Un proceso sostenible y económico transforma el orujo de aceituna en pienso para ovejas rico en nutrientes
Investigadores y ganaderos de la Toscana están probando un proceso de bajo coste que combina el orujo de aceituna húmedo con granella de cerveza absorbente para crear ensilado digestible para ovejas.
El orujo de aceituna, combinado con el grano de cerveza, puede transformarse en un pienso para ganado rico en nutrientes mediante un proceso accesible, rápido y rentable que se basa en las propiedades complementarias de ambos subproductos.
Una ventaja clave es que estos subproductos pueden generarse internamente o obtenerse de granjas vecinas, lo que ayuda a compensar tanto los costes logísticos como los de alimentación para todos los productores implicados.
El enfoque circular se desarrolló a través del proyecto Sans3bbie, financiado por la Región de la Toscana y llevado a cabo con la Universidad de Pisa y la granja multifuncional Azienda Agricola Spinelli – La Dispensa en Lamporecchio.
En el marco del proyecto Thematic European Rural Bioeconomy Network (thERBN), financiado por la Unión Europea, la organización sin ánimo de lucro Deafal y la Agencia para la Promoción de la Investigación Europea (APRE) presentaron el método como una buena práctica para las explotaciones agrícolas de pequeña y mediana escala.
Ovejas pastando en el olivar de la Azienda Agricola Spinelli — La Dispensa en Lamporecchio, en la provincia de Pistoia.
«Uno de los aspectos clave de este proyecto es la posibilidad de utilizar y valorizar los subproductos disponibles a nivel local», dijo Paola Cassiano, responsable de formación y difusión del grupo de trabajo italiano de thERBN sobre bioeconomía circular, del que también forman parte Laura Silici, Maurizia Castellari, Flavia Fusconi y Susanna Debenedetti.
«Hemos identificado una estrátegia que consiste en un proceso integrado deque aprovecha las propiedades de los granos para regular el contenido de humedad del orujo y favorecer una fermentación estable», explicó Cassiano. «Este proceso da como resultado un ensilado mixto conservado con un contenido de humedad equilibrado y propiedades nutricionales complementarias. La innovación no radica en la invención de una nueva tecnología, sino en el uso inteligente e integrado de prácticas ya conocidas aplicadas a estas biomasas, que suelen tratarse de forma diferente».
Compuesto por pulpa de aceituna y fragmentos de hueso, el orujo de aceituna es un residuo de la producción de aceite de oliva que requiere una eliminación adecuada. Los granos de cerveza son un residuo sólido de la producción de cerveza, con una producción anual en Italia que alcanza unas 320 000 toneladas. Ambos subproductos requieren una costosa manipulación, transporte y almacenamiento, y su marcada estacionalidad y corta vida útil agravan el desafío.
«La idea de combinar el orujo de aceituna y los granos de cerveza, que ya se utilizan por separado como pienso de bajo valor nutritivo, surge de una lógica muy concreta de complementariedad», afirmó Cassiano. «El orujo es un subproducto abundante, pero difícil de gestionar debido a su alto contenido de humedad y a su estacionalidad; los granos de cerveza, por otro lado, tienen una buena capacidad de absorción y propiedades nutricionales que complementan las del orujo. El pienso ensilado resultante puede incorporarse fácilmente a las raciones de las ovejas sin alterar el rendimiento de la producción».
El sistema comienza con un sencillo pretratamiento de ambos subproductos antes del ensilado. El orujo de aceituna se separa de los huesos, que se recuperan y reutilizan como biomasa para la producción de calor y energía.
Los granos de cerveza se secan para evitar una fermentación no deseada, prolongar la vida útil y simplificar el almacenamiento y el transporte. Una parte de los granos secos también puede utilizarse como fuente de energía.
A continuación, ambos componentes se mezclan y se ensilan. Una hormigonera portátil, que no se utiliza tradicionalmente para el ensilado, puede adaptarse como dispositivo de mezcla de bajo coste.
Una vez mezclados y ensilados, el orujo de aceituna y los residuos de la elaboración de cerveza producen un pienso que puede incorporarse a las raciones de las ovejas, aportando fibra, compuestos bioactivos, proteínas y energía fácilmente disponible. (Foto: Paola Cassiano)
Durante esta fase, los granos actúan como sustrato absorbente, favoreciendo la fermentación láctica y ayudando a regular el contenido global de humedad del ensilado.
Los ensayos realizados por el grupo de trabajo revelaron que el pienso resultante tenía un perfil nutricional equilibrado y una alta digestibilidad. Además, era apetecible y bien aceptado por los animales, sin efectos negativos sobre la calidad de la leche ni el crecimiento de las ovejas en comparación con el pienso convencional.
Desde el punto de vista nutricional, el orujo aporta fibra y compuestos bioactivos, mientras que los cereales aportan proteínas y energía de fácil disponibilidad.
«Esta solución tiene un bajo impacto económico y medioambiental», afirmó Stefano Spinelli, de La Dispensa, quien colaboró en el proyecto y ahora utiliza este pienso para sus ovejas. «Hemos obtenido un pienso bien equilibrado que aporta nutrientes valiosos, los cuales se transmiten al queso que elaboramos a partir de su leche».
Spinelli explicó que integra el pienso con melaza, suero de la elaboración de queso, salvado, harinas de molienda y residuos de cereales mezclados.
«Este tipo de pienso es especialmente adecuado para las ovejas porque son eficientes en la digestión de matrices fibrosas y, sobre todo en los sistemas mediterráneos, ya están acostumbradas al uso de ingredientes no convencionales», dijo Cassiano.
Añadió que una característica clave del proceso es su replicabilidad. Diseñado para explotaciones de pequeña y mediana escala, es compatible con las instalaciones de ensilado existentes a nivel de granja o cooperativa y no requiere equipos complejos ni a gran escala.
«Una ventaja clave es que estos subproductos pueden generarse internamente o obtenerse de granjas vecinas, lo que ayuda a compensar tanto los costes logísticos como los de alimentación para todos los productores implicados», señaló Spinelli.
La reducción de los costes de alimentación es uno de los resultados más significativos. Los datos preliminares muestran que la introducción del ensilado mixto en las raciones de las ovejas en un porcentaje del 25 al 30 %, junto con otros piensos, da lugar a una reducción media de los costes de alrededor del 27 %.
La huella ecológica también se reduce gracias a una logística limitada y a que el orujo ensilado tiene un menor impacto ambiental que los concentrados lipídicos y fibrosos convencionales, como el maíz y la soja, que además compiten con la alimentación humana.
Un grupo de productores de la región del Lacio se ha sumado reciente a esta iniciativa, adoptando el proceso de ensilaje. Reciente se ha apruebado un programa de segumiento financiado por la región de la Toscana, BY-LAGE, para ampliar los ensayos y refuerzar la integración con las cadenas de abastecimiento locales, incluida la producción de carne halal.
«Este enfoque, que convierte dos problemas críticos de gestión de residuos en insumos productivos y sostenibles, encaja en algunas tendencias claras», afirmó Cassiano. «Por un lado, el sector oleícola produce grandes cantidades de subproductos concentrados en una época concreta del año; por otro lado, en el sector ganadero existe un interés creciente por el uso de subproductos como alternativas a los piensos comerciales, tanto para reducir costes como para disminuir la dependencia de materias primas como el maíz y la soja».
«Esta práctica demuestra que estas cuestiones pueden abordarse con soluciones prácticas, localizadas y técnicamente sencillas», añadió. «El valor principal de esta experiencia es demostrar que la bioeconomía circular puede implementarse con éxito incluso a pequeña escala cuando las soluciones se diseñan teniendo en cuenta las limitaciones reales de las explotaciones agrícolas y el contexto local».