Los productores croatas celebran 87 premios en un concurso internacional

Como parte de nuestra cobertura especial del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.

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Los productores de aceite de oliva croatas superaron una cosecha difícil en 2020 y obtuvieron un número récord de premios en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC.

Los productores de esta pequeña república centroeuropea obtuvieron 67 medallas de oro y 20 de plata en el concurso de calidad de aceite de oliva más prestigioso del mundo. Esta gran cosecha de premios llega tras la mejor cosecha de este pequeño país en cinco años, en la que la producción alcanzó las 4.600 toneladas.

«Ha sido un resultado excepcional para nosotros este año y ha superado todas nuestras expectativas.» – Karmino Beletić, Al Torico

Sin embargo, no todos los productores se beneficiaron por igual, ya que la península croata de Istria, al norte, disfrutó de una cosecha mejor que la del suroeste de Dalmacia.

A pesar de enfrentarse a la sequía y otras condiciones climáticas adversas, los productores del suroeste del país lograron ganar un número récord de premios en el concurso.

Véase también: Los mejores aceites de oliva de Croacia

Aunque la pandemia de COVID-19 no interfirió en gran medida en la cosecha, muchos productores informaron de dificultades económicas, ya que la disminución de los ingresos familiares y el cierre del sector hostelero redujeron considerablemente la demanda de aceite de oliva.

El reciente aumento de las importaciones de aceite de oliva barato también ha preocupado a algunos productores, que temen que sus productos no puedan competir con las alternativas más económicas.

Sin embargo, el anuncio de los ganadores del NYIOOC el mes pasado disipó algunas de las preocupaciones de los productores. Les dio motivos para celebrar el final de otra campaña agrícola difícil, pero exitosa.

Entre los grandes ganadores del NYIOOC 2021 se encontraba Al Torcio, una pequeña empresa familiar de Istria.

En su tercer año consecutivo participando en el concurso, Al Torcio ganó cinco medallas de oro y tres de plata, superando sus dos resultados anteriores en el certamen.

«Estamos muy orgullosos del éxito conseguido, aunque no esperábamos un número tan elevado de premios», declaró Karmino Beletić, director ejecutivo de Al Torcio, a Olive Oil Times. «Ha sido un resultado excepcional para nosotros este año y ha superado todas nuestras expectativas».

Parte del éxito de Al Torcio se debe a su control total del proceso de producción de aceite de oliva, que incluye su almazara in situ recientemente renovada. Beletić supervisa minuciosamente todo el proceso, desde la recolección hasta el embotellado.

Añadió que otra razón del éxito de la empresa es su enfoque único de la molienda. Afirmó que Al Torcio es uno de los únicos molineros que produce siete aceites de oliva virgen extra monovarietales diferentes: Leccino, Pendolino, Frantoio, Rosulja, Itrana, Ascolana, Bjelica y Moraiolo. Al Torcio también produce una mezcla.

En 2020, la empresa cosechó alrededor de 40 toneladas de aceitunas, de las que se obtuvieron unos 3000 litros de aceite, un rendimiento mucho menor de lo habitual.

«En comparación con cosechas anteriores, los rendimientos de aceite fueron muy bajos, con algunas aceitunas incluso por debajo del cinco por ciento», afirmó Beletić. «Además de los bajos rendimientos, en los últimos dos años hemos pasado a la elaboración y producción ecológica de aceitunas.

«Esto limita gravemente nuestros recursos para el cultivo del olivo y la obtención de un fruto sano, que es la primera y más importante condición para obtener el mejor aceite de oliva virgen extra», añadió.

Haber ganado tantos premios a lo largo de los años en el NYIOOC ha tenido un profundo impacto en la marca Al Torcio. Beletić afirmó que los premios han dado lugar a un aumento de las consultas de ventas procedentes del resto de Europa. Sin embargo, no sabe si podrá satisfacer esta nueva demanda con su producción limitada.

Avistria fue otro productor croata galardonado con múltiples premios en el NYIOOC 2021. El productor de Istria comenzó su actividad en 2015 y ha participado en el NYIOOC cada año desde 2018.

Este año, Avistria obtuvo un Premio de Oro por su marca Stari Buza y dos Premios de Plata por su mezcla de Istria y su monovarietal Pendolino.

Rudolf Nemetschke, copropietario de Avistria, afirmó que la participación en el NYIOOC es vital para su marca, ya que proporciona un sello de calidad que pueden transmitir al comprador.

«2020 fue un año difícil», dijo Nemetsche. «Me alegré de que nuestro equipo obtuviera estos premios, de que nuestro camino hacia la calidad sea el correcto».

Avistria se centra en la calidad y no en la cantidad ni en el marketing, y Nemetschke y su equipo prestan especial atención al cultivo de los árboles.

«El año pasado plantamos miles de olivos jóvenes, además de gestionar la finca ya existente», explicó. «Esto supone una gran presión para el equipo».

Añadió que 2020 fue el primer año en el que pudieron cosechar los olivos que plantaron en 2016, lo que demuestra la necesidad de tener paciencia y el tiempo que tardan estas inversiones en empezar a dar sus frutos.

Avistria considera que su proceso de producción de aceitunas es distinto al de sus competidores en la región. Supervisan el proceso de principio a fin, desde la preparación inicial del terreno hasta la cosecha, el almacenamiento y la entrega.

Nemetsche afirmó que este control total de toda la cadena de suministro permite a sus clientes confiar en que están recibiendo exactamente lo que indica la etiqueta de la botella.

El olivar de Avistria está compuesto por 400 árboles viejos y 1000 árboles jóvenes. Su producción total de aceite en 2020 fue de unos 400 litros, siendo la producción de los árboles plantados en 2016 sustancialmente mayor que en años anteriores.

Sin embargo, el porcentaje de aceite extraído fue considerablemente inferior al de años anteriores, lo que supuso uno de los retos a los que se enfrentaron Nemetsche y su equipo el año pasado.

«La COVID-19 supuso un gran reto, ya que vivimos en Austria, pero gestionamos la finca de olivos en Istria», afirmó. «Contamos con un equipo joven de profesionales agrícolas al que tuvimos que dirigir desde el extranjero».

«Se necesitó mucha confianza y el uso de la tecnología digital para gestionar todo esto», añadió Nemetsche. «Los viajes estaban restringidos, por lo que ni siquiera pudimos asistir a la cosecha».

El impacto de la COVID-19 afectó duramente a su negocio y obligó a Nemetsche a reorientarse hacia las recomendaciones de boca en boca y la demanda de los consumidores domésticos. También se propuso informar a sus compradores sobre los beneficios para la salud del aceite de oliva virgen extra de alta calidad, especialmente para el sistema inmunológico.

Otro productor de Istria que se alzó con el oro en el NYIOOC 2021 fue OPG Brečević Andrea, galardonado por su marca Rheos.

El nombre del aceite proviene de la palabra griega «manantial o flujo». La mezcla de aceitunas Leccino, Pendolino, Frantoio, Buža e Istarska Bjelica fue galardonada con el oro por segundo año consecutivo.

«La sensación de ganar este año es aún mejor que la del año pasado porque hemos demostrado nuestra excelente calidad a pesar de ser una marca “joven” y unos productores noveles», afirmó Andrea Brečević. «Siempre es agradable recibir un reconocimiento tan importante y darse cuenta de que todos nuestros esfuerzos y trabajo han dado sus frutos».

Brečević afirmó que se siente orgulloso de producir un aceite reconocido por su alta calidad y añadió que su plan de cambiar la botella en la que se comercializan sus aceites también está contribuyendo a que el producto destaque.

El productor obtuvo 2000 litros de aceite de oliva virgen extra el año pasado, pero señaló que se enfrentó a numerosos retos.

En general, la cosecha pasada fue buena para Brečević, pero el rendimiento del aceite fue ligeramente inferior, y este es uno de sus principales retos: planificar con antelación para racionar todos sus recursos y cuidar de los árboles sin saber qué esperar en el futuro.

Sin embargo, Brečević añadió que ganar premios del NYIOOC es toda la motivación que necesita para seguir adelante y mejorar su producto.

«El impacto de recibir este premio es una motivación para continuar y hacer crecer el negocio familiar, que se creó por amor y pasión por las aceitunas, Istria y nuestra tradición», afirmó.

Mientras que muchos productores croatas repitieron como ganadores en el NYIOOC, ampliando su colección de premios, algunos celebraron sus primeras victorias.

Entre ellos se encontraba OPG Damir Vanđelić, que obtuvo un premio de oro y otro de plata por su aceite de oliva de cata media Nono Remiđo Rosignola y su aceite de oliva de cata media Nono Remiđo Buža, respectivamente.

«Estamos contentos de que se haya reconocido nuestro esfuerzo por producir aceite de oliva virgen extra de la más alta calidad», declaró Vanđelić a Olive Oil Times. «Estos premios nos ayudarán a aumentar las ventas internacionales».

Vanđelić produjo 5000 litros de aceite de oliva en la cosecha de 2020, que se vio afectada por los bajos niveles de precipitaciones.

Sin embargo, Vanđelić y su esposa, Patricija, creen que este pequeño contratiempo no tendrá un impacto duradero en su incipiente marca.

«La cosecha se prolongó debido a la lenta maduración de las aceitunas», explicaron. «Sin embargo, siempre ajustamos el procesamiento para obtener un aceite de calidad superior. Estamos a la espera de la floración de los olivos. Esperamos una gran cosecha de aceitunas, lo que nos hace muy felices».

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