Celebrando el fruto de un árbol centenario en Montenegro

El dicho de que la edad es solo un número se aplica mejor a un olivo que a los seres humanos.

El olivo vive y da frutos durante mucho más tiempo que las personas, y en ningún lugar es esto más evidente que en el Olivo Viejo, en el sur de Montenegro.

Este regalo y el interés del príncipe por el aceite de oliva montenegrino aportan un valor añadido a los productores y constituyen otra hermosa historia que fomentará la venta del aceite a precios mucho más elevados.– Ćazim Alković, presidente de la Asociación de Olivicultores de Bar

«Acaba de cumplir 2245 años», dijo Ćazim Alković, presidente de la Asociación de Olivicultores de Bar. Además de centrarse en el cultivo del olivo y la producción de aceite, la asociación cuida especialmente lo que, según afirman, es el olivo más antiguo de Europa y el tercero más antiguo del mundo.

Véase también: Árboles milenarios

A pesar de su edad, el árbol sigue produciendo frutos y 2021 no fue una excepción. «Acabamos de cosechar 101 kilogramos», dijo Alković, quien no pudo ocultar su satisfacción.

Añadió que la cosecha de este año pone de relieve la importancia de una recolección oportuna y la tradición olivarera de la región local de Porum, en la que se encuentra Bar.

Alković tampoco fue el único en celebrar la cosecha de este año.

Aleksandar Stijović, ministro de Agricultura, Silvicultura y Gestión del Agua de Montenegro, se unió a los olivicultores locales y a las autoridades —entre ellas el alcalde Dušan Raičević y Milena Božović, presidenta de la asamblea municipal— para celebrar la continua fructificación del árbol.

«Sin una cosecha y un procesamiento oportunos, no hay aceite de calidad», afirmó Stijović. «Debemos abandonar para siempre los malos hábitos, como recoger frutos demasiado maduros y caídos del suelo».

Además de celebrar la cosecha, el ministro aprovechó la ocasión para destacar ante los productores y las autoridades locales la importancia de la calidad del aceite de oliva.

Sigue existiendo un problema entre los consumidores y productores de Montenegro a la hora de reconocer el aroma y el sabor del aceite de oliva virgen extra.

«Debe cumplir los criterios básicos de afrutado, amargor y picante», señaló Stijović, quien también destacó la importancia cultural del Olivo Viejo de Mirovica, del que añadió que había dado lugar al amor y había reconciliado a los pueblos.

A pesar de que las condiciones meteorológicas fueron más favorables para la cosecha de aceitunas de 2020, el Olivo Antiguo produjo una cantidad sustancialmente mayor de aceitunas este año. En 2020, los agricultores cosecharon 86 kilogramos de fruto, obteniendo casi seis kilogramos de aceite en el proceso.

«El año pasado no cosechamos todo el olivo, sino que dejamos una rama grande para documentar un artículo sobre la cosecha para National Geographic, por lo que este año la cantidad es mayor», dijo Alković.

«Pero esa rama, en la que dejamos la fruta durante mucho tiempo, no dio ningún fruto este año», añadió. «Esto confirma nuestros esfuerzos por recolectar los frutos lo antes posible cuando están maduros, para que el árbol quede libre y “listo” para dar fruto también el año que viene».

Como parte de la celebración de la vitalidad del árbol, la Asociación de Olivicultores de Bar anunció que parte del aceite de la cosecha de este año estará disponible para que los lugareños lo prueben. El resto se envasará en pequeñas botellas y cajas.

Sin embargo, el aceite no está a la venta, sino que será utilizado por la Asociación de Olivicultores de Bar para ayudar a promocionar la región y el país.

«No se divide y no se puede comprar», dijo Alković. «No tiene precio y lo utilizaremos con fines promocionales de Bar y del cultivo del olivo en Montenegro».

A diferencia de muchos de los aceites de oliva comerciales del país —los datos del Consejo Oleícola Internacional muestran que Montenegro produjo unas 500 toneladas de aceite de oliva en la campaña anterior—, el aceite de Old Olive Tree se envasará y etiquetará de forma especial en elegantes botellas de cristal.

Alković explicó que el envase está diseñado para promocionar los aceites procedentes de olivos milenarios. Los aceites obtenidos de árboles de más de 2000 años reciben una etiqueta dorada, y los de árboles de más de 1000 años, una etiqueta plateada. Cada botella se presenta en una caja de madera independiente, elaborada con madera de olivo seca.

Añadió que la asociación vende muchos de estos aceites milenarios a precios elevados en subastas especiales y directamente a restaurantes y hoteles exclusivos.

Sin embargo, los aceites del Old Olive Tree están destinados a un público aún más selecto. Se entregó una botella al príncipe Carlos, el siguiente en la línea de sucesión al trono británico.

«Este regalo y el interés del príncipe por el aceite de oliva montenegrino aportan un valor añadido a los productores y constituyen otra bonita historia que fomentará la venta del aceite a precios mucho más elevados», afirmó Alković.

La asociación también tiene previsto enviar una muestra de aceite de la cosecha de este año al Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2022 para competir con miles de otras muestras.

Los costes de participación, en relación con el reconocimiento adicional del cultivo del olivo montenegrino, son insignificantes, señaló Alković, y servirían como un guiño a la diáspora montenegrina en Estados Unidos, muchos de cuyos miembros tienen sus «raíces olivareras» en Bar.

Según una investigación del laboratorio de anatomía de la madera y anillos de los árboles de la Universidad de Estambul, hay 26 árboles de entre 500 y 1000 años de edad en Bar y Ulcinj, localidad situada a pocos kilómetros al sur de Bar.

Hay otros seis árboles de entre 1 000 y 2 000 años en la región y dos árboles de más de 2 000 años: el Olivo Viejo y otro árbol de propiedad privada de 2 071 años.

Para dar a conocer este vasto tesoro de olivos milenarios, se han colocado paneles informativos junto a cada uno de ellos.

También se ha creado una página web que muestra la ubicación de cada uno de los árboles y ofrece actividades como rutas de senderismo por los olivares, que pasan por varios de los árboles y por monumentos culturales e históricos.

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