flujo de agua», explicó Koša. «Alrededor de cada árbol hay tres goteros de cuatro litros de agua por hora, por lo que, en conjunto, proporcionan a cada olivo 12 litros de agua».
«Es mejor regar intensamente una vez que varias veces con menos agua, lo cual es de poca utilidad porque el suelo está demasiado seco y el agua no llega a las raíces», añadió.
Sin embargo, los olivares de los primos están protegidos del viento. Los árboles se extienden a lo largo de una ladera orientada al sur, al abrigo de los fuertes vientos del norte, pero expuestos a una corriente de aire constante. Esto reduce drásticamente las posibilidades de que se produzcan ataques de enfermedades y plagas. Como resultado, los primos rara vez fumigan los olivos y, cuando lo hacen, utilizan pesticidas orgánicos.
«Los frutos de nuestros olivos son sanos, por lo que el aceite es de buena calidad», afirmaron los primos. Ambos han ganado varios premios locales por sus aceites de oliva virgen extra y obtuvieron una Medalla de Plata por su monovarietal Oblica en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.
«Ganar un premio en un concurso mundial tan prestigioso es el sueño de todo olivarero», afirmaron los primos.
Este año, los primos tienen previsto presentar un aceite de oliva virgen extra mezclado, compuesto por Oblica (60 %), Krvavica (30 %) y Leccino (10 %). El aceite ya está de camino a Nueva York, y los primos esperan conseguir el oro.
«La esperanza no está prohibida», dijo Koša con su característica sonrisa. Junto con otros productores, espera repetir el resultado del año pasado, cuando los croatas obtuvieron 67 medallas de oro y 20 de plata en el NYIOOC.
Mientras tanto, Koša y Mišura seguirán cultivando sus aceitunas, renovando las casas de piedra y los muros de piedra seca, y reuniendo a familiares y amigos en el olivar.
«Combinamos lo agradable con lo útil», concluyó Mišura.