Las autoridades esperan que los buenos resultados impulsen la producción de aceitunas en Herzegovina
Desde 1977, Bosnia y Herzegovina ha registrado un crecimiento más rápido en el cultivo del olivo que cualquier otro país europeo. La calidad también ha mejorado.
El cultivo del olivo está experimentando un rápido desarrollo en Herzegovina, una región que, según los lugareños, está llamada a convertirse en la próxima «estrella» del mundo del aceite de oliva.
Situada justo al este de Croacia, Herzegovina es la más meridional y ligeramente más pequeña de las dos regiones que componen Bosnia y Herzegovina.
«Nuestros dos aceites que compitieron y ganaron premios en el concurso de Nueva York son un indicador del gran potencial del cultivo del olivo en Herzegovina», afirma
«Estamos dando grandes pasos hacia adelante», afirmó Marko Ivanković, director del Instituto Federal Agro-Mediterráneo de Mostar.
Véase también: Celebrando el fruto de un árbol milenario en MontenegroLa tradición del cultivo del olivo en la región es muy amplia. Los olivos han estado presentes en esta zona desde la antigüedad. Las pruebas de la producción de aceite de oliva se remontan a los restos romanos de Čapljina y Mogorjelo, en el suroeste de Herzegovina.
Durante siglos, se han plantado aceitunas de forma ocasional junto a viñedos y en patios traseros, pero el cultivo organizado no ha comenzado hasta hace poco.
Desde 1977, el número de olivos en Herzegovina ha aumentado drásticamente, pasando de 6.000 a los 87.000 actuales, que cubren 350 hectáreas. En los últimos 45 años, el número de olivos ha aumentado un 1.450 %, un nivel récord para el Mediterráneo europeo.
La estructura de las explotaciones olivareras de la región también es interesante: hay 10 grandes, incluida la de Dragan Mikulić, con 7.000 árboles en 50 hectáreas en Ljubuški. Además de las grandes, hay más de 200 más pequeñas, con un tamaño a partir de 0,3 hectáreas por explotación.
«La mayoría de las nuevas plantaciones se han construido en los últimos diez años aproximadamente», afirmó Ivanković.
Junto con el aumento de la plantación, también se desarrolló la elaboración del aceite de oliva. Slavko Ramljak, propietario de una de las primeras almazaras, recuerda cómo los olivicultores de Herzegovina comenzaron a aprender cuándo recolectar y procesar los frutos cosechados.
«Al principio, no sabían que tenían que llevar las aceitunas a la almazara lo antes posible para que se procesaran en un plazo de 24 horas», dijo. «Hoy en día, almacenan adecuadamente las aceitunas en cajas, a diferencia de antes, cuando se guardaban en cubos o bolsas de plástico y no separaban los frutos dañados».
«Solían recolectar y dejar caer los frutos para obtener más aceite, lo que reducía su calidad. Eso ya no ocurre», añadió Ramljak.
La producción anual de aceite de oliva en Herzegovina es de unos 260 000 litros.
Ivanković confirmó los recuerdos de Ramljak. Hace unos 10 años, el Instituto Federal Agro-Mediterráneo de Mostar organizó el evento «Olive Days 2011». Solo llegaron 24 muestras de aceite de oliva para su evaluación.
«Entonces, y unos años más tarde, había aceites de todas las categorías, desde el aceite de oliva lampante hasta el virgen y el virgen extra», dijo Ivanković. «Mientras tanto, la situación ha cambiado a favor de los aceites de primera calidad. Ahora todos los aceites pertenecen a la categoría “virgen extra”».
En el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021, el aceite de Bosnia y Herzegovina fue galardonado por cuarto año consecutivo. Sin embargo, dos productores del país recibieron premios por primera vez.
La bodega Škegro Family Winery ganó un premio de oro por su marca Krš, una mezcla media de aceitunas Leccino, Oblica, Pendolino y Cipressino. Por su parte, la familia Slavko Čula obtuvo un premio de plata por Mandino, su mezcla media de aceitunas Leccino, Pendolino e Istrian Bjelica.
«Nuestros dos aceites que compitieron y ganaron premios en el concurso de Nueva York son un indicador del gran potencial del cultivo del olivo en Herzegovina», afirmó Ivanković.
El Instituto Federal Agro-Mediterráneo de Mostar animará a otros olivicultores a participar en futuras ediciones del NYIOOC.
Ivanković afirma que los aceites de Herzegovina no están por detrás de los españoles, italianos, griegos u otros aceites de países productores de aceite de oliva mucho más famosos en términos de calidad.
En el marco del proyecto de la Unión Europea ARISTOIL, dedicado a la investigación y promoción del «aceite de oliva con alto contenido fenólico», se ha demostrado que los aceites de Herzegovina tienen un contenido de polifenoles tan alto como cualquier otro: hasta 600 miligramos por kilogramo.
Como parte del proyecto, los investigadores analizan los componentes fenólicos del aceite de oliva utilizando una innovadora técnica de resonancia magnética nuclear, cromatografía líquida y espectrofotometría, todo ello para demostrar científicamente el valor para la salud del aceite de oliva.
Herzegovina se encuentra entre el mar Adriático, en el extremo suroeste, y las altas montañas continentales de los Balcanes Occidentales, al norte. Miro Barbarić, experto asociado del Instituto Federal, afirmó que no toda la región es totalmente apta para el cultivo del olivo.
Sin embargo, añadió que la mayor parte de la zona de Herzegovina no supera los 400 metros de altitud. Por ello, es apta para el cultivo del olivo gracias a su clima submediterráneo.
Los productores esperan aumentar la superficie total de olivares de 350 a 1 000 hectáreas.
«Según la clasificación climática de Köppen, estas localidades de las macrorregiones se encuentran en un subtipo de clima que se caracteriza por dos rasgos: el clima mediterráneo con veranos secos y cálidos, donde la temperatura media mensual en el mes más frío oscila entre los 4 ºC y los 13 ºC», afirmó.
El suelo es rocoso, rico en minerales, y las variedades más comunes son Oblica, Leccino, Pendolino e Istarska bjelica. También se han plantado otras como Frantoio, Buža, Ascolana tenere, Drobnica, Levantinka, Lastovka, Carolea, Coratina y Ciperssino.
Ivanković afirmó que tiene previsto aumentar la superficie dedicada al cultivo del olivo en Herzegovina.
«En el próximo periodo a medio plazo, el objetivo es alcanzar las 1000 hectáreas de olivos», afirmó.
Espera que la expansión del cultivo del olivo impulse el consumo de aceite de oliva, que actualmente es de solo 0,24 litros per cápita.
Añadió que aumentar la producción de aceite de oliva virgen extra de los 260 000 litros actuales a un millón de litros eliminaría la necesidad de importaciones, que actualmente ascienden a 590 000 litros al año, con un valor aproximado de 2 millones de euros.
El aumento de la producción podría incluso permitir a algunos agricultores ampliar sus exportaciones. Actualmente, Herzegovina exporta unos 9 800 litros de aceite de oliva por un valor de 20 000 euros.
Las futuras investigaciones, según Ivanković, se centrarán en los beneficios para la salud del aceite de oliva, promocionándolo como alimento funcional de acuerdo con la legislación de la UE 432/2012, que señala el efecto preventivo del aceite de oliva sobre las enfermedades cardiovasculares.
Con este fin, el año pasado se fundó la Asociación de Olivicultores de Herzegovina (HUUM). Josip-Lola Matić, un destacado olivicultor y productor de aceite de Broćanac, fue nombrado presidente.