Los agricultores sudafricanos disfrutan de un repunte de la producción
A pesar de las dificultades provocadas por el mal tiempo y los cortes de electricidad, los productores de toda Sudáfrica disfrutaron de una cosecha abundante.
Los olivicultores de Sudáfrica han disfrutado de una cosecha abundante, con unos volúmenes de producción que han alcanzado su nivel más alto de los últimos años.
«La temporada olivarera de 2024 ha sido muy satisfactoria para los productores sudafricanos», afirmó Wendy Petersen, directora ejecutiva de SA Olive, una asociación del sector.
Se estima que la producción de aceite de oliva en Sudáfrica ha alcanzado los 1,6 millones de litros durante la campaña 2023/24, lo que supone un aumento significativo con respecto a los 1,2 millones de litros registrados el año anterior. La producción anual suele oscilar entre 1,5 y dos millones de litros.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2024«Hemos observado un aumento medio general de entre el 10 % y el 20 % en la producción, y la calidad del aceite de oliva virgen extra es muy buena», afirmó Petersen. «La excepcional calidad de las aceitunas de mesa y del aceite de oliva virgen extra de esta temporada pone de relieve la dedicación y el arduo trabajo de nuestros productores».
«Esto también refleja las condiciones de cultivo favorables y la experiencia que han contribuido a alcanzar unos estándares tan altos», añadió.
El creciente éxito de los productores de aceitunas sudafricanos en el ámbito internacional, como en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC, indica un cambio de enfoque hacia la calidad.
Estos resultados también demuestran la resiliencia de la industria olivarera local, que superó numerosos retos a lo largo de la temporada.
«Los elevados costes de los insumos siguen siendo un reto importante para nuestros productores», afirmó Petersen. «Los costes de la electricidad y de los insumos siguen siendo obstáculos importantes en la agricultura, y la industria del olivo no es una excepción», añadió, refiriéndose a los frecuentes cortes de electricidad que han afectado al país.
«La industria del olivo también requiere mucha mano de obra, y esto afecta directamente al precio del producto», explicó Petersen. «Además de afectar a los precios, también influye directamente en la calidad del producto final si no se procesa inmediatamente después de la cosecha».
Sudáfrica importa grandes cantidades de aceite de oliva virgen extra del extranjero, y su producción neta es inferior a su consumo.
La competencia de los productos extranjeros ejerce una presión adicional sobre el mercado local del aceite de oliva virgen extra.
«En Sudáfrica, nuestros productores no reciben apoyo del Gobierno, como ocurre en otros países productores de aceite de oliva», dijo Petersen.
«Estas presiones sobre los precios han dado lugar a que los aceites importados más baratos lleguen a las estanterías de las tiendas sudafricanas y han obligado a los productores sudafricanos a competir con un producto importado subvencionado, más barato y de calidad inferior», añadió.
Además, el precio de los aceites de oliva sudafricanos, en particular del aceite de oliva virgen extra, se ve directamente afectado por el hecho de que estos productos no están exentos del IVA.
«Eso influye en la competividad en el market. Otros aceites de plantas y semillas están exentos del IVA, lo que hace que la comparación de precios sea una comparación desleal», añadió Petersen, insinuando que los consumadores siguen siendo muy conscientes del precio.
Brenda Wilkinson afirmó que la cosecha temprana de Rio Largo evitó algunos problemas climáticos a los que se enfrentaron otros productores. (Foto: Rio Largo Olive Estate)
Babylonstoren, una histórica finca situada a los pies del Simonsberg, en el valle vinícola de Franschhoek (Sudáfrica), comunicó unos resultados excelentes para la temporada.
«En general, tanto la cantidad como la calidad de la producción fueron sólidas», afirmó Petrus van Eeden, especialista en aceite de oliva de Babylonstoren. «Observamos un ligero aumento en los volúmenes en comparación con 2023, especialmente en nuestras aceitunas Frantoio, ya que más árboles han alcanzado la madurez».
«El rendimiento fue mejor de lo esperado», añadió. «La calidad fue excelente, ya que el aceite cumplió con nuestros altos estándares y mostró características prometedoras en cuanto a su perfil de sabor».
La finca se enfrentó a varios retos, entre ellos el calor prolongado del verano y las lluvias tardías del invierno. «El calor supuso un estrés para los cultivos, mientras que las lluvias tardías afectaron a la última parte de la cosecha, lo que dificultó completarla según lo previsto», dijo van Eeden.
Véase también: Un envase creativo ayuda a un productor galardonado a vender más AOVEEn Rio Largo, un productor de aceite de oliva galardonado con múltiples premios en el valle de Scherpenheuwel, en la provincia del Cabo Occidental, la finca preveía una cosecha más lenta que la de 2023, que batió todos los récords.
«La calidad fue excepcional y pudimos recoger la cosecha antes de las fuertes lluvias de invierno», dijo la copropietaria Brenda Wilkinson. «Algunos de nuestros colegas productores con grandes cosechas se vieron afectados por las inundaciones y el tiempo húmedo al final de la temporada, lo que afectó negativamente a la calidad».
«Nuestros aceites de oliva presentaban un mayor contenido de polifenoles, pero se mantuvieron equilibrados con muy buenos rendimientos», añadió. «En general, nuestros aceites de oliva ofrecían buenos aromas y una sensación en boca muy limpia con un picante persistente».
Rio Largo tuvo que hacer frente a los cortes de suministro eléctrico, un eufemismo para referirse a los apagones rotativos planificados por el Estado, como muchos otros.
«Esto supone un reto para la mayoría de los sudafricanos», dijo Wilkinson. «En nuestro caso, lo superamos gracias a la energía solar y a un generador diésel en la finca».
El mal tiempo y la falta de fiabilidad de los servicios tuvieron un impacto más grave en algunas regiones. En esas zonas, las expectativas eran más altas que los resultados reales.
Aunque muchos productores obtuvieron una cosecha abundante, los problemas meteorológicos provocaron un rendimiento inferior al esperado para algunos. (Foto: Darling Olives)
«Ha sido una temporada de cosecha difícil en un momento de gran demanda de aceite de oliva», afirmó Nicole Koen, directora de producción de Darling Olives. «La cosecha fue mucho menor de lo que esperábamos».
Darling Olives, situada a unos 70 kilómetros al norte de Ciudad del Cabo, es un conocido productor de aceite de oliva virgen extra y aceitunas de mesa.
«El mayor reto para nosotros ha sido cosechar volúmenes suficientes para abastecer al mercado», afirmó Koen.
Añadió que la creciente concienciación de los consumidores es crucial para el mercado del aceite de oliva de alta gama.
«Aunque los precios del aceite de oliva virgen extra siguen siendo más altos de lo habitual, vemos que los consumidores siguen comprando aceites de oliva virgen extra de alta calidad», señaló Koen.
Van Eeden, de Babylonstoren, también comentó que la concienciación de los consumidores debería ser el centro de atención de los productores de alta calidad.
«Todavía hay margen para una mayor educación y compromiso», afirmó. «A medida que la gente se vuelve más consciente de la salud y siente más curiosidad por la calidad culinaria, está empezando a apreciar los beneficios y la versatilidad del aceite de oliva».
El especialista en aceite de oliva de la empresa advirtió que el precio empujó a algunos clientes a probar alternativas más asequibles, como el aceite de aguacate.
«Creo que el oleoturismo podría impulsar significativamente la concienciación a mayor escala al ofrecer experiencias de aprendizaje prácticas y catas, lo que profundizaría la apreciación de los consumidores», afirmó van Eeden.
«En última instancia, la pasión por el aceite de oliva, compartida a través de historias y experiencias auténticas, impulsará una mayor concienciación y fidelidad de los consumidores», concluyó.