Los productores sudafricanos celebran la calidad tras una temporada marcada por los cortes de electricidad
Siete productores de la provincia del Cabo Occidental, en Sudáfrica, se han alzado con un total de 16 premios —una cifra récord— en el mayor concurso de calidad de aceite de oliva del mundo.
Los productores sudafricanos superaron los cortes de electricidad, de una gravedad sin precedentes, y las adversas condiciones meteorológicas para alcanzar un éxito sin precedentes en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023.
Siete productores, provenientes precamsente de la Provincia del Cabo Ocidental, la región productora más grande del país, se unieron para obtener un número record de 16 premios, superendo en seis el record del año anterior.
«Estos premios celebran el excelente trabajo de todo nuestro equipo y reafirman nuestro compromiso con las mejores prácticas agrícolas, de molienda y de producción de las que somos capaces».
Más impresionante aún, los agricultores y molineros obtuvieron una tasa de éxito del 100 % con 16 muestras de aceite de oliva virgen extra premiadas de entre 16 candidaturas, la única vez que un país ha alcanzado la perfección con más de siete candidaturas en el concurso.
Los productores sudafricanos obtuvieron alrededor de 1,2 millones de litros de aceite de oliva virgen extra en la campaña 2022/23, frente a los casi 1,7 millones de litros del año anterior. Sin embargo, la calidad de sus aceites compensó la caída en la producción.
Véase también: El mejor aceite de oliva virgen extra de Sudáfrica«Nos sentimos honrados de que los aceites de oliva virgen extra sudafricanos compitan, sean reconocidos y reciban los máximos galardones en concursos internacionales», declaró Wendy Petersen, directora ejecutiva de la Asociación Sudafricana de la Industria del Olivo (SA Olive), a Olive Oil Times.
Entre los grandes ganadores del quinto mayor productor del hemisferio sur se encontraba Mardouw Olive Estate. El productor de la provincia del Cabo Occidental, situado entre Ashton y Robertson, obtuvo dos premios de oro por sus monovarietales Frantoio y Favolosa.
Cata en Mardouw
«Es un gran honor», afirmó el director general Philip King. «Este es el tercer año consecutivo en el que Mardouw ha sido galardonada, y cada vez se siente como si fuera la primera vez».
King espera que ganar estos premios ayude a aumentar el turismo y los servicios para Mardouw Olive Estate, otros productores de la región y el resto de Sudáfrica.
King señaló que el «load-shedding», un eufemismo utilizado en Sudáfrica para describir los cortes rotativos de electricidad, fue uno de los retos más importantes a los que se enfrentó la empresa en la producción de aceite de oliva este año. «Pero contábamos con electricidad de reserva gracias a un generador», dijo. «El trabajo tenía que continuar».
A unos 150 kilómetros al oeste de Mardouw Olive Estate, Babylonstoren fue otra de las fincas más galardonadas del país, al obtener tres premios de oro por sus variedades monovarietales Coratina y Frantoio, además de una mezcla.
(Foto: Babylonstoren)
«Estamos absolutamente encantados y honrados de haber recibido este reconocimiento», afirmó Petrus van Eeden, especialista en aceitunas de Babylonstoren.
Añadió que los premios demuestran que el aceite de oliva virgen extra de la empresa es tan bueno o mejor que el de sus competidores, especialmente ahora que la marca se está afianzando en Estados Unidos.
«Dado que nuestro aceite de oliva ya tiene presencia en EE. UU., que pretendemos ampliar, participar en el concurso fue una elección natural», dijo van Eeden.
Atribuyó el éxito de la empresa en su primera participación en el concurso al suelo arcilloso y al clima mediterráneo soleado de las laderas de Simonsberg, en el valle vinícola de Franschhoek, donde la empresa cultiva 14 variedades.
Van Eeden señaló que el equipo de producción de Babylonstoren tuvo que hacer frente a lluvias intensas durante la cosecha, lo que planteó diversos retos.
«Hizo que el proceso de recolección fuera más complejo y ralentizó nuestras operaciones», dijo. «La lluvia retrasó la maduración de las aceitunas, lo que provocó una temporada de recolección más larga de lo previsto».
Aun así, Van Eeden añadió que lograron cosechar aceitunas de una calidad excepcional a pesar de estos obstáculos.
Más al norte, Porterville Olives continuó su larga racha de éxitos en el Concurso Mundial, ganando dos premios de oro y uno de plata por su marca Andante.
«Los premios celebran el excelente trabajo de todo nuestro equipo y reafirman nuestra dedicación a las mejores prácticas agrícolas, de molienda y de producción de las que somos capaces», declaró el copropietario Willie Duminy a Olive Oil Times.
Porterville Olives obtuvo dos premios de oro por sus monovarietales Favolosa y Nocellara del Belice, y el premio de plata por una delicada mezcla.
Duminy afirmó que los premios del NYIOOC obtenidos por Porterville demuestran que la parte occidental de la provincia del Cabo Occidental cuenta con los productores, la experiencia, el clima y el terruño necesarios para la producción de aceite de oliva de categoría mundial.
«Nuestra marca Andante celebra esto y ha logrado una considerable tracción y reconocimiento, gracias al apoyo y el estímulo que proporcionan los premios del NYIOOC», afirmó.
Duminy describió la reciente cosecha en Wêreldsgeluk Olive Estate, donde la empresa produce su aceite de oliva, como ligeramente por debajo de la media.
Señaló que las temperaturas diurnas durante el inicio de la cosecha fueron elevadas, lo que obligó a enfriar la fruta antes de la molienda. Las interrupciones intermitentes del suministro eléctrico debido a los cortes de suministro también dificultaron la sincronización de las operaciones de cosecha y enfriamiento.
«Por lo demás, en general tuvimos condiciones favorables y una cosecha agradable», dijo, y añadió que los árboles disfrutan de un buen equilibrio entre sol, lluvia y viento gracias al entorno y al clima favorables.
«Los cuidamos, los alimentamos y los mantenemos sanos lo mejor que podemos, ya que son los verdaderos progenitores de nuestro aceite de oliva», dijo Duminy. «Controlamos cuidadosamente la temperatura del fruto antes de largarlo y triturarlo, y mantenemos nuestra planta y nuestras instalaciones de producción meticulamente limpias».
Añadió que observar la pasta, degustarla y evaluar el aroma y la sensación en boca de sus aceites a lo largo del proceso les proporciona una valiosa información y les permite ajustar los parámetros de elaboración.
Nick Wilkinson, copropietario de Rio Largo Olive Estate, también situada entre Robertson y Ashton, en el Cabo Occidental, fue otra cara conocida en el NYIOOC, donde ganó un Premio de Oro.
Brenda Wilkinson, copropietaria de Rio Largo Olive Estate, con las creativas opciones de envase de la empresa. (Foto: Rio Largo Olive Estate)
«[Ganar en el NYIOOC] demonstra que nuestro pequeño rincón del mundo, poco conocido por la producción de aceite de oliva, puede destacar en terminos de calidad», explicó Wilkinson a Olive Oil Times.
«Nuestra producción en el hemisferio sur sale al mercado internacional cuando los aceites del hemisferio norte ya tienen entre seis y siete meses», dijo, «Dado nuestro perfil de calidad, tal y como se ha determinado en el NYIOOC, podemos ofrecer aceite fresco de primera calidad a los consumidores exigentes de todo el mundo para su lanzamiento en julio de cada año».
Wilkinson señaló que su historial constante de éxitos en el NYIOOC durante los últimos años da credibilidad a su perfil de calidad en el mercado internacional.
«Otra victoria refuerza nuestra credibilidad de que no somos un éxito efímero», dijo. «No tenemos por qué quedarnos atrás respecto a los productores tradicionales de la cuenca mediterránea, sino que competimos de frente con la ventaja del aceite fresco en julio de cada año».
«Cada año surgen retos, ya que las temporadas y el rendimiento de las cosechas varían de abundantes a escasas», añadió Wilkinson. «Mi trabajo como productor de aceite consiste simplemente en adaptar los patrones de procesamiento para obtener la mejor calidad posible».
Wilkinson señaló que, como región en desarrollo, Sudáfrica se enfrenta a retos adicionales derivados de una infraestructura estatal poco fiable, con cortes de electricidad periódicos, carreteras en mal estado y la carga que supone una función pública con escasa formación.
«Pero bueno, esto es lo normal para nosotros, y simplemente lo gestionamos», dijo. «Rio Largo invirtió en una planta de energía solar para que fuéramos autosuficientes [frente a los cortes de suministro], y así seguirá siendo».