La cosecha récord en Herzegovina augura la expansión del cultivo del olivo en los Balcanes Occidentales

El cultivo del olivo en Bosnia y Herzegovina tiene un gran potencial, especialmente en Herzegovina, la más meridional y la más pequeña de las dos regiones, donde está llegando a su fin la cosecha de aceitunas de este año.

«La cosecha es mejor que la del año pasado. Los frutos están sanos», declaró a Olive Oil Times Mirko Škegro, un galardonado productor de aceite de oliva y enólogo.

Sus olivares cuentan con 600 olivos, de los cuales entre 50 y 60 ya están dando fruto. De estos árboles, ha obtenido 250 litros de aceite de oliva virgen extra.

Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2022

«Recogí las aceitunas cuando un tercio de los frutos de los árboles estaba verde, el segundo tercio estaba moteado y el tercero estaba negro», explicó Škegro.

Sus vinos Žilavka y Blatina ganan habitualmente medallas en Decanter, en Londres. Además, su aceite de oliva virgen extra Krš, elaborado a partir de Oblica y otras variedades autóctonas, ha ganado premios consecutivos en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC.

«Participo en los concursos más reconocidos», afirmó Škegro. «En Nueva York, mis aceites han sido galardonados cinco veces seguidas, y espero conseguir también la sexta».

La finca de la familia Škegro se encuentra en las colinas del oeste de Herzegovina, en la localidad de Radišići, a una altitud de entre 132 y 312 metros sobre el nivel del mar y a menos de 50 kilómetros del mar Adriático.

La zona es un punto de referencia local por su biodiversidad endémica, en parte debido a la combinación de los climas mediterráneo y continental, lo que da lugar a días calurosos y noches frías que favorecen tanto a la vid como al olivo.

Las aceitunas se procesan inmediatamente en la moderna almazara de Kiwi Oil Company, propiedad de Dragan Mikulić, quien posee el olivar más grande de Herzegovina, con 7000 árboles, compuesto principalmente por la variedad Oblica, junto con Istarska Bjelica, Buža, Leccino y Pendolino, a 220 metros sobre el nivel del mar.

Mikulić, al igual que la mayoría de los olivareros de Herzegovina, está más que satisfecho con la cosecha de este año. «Acabamos de terminar la cosecha», afirmó.

Mikulić dijo que esta cosecha fue «una locura» y que se necesitaron 100 personas para recolectar más de 200 toneladas de fruta durante tres semanas consecutivas. Los productores obtuvieron unas 25 toneladas de aceite de oliva virgen extra a partir de estos frutos.

Con la abundante cosecha de este año como prueba, Mikulić afirmó que Herzegovina es ideal para el cultivo del olivo. «Tenemos agua, mucho sol y vientos que benefician a los olivos», dijo.

A pesar de la sequía, la cosecha fue excepcional. Las aceitunas estaban sanas. No había polillas ni moscas de la aceituna, y la cosecha fue hasta tres veces mayor que la del año pasado, especialmente en los olivares de regadío.

«Cuando es un año seco, las uvas y el aceite de oliva siempre son de mejor calidad», dijo Mikulić.

Tiene dos pozos de 300 metros de profundidad en su olivar, de los que extrae agua para verterla en estanques y regar todos sus árboles con un sistema de goteo. «Sin agua, no hay cultivo de aceitunas», dijo Mikulić.

El productor también espera que la calidad de los aceites de este año sea excelente. Sin embargo, añadió que los precios subirían a pesar de la cosecha récord.

El aceite de oliva virgen extra de marca se venderá a 40 marcos convertibles (20,45 €), la moneda local, por litro.
Los aumentos de precio se deben a los importantes incrementos en los costes de producción. Al igual que en otros lugares, estos aumentos de costes están impulsados por la inflación y el alza de los precios de la energía.

Como resultado, los costes de mano de obra, equipamiento, molienda, material de envasado e incluso etiquetado se han más que duplicado en comparación con el año pasado.

Véase también: Un agricultor de Herzegovina busca mantener el impulso tras su victoria en Nueva York

No obstante, Mikulić cree que venderá todo el aceite de oliva virgen extra producido este año. «Acabará principalmente en el extranjero a través de canales privados como un manjar muy codiciado y de gran calidad», afirmó.

Debido a su proximidad al santuario de Medjugorje, un popular destino turístico, Mikulić dijo que vende gran parte de su aceite de oliva a los visitantes.

Muchos de ellos también visitan la almazara, el olivar y la sala de degustación de Mikulić. Compran aceite de oliva que acaba en las mesas de Alemania, Polonia, la República Checa y otros países europeos no productores de aceite de oliva.

En total, hay siete almazaras en Herzegovina: la de Mikulić, otras dos en Ljubuško y Čapljina, tres mucho más pequeñas y una gran almazara que ha abierto recientemente en Neum.

«Estamos dando grandes pasos adelante», declaró a Olive Oil Times Marko Ivanković, director del Instituto Federal Agro-Mediterráneo de Mostar, la capital regional.

En la última década, el número de olivos en Herzegovina ha aumentado de 6 000 a 115 000, repartidos en 350 hectáreas. Solo en 2022 se plantaron veinte mil árboles nuevos.

Ivanković señaló que se trata del aumento más significativo en el cultivo del olivo de cualquier país mediterráneo europeo.

Sin embargo, añadió que aún hay margen para la expansión, con planes de aumentar la producción para satisfacer la demanda local. Bosnia y Herzegovina consume alrededor de 850 087 litros al año, lo que supone 0,24 litros per cápita.

Actualmente, la mayor parte de los 280 000 litros de aceite de oliva producidos en el país se exportan. Las exportaciones anuales de aceite de oliva están valoradas en 20 060 €, mientras que las importaciones cuestan 1 996 769 €.

Ivanković afirmó que el objetivo a medio plazo para el sector olivarero del país es ampliar los olivares de las 350 hectáreas actuales a 1 000 hectáreas.

«Seguiremos promoviendo el consumo diario de aceite de oliva como el alimento más saludable y fomentando el consumo per cápita», afirmó.

Las futuras investigaciones del instituto se centrarán en estudiar el papel del aceite de oliva como alimento funcional, de acuerdo con el Reglamento (UE) n.º 432/2012 de la Comisión, que establece que «los polifenoles del aceite de oliva contribuyen a la protección de los lípidos sanguíneos frente al estrés oxidativo».

Con este fin, se ha autorizado la creación de un panel oficial para la evaluación organoléptica de los aceites de oliva vírgenes y una asociación nacional de productores de aceite de oliva.

«Junto con el aumento del número de productores comerciales de aceite de oliva y el incremento de la capacidad de procesamiento (almazaras), se está realizando un esfuerzo por proteger el origen geográfico del aceite de oliva», concluyó Ivanković.

Está convencido de que el cultivo del olivo en Bosnia y Herzegovina seguirá progresando.

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